Но вот, например, я здесь. И я все тот же Фрост, еще пару недель назад прозябавший в интернате Святого Николая. Разве я стал лучше? Умнее? Полезнее для общества? Нет, я здесь только потому, что я сын Роберта Брайта. И потому, что на меня завязано его странное наследие. Без всего этого я по-прежнему никто.

Уж не знаю, почему меня все это так цепляло. Тем более на фоне того, что вообще вся взрослая самостоятельная жизнь, которую я так ждал последние годы интерната, оказалась одним сплошным разрывом шаблонов. Почему для меня так важно добиться чего-то самому?

Или амбициозность тоже закладывается в генах?

Я уже успел здорово проголодаться, так что вернулся на кухню. Снова устроил небольшой сеанс чревоугодия, попутно прикидывая, что делать дальше. Уже вторая половина дня. Возможно, скоро Кинг сможет меня навестить. Мне очень хотелось поговорить