Далее, арбалет. Взяв в руки оружие и повесив на специальный крючок колчан с болтами, я пытался сообразить, как его взвести. Покрутив арбалет, я попытался вспомнить, что я вообще о нём знаю. Порывшись в памяти и ещё раз покрутив оружие, я всё же сообразил, что надо вставить ногу в металлическое кольцо на конце арбалета и потянуть тетиву руками на себя.

Наложив болт, я прицелился и нажал на скобу. В принципе, в мишень я попал… После ещё десятков двух выстрелов, я стал попадать в «сороковку» — третий круг от центра.

Всё, на сегодня хватит, надо отдохнуть. Я доплёлся до своей койки и рухнул на неё, вытянувшись, расслабив натруженные мышцы. Хорошо!..

Когда я очнулся, я всё так же лежал на своей койке. Эльфийка сидела, скрестив ноги, и одной рукой делала какие-то пассы. С её пальцев срывались синие искорки, осыпались и исчезали.

Я сел, помахал эльфийке рукой и посмотрел на того, кто спал, накрывшись одеялом, когда я очнулся в первый раз. Спящий зашевелился и откинул одеяло в сторону. Сел. Осоловело уставился на меня. Это был, судя по телосложению и заострённым ушам, полуэльф — сбитый плотнее эльфийки, с поправкой на пол, но изящнее человека. Молодой, хорошо сложённый, с короткими белоснежными волосами, торчащими во все стороны.

Кивнув эльфийке, полуэльф что-то мне сказал, встал и принялся умываться из бадьи, стоявшей возле его койки. Одет он был в простую льняную рубаху, кожаные штаны и высокие сапоги.

Освежившись, он направился к двери. Эльфийка закончила свои упражнения и легко соскочила с койки. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ними — оставаться одному в комнате не хотелось.

По коридору помимо нас шло ещё человек десять. Все направлялись в тренировочный зал, откуда далее шли в открытую дверь в левой стене. У двери стоял Хогд и подгонял всех.

Ещё один коридор закончился обширной залой с просто гигантским камином и несколькими длинными столами. Обеденный перерыв?

Полуэльф оторвался от нас и сейчас стоял возле большой бочки и жадно пил воду с ковша. Когда мы с эльфийкой приблизились, он повесил ковш на бочку и далее пошёл рядом. И за столом мы сели точно в том же порядке, в каком стояли наши койки — полуэльф слева от меня, эльфийка справа.

Напротив меня на скамейку взгромоздился Хогд и принялся наполнять огромную кружку пивом. Поскольку, тренера и работники подземелья были единственные существа, речь которых я понимал, то я решил задать тренеру интересовавшие меня вопросы.

— Хогд, скажи, а сколько всего героев прошло это подземелье?

Здоровяк посмотрел на меня, наполнил кружку до краёв, отпил и только после этого ответил:

— Никто не знает точные цифры, но одно могу сказать точно — таких мало. Некоторые состоявшиеся герои возвращаются сюда по нескольку раз, и их можно понять — награды за прохождение очень неплохи. В подземельях можно найти очень много интересного.

— Золото?

— Хех, золото — самое простое. Тебе может попасться какой-нибудь артефакт, и не один. Уникальный меч или ещё что-нибудь в этом роде. Граф в своё время коллекционировал подобные вещи, даже специально нанимал мастеров для этих дел. Так что закрома у него большие. И очень много охотников, желающих их пощипать.

— А как они пополняются? Ведь, рано или поздно, сколько бы народу ни гибло, но запасы всё же иссякнут.

— Всё просто: для непризванных на испытание стоимость участия в нём составляет тысячу золотых. Да, есть риск погибнуть, но если тебе повезёт… Короче, возможная прибыль в виде того же золота и артефактов гораздо выше, чем тысяча золотых. Ну, и, кроме того, на эти же деньги всё здесь и содержится — еда, снаряжение, стартовые деньги. Перед выходом тебе дадут двадцать пять золотых и откроют оружейную лавку. Можешь оставить деньги себе — они и так твои — но, как по мне, стоит их вложить в стартовую экипировку. Так больше шансов для тебя выжить.

Он отпил пива. Эльфийка задала ему какой-то вопрос.

