Серебряная Луна неумолимо приближалась, я видел отлетающие корабли, мне казалось, что слышу рёв маршевых двигателей. Сейчас я немного завидовал им, чемоданное настроение, предвкушение путешествия. Они в начале длинного пути, скоро преодолеют расстояние, о котором раньше люди могли только мечтать. В наше время трудно удивить человека, кажется уже всё придумано, космос потерял свою романтичность, теперь это очередной способ заработать на жизнь, сейчас уже никто не смотрит вверх на звёзды, как на недосягаемые светила других миров. Каждый осознал, что они вокруг, а космос реален, реальнее некуда. Он забирает жизни, дарует независимость, и наоборот подчиняет себе, как когда-то могущественное государство. Мы видели всё, всё кроме инопланетной жизни. Существование других цивилизаций так и осталось загадкой, не было найдено никаких свидетельств их присутствия в нашем углу галактики. Однако этот вопрос никого не волновал. Оставались одиночки, бороздящие пространство в поисках хотя бы намёка на жизнь, отличную от нашей, но дальше нескольких новых видов насекомых, микробов и гадких холоднокровных так дело и не пошло. Насекомые, кстати, были неразумными, как и остальные.

Запищал датчик, я посмотрел на панель. Осталось пять минут до окончания стыковки, надо не забыть кое-что сделать. Информация на продажу — координаты планет, богатых рудой. Я скопировал данные с бортового компьютера на съёмный носитель и убрал карту памяти в нагрудный карман комбинезона. К тому моменту корабль почти зашёл в док. Равновесие сильно тряхнуло — окончание стыковки — корабль встал в захваты, теперь он пленник станции и не двинется с места, пока не даст добро диспетчерский пульт. Сильно сказано, конечно, но вырвать захваты довольно трудно, скорее обшивку раскурочишь. Однако я даже и не знаю, что такого должно произойти, что бы корабль не выпустили из доков, скорее его просто изначально не позволят стыковку, если диспетчеру что-то не понравится в идентификационных данных.

Всё, я почти на месте, началась санобработка корпуса, помимо неразумных насекомых, люди нашли огромное количество вирусов, большинство из которых оказались смертельно опасными. Поэтому надо было терпеть ещё несколько минут. Я стоял возле двери, слушая мерное гудение санроботов за люком. Наконец стало тихо. Над дверью загорелась зелёная лампа, всё нормально можно выходить. Я набрал восьмизначный код, и люк шлюза освободил проход, затем ещё одна дверь. Как только последнее препятствие исчезло, я вышел на металлическую поверхность Серебряной Луны. Лёгкие моментально наполнились непривычными запахами, тут и запах топлива, и масла, запах горячего металла. Я с жадностью вдыхал технологические ароматы. Надо же, как достал постоянно очищаемый воздух на Равновесии. Развернувшись, я закрыл корабль, вновь набрав восьмизначный код. Набор цифр формальность, дополнительная защита, но формальность. Никто, кроме меня всё равно не сможет управлять бортовым компьютером корабля. Слишком много ловушек в системе защиты программного обеспечения, они само собой расставлены мной. Наконец, когда все формальности по защите корабля от взлома были выполнены, я смог покинуть безлюдные доки.

Поднявшись по крутой лестнице, прошёл через прозрачный коридор, ведущий, прямо в жилой сектор станции. На серебряной Луне царствовала искусственная ночь. Администрация станции придерживалась земного расписания времени суток. Это, без вопросов, вполне удобно — стандартный рабочий день, люди прилетают, адаптированные к местному режиму. Я взглянул на большие старомодные электронные часы, висящие на космопорте. Ничего себе уже половина пятого утра, неудивительно, что я разбудил Трэвиса — у него ночная смена, а на работе спится гораздо лучше, чем дома. Что ж значит, сегодня мне вряд ли удастся продать координаты, все спят. Ну, это не страшно на кредитке ещё должны остаться средства, на несколько ночей в гостинице и на запасы для корабля должно хватить. А завтра как проснусь, найду клиентов, и можно будет расслабиться по-настоящему.

