Мы приняли боевые стойки, Хонарис дал старт. Под прикрытием щита, я стал аккуратно подбираться к моему противнику. От первого выпада он ушёл в сторону, хорошенько прописав мне поперёк спины. Даже щит не помог — я не успел его развернуть. Боковой удар по ногам он блокировал, но я открылся, слишком сильно отведя в сторону щит, и получил за это ногой в грудину. Удар повалил меня на пол. Поднявшись, я решил поймать врага на контратаке и замер. Мой противник не стоял на месте, легко перемещаясь из стороны в сторону. Мне всё время приходилось разворачиваться лицом к нему, чтобы не пропустить внезапную атаку. Вот только мне это не помогло.

В очередной раз двинувшись в сторону, он резко изменил направление движения и, пока я разворачивался, успел зайти ко мне сбоку и врезать по почкам. Было больно, очень, но на этом серия ударов не закончилась. Второй, идущий сверху вниз, удар я попытался принять на клинок меча и чуть не вывихнул руку. Я не удержал меч, в итоге ранил им самого себя, да ещё клинок противника врезался мне в ключицу. Я, аж, присел и взвыл от боли, в глазах потемнело, а когда зрение прояснилось, я только и успел приподнять щит, ловя удар с разворота, который опрокинул меня на бок, сильно потревожив повреждённую ключицу.

Некоторое время я не мог встать, был ошеломлён и вообще слабо соображал, что происходит вокруг меня. Но тут, в плече возникло приятное тепло, которое мягкой волной разлилось по всему телу, выгоняя прочь боль. Повернув голову, я увидел смуглого длинноносого мужчину средних лет в мантии с капюшоном, который водил надо мной руками. С ладоней срывался зелёный свет, тёплый и мягкий. Целебная магия! Спустя пару минут, я снова был цел и встал.

Новый раунд продлился дольше всего, однако я только и успевал делать, что подставлял щит и пытался хоть как-то парировать неутомимый полуторник. Примерно треть ударов я всё же отвёл, правда, остальные две трети оставили на моём теле кучу синяков, перелом пары рёбер и рассечение на правом глазу. Последний удар противника я уже просто не смог отразить — руки не поднимались — и, получив сбоку по голове, оказался на полу.

Не знаю, сколько я пролежал, но очнулся, сидя на скамье, а перед моим лицом водил светящимися зеленью руками всё тот же смуглый целитель.

Закончив моё восстановление, лекарь отошёл в дальний конец зала — кому-то ещё требовалась помощь.

Оставшись один, я снова занялся самоанализом.

Нет, дальше так дело не пойдёт. Надо подключить голову.

За время нашего поединка, вернее моего избиения, я кое-что всё же понял. Во-первых, надо наблюдать за противником. Как он двигается, как шагает, как держит меч. Например, я заметил, что последний мой оппонент никогда не остаётся стоять неподвижно, а всё время слегка покачивается из стороны в сторону. И его оружие тоже не стоит на месте. Это было логично: из статического положения гораздо труднее начать движение.

Во-вторых, не стоит принимать на меч размашистые удары, особенно сверху вниз, ведь тогда к силе удара добавляется ещё и гравитация. Значит, надо уклоняться. Из этого проистекает и «в-третьих» — уклоняться надо ровно на столько, насколько это необходимо, иначе устанешь раньше времени, и так, чтобы была возможность атаковать самому.

Кроме того, полуторный меч длиннее, он может достать меня раньше, чем я его владельца, этому надо что-то противопоставить… Например, попробовать использовать щит. И не стоит спешить.

Хонарис меня отпустил — сказал, что на сегодня поединков с меня хватит. Тренажёры были заняты, моих соседей по комнате я не видел, да и возвращаться туда пока что не хотелось. Я сходил в купальню и смыл с себя пот и половую пыль. Не зная, чем заняться, я послонялся по залу, понаблюдал за другими и заметил открытую дверь в боковой стене. Короткий коридор привёл меня в библиотеку.

Тут было очень много книг, просто целое море. Я прошёлся вдоль одного стеллажа, читая названия на корешках. Ни одно из них мне ничего не сказало.