— Из-за рабского ошейника он понимает только тех, кого причисляют к «хозяевам» или их помощникам. Я не знаю, как это развеять.

Полуэльф тоже о чём-то спросил. Хогд с прищуром посмотрел на меня и ответил… на эльфийском! Смотреть и слушать, как здоровенная мускулистая детина говорит мелодичным языком было, по меньшей мере, странно.

— Слушай, Хогд… не сочти за грубость, но… какой ты расы?

Некоторое время он сверлил меня взглядом, после чего ответил:

— Я полуорк.

— Как только я попал в этот мир, на меня напали орки, они были больше и зеленее и…

— Я знаю, как выглядят орки, спасибо, — прервал меня тренер. — Но тебе повезло, что это были работорговцы, иначе тебя бы просто убили.

Я тяжко вздохнул, вспоминая первые минуты моего пребывания в новом мире.

— Ты сегодня неплохо подрос, — произнёс Хогд и отгрыз от куриной ножки солидный кусок. — Что характеристики, что навыки.

— Какие характеристики? — переспросил я.

Он некоторое время сверлил меня взглядом, словно решая, издеваюсь ли я над ним или в самом деле такой недалёкий, а потом расхохотался.

— Ну, ты даёшь! — отсмеявшись и утирая слёзы сказал он — Ты, небось, и своего статуса не видел, а?

— Чего-чего?

— Выдай Системе команду «статус», и увидишь очень много интересного про себя. Только сделай это, пожалуйста, после ужина — многие не поймут твоей реакции.

Что имел в виду Хогд, мне оставалось только гадать. Больше он разговаривать со мной не хотел, зато с моими спутниками очень живо беседовал на эльфийском, то и дело бросая в мою сторону косяки. Я насупился, но спрашивать больше ничего не стал.

Ужин был… знатен. Жареное и печёное мясо, причём не всегда я мог его опознать. Какие-то овощи, тоже запеченные и жареные. Перед этим супы из сыра, лука и грибов. В качестве запивки — пиво, вода и сильно разбавленное вино. Блюда менялись с невообразимой частотой. Были тут и фрукты, и кровяная колбаса, и слабоалкогольный напиток со вкусом мёда, и соленья, и засахаренные ягоды, и ещё очень много чего.

После такого самого натурального пиршества настроение само собой улучшилось.

Блюда и объедки исчезли, но никто не вставал из-за столов. Потому что началась шоу-программа — на свободном месте между камином и столами, на котором вполне мог поместиться боксёрский ринг, устланном пёстрым ковром, появилась танцовщица в полупрозрачных шелках. У дальней стены расселись музыканты и начали играть приятную ритмичную мелодию. Танцовщица оказалась настолько гибкой и грациозной, что я не мог отвести от неё взгляд. Закончив один танец, к ней присоединились ещё две танцовщицы.

Отойдя от первого впечатления, я осмотрелся по сторонам. Тишина нарушалась только игрой музыкантов и шелестом одежд. Я глянул на своих спутников. Эльфийка наблюдала за действом с живейшим интересом. Полуэльф сидел с очень задумчивым видом, потирая подбородок.

Один танец сменялся другим, потом был небольшой перерыв, чтобы девушки могли отдышаться. К концу выступления публика, преимущественно мужского пола, разразилась настоящими овациями. Кто-то даже бросил главной танцовщице букет алых цветов. После этого девушки упорхнули неведомо куда, а «потенциальные герои» принялись вставать из-за столов и медленно расходиться по комнатам.

После ужина натруженные дневными тренировками люди и нелюди шли отдыхать. Я же, провалявшись в отключке несколько часов, был вполне себе бодр (в меру) и просто так идти спать не спешил.

Не обращая внимания на косые взгляды, взял в руки меч и щит, подошёл к манекену и принялся восстанавливать в памяти базовые движения, которые мне показывал Хогд.

Освещение стало приглушённым, похожим на лунный свет. Видимо, так тут отмечается время суток. Судя по всему, наступила ночь.

Вскоре и клерк со своей охраной тоже ушли. В зале я остался один.

Для начала следовало увеличить мою скорость. Мне её остро не хватало. Даже когда я замечал брешь в защите противника, я просто не успевал ею воспользоваться. А значит, скорость. И точность. И координация движений.