Выбор гостиницы очевиден — одноимённое со станцией заведение, единственное нормальное пристанище для тех немногих прилетевших на Луну, у кого в карманах и на счетах гуляет не только ветер. Пока добирался до гостиницы, а я решил не пользоваться услугами роботаксистов, мне необходимо было немного размяться и пройти больше, чем от медотсека до столовой, так что до стойки администратора я добрался лишь к шести утра. Но обслуживающий персонал уже или ещё пока не спал и меня без лишней волокиты сопроводили до одноместного номера люкс, мой стандартный выбор.

Ночь в гостинице проходит быстро. Как только я оказываюсь в номере, меня резко начинает клонить в сон, не знаю, почему так. Вроде планировал принять душ по-человечески, посмотреть телевизор. Большинство каналов идут с большим опозданием, из-за отдаления станции от больших колонизированных планет. Но стоило мне прилечь, как я думал ненадолго, на мягкую широкую кровать, я провалился в глубокий сон, абсолютно без сновидений. Разоспался я не на шутку, будто организм, предвидя события следующего дня, набирался сил и отсыпался спокойным сном на несколько месяцев вперёд.

Вернул к реальности звонок коммуникатора. Я с трудом продрал глаза, и первые несколько секунд не мог сообразить, где нахожусь, в голове стоял шум двигателей, в глазах мелькали белые точки, звёзды. Но когда глаза привыкли к яркому, в отличие от тусклого освещения пилотской кабины, искусственному дневному свету, пришло понимание, что долгое путешествие закончено и я, если так можно выразиться про орбитальную станцию, нахожусь на твёрдой земле. А коммуникатор продолжал трезвонить, надо же кто-то уже прознал, что я вернулся. Интересно, это копатели, или кто ещё с какими вопросами. Я не спешил отвечать, пусть подождут немного, я сладко потянулся, вылазить из тёплой постели не хотелось. Но информацию продать необходимо, вдруг кроме них свободных бригад на станции нет, тогда придётся лететь на Приют Королевы, а это лишние растраты и потеря времени, ни того, ни другого мне не надо.

Я протянул руку и нажал кнопку громкой связи. Знакомый голос прогремел в тишине комнаты.

— Здорово, Хэннер. Что не звонишь?

Я узнал его, не надо даже смотреть на экран коммуникатора. Дэйв Пибус, представитель банды, а по-другому их объединение и не назвать, копателей. Они мои постоянные клиенты и проблем с ними никогда не возникало, несмотря на дурную славу. Говорят, они не брезгуют грабежом мелких торговцев, старательно обходя стороной корабли, принадлежащие Альянсу. Это их право, не мне их судить, я отношусь к пиратскому бизнесу ровно так же, как они относятся к моему, с полнейшим равнодушием, пока они не трогают меня, я не трогаю их.

— Я только вчера прилетел! Даже скорее сегодня ночью, — сообщил я, не оправдываясь, а ставя в известность. — Могу я по-человечески выспаться? Три месяца в открытом космосе, в одиночку, я чертовски устал.

— Извини, друг, — Пибус немного, как мне показалось, подумал, но это могло только показаться. — Мне действительно жаль, но пойми, мы без работы почти месяц, ещё немного и нам элементарно будет не на что корабль заправить. А лучшая информация у тебя. Пытался мне тут один впарить уже выработанную планетку, что могу сказать, — он злобно усмехнулся, — Ну, а ты другое дело.

— Да уж, — мне стало интересно, а в состоянии ли тот бедолага, что продал им, пустую планету, продать ещё что-нибудь теперь. — Спасибо за комплимент.

— Нет, я серьёзно. Ты лучший из сборщиков. Я просто счастлив, что в своё время снюхался с тобой, — вроде, как и искренне прозвучало, такие люди, как Пибус не умеют льстить.

— Я знаю. Это просто моя работа. — Ответил я, вставая с кровати. Пора одеваться, желудок требует пищи. — И я делаю ее, так как должен.

— Ну, так, когда мы можем встретиться? — Он опять ненадолго замолк. — Нет, если ты хочешь отдохнуть, мы можем сами прийти к тебе.

— Ты знаешь. Я это не люблю.