— Помочь с чем? — вдруг раздался голос откуда-то снизу. Я опустил взгляд (после того, как отошёл от первичного испуга) и увидел ещё одного гоблина. Он выжидающе глядел на меня, почёсывая длинный нос.

— Да, я бы хотел что-нибудь почитать.

— Прекрасно. Это я уже понял. Что именно?

— Что-нибудь… о местных реалиях! О чудовищах, народах, странах…

Гоблин кивнул и жестом приказал мне следовать за ним. Шёл он на удивление быстро, несмотря на короткие ноги и, подойдя к одному из стеллажей, придвинул лестницу, забрался на самый верх и начал бомбардировать меня книгами. Я только и делал, что успевал их ловить.

Собрав хорошую стопку, которую я едва мог удержать, гоблин провёл меня к читальному столу, над которым висел магический огонёк, и помог мне сгрузить мою ношу.

Я углубился в чтение. Язык написанного был на удивление прост и понятен. Сперва я ознакомился с различными чудовищами, монстрами и прочими опасными созданиями. Мог ли граф засунуть что-то из этого в своё подземелье? Конечно, мог. Ещё как! Значит, надо лучше подготовиться к походу.

Откинувшись на спинку стула, я задумался, какие навыки мне ещё стоит выучить, хотя бы на базовом уровне. Как минимум, стоит научиться тыкать врага кинжалом — в ситуации чрезвычайно близкого контакта от меча толку мало. Стоит также обзавестись навыками дистанционного боя — раз я такой слабый и неумелый в ближнем бою, надо, хотя бы немного, ослабить врага до того, как он до меня доберётся. Дистанционный бой, это у нас метание, арбалеты и луки. Для подземелья наиболее адекватным мне виделось первое и второе, ввиду своей компактности. Да и луки требуют хорошей силы для натяжения, которой я, пока что, не обладал.

Что ещё? Ориентирование в подземельях, если такое есть, картографирование лишним не будет, хотя бы базовые знания по первой помощи, обезвреживание и обнаружение ловушек, взлом замков… Список получился внушительный. И как это всё выучить за столь короткий срок? Причём, желательно ещё и хоть немного развить.

И про физические показатели тоже забывать не следует. Мою ловкость, силу, выносливость и скорость необходимо поднять, причём значительно.

Я схватился руками за голову. Как это всё успеть?! Надо начать с малого, хотя бы закончить читать эти книги. Может быть, я найду в них какие-то подсказки или полезные сведения, а потом надо брать другие виды оружия и активно ими ковырять манекены.

Я снова погрузился в книги. Время пролетело незаметно, но зато я узнал местные реалии: географию, расположение и названия стран, сведения о богах и героях прошлого, некоторые местные обычаи.

В одной из книг мне попалось описание фехтовального приёма, которым пользовался один герой, но как я не пытался его запомнить, это был просто набор букв, который не откладывался в голове. Наверное, я просто устал. Запомнив название книги, я сдал все тома библиотекарю и вернулся в зал.

Народу было немного, можно сказать, тут было пусто. Подойдя к оружейной стойке, я взял в руку кинжал. Некоторое время ушло на то, чтобы понять, как правильно двигаться с кинжалом и как наносить им удары. Восстановив в памяти перыые уроки Хогда, я решил применить их и к кинжалу с поправкой на длину клинка. Как ни странно, но это сработало, только двигаться надо было быстрее.

С деревянным манекеном сражаться было проще. Я уверенно подскакивал, наносил несколько ударов и уходил назад. Снова подскакивал, тыкал манекену в бочину, и снова разрывал дистанцию. Пытался заходить под углами, делать нырки и уклоны… Наверное, со стороны это выглядело смешно. Если бы в зале было народу побольше, мне бы было стыдно заниматься этим на виду у всех.

Вернув кинжал на стойку, я подошёл к огневому рубежу — мишени на стене и деревянный барьер шагах в пятнадцати от них. Тут тоже была своя стойка с оружием. Для начала я взял в руки метательные ножи. Попасть ими в мишень на таком расстоянии оказалось делом непростым. На то, чтобы хотя бы три броска оказались удачными я убил, наверное, целый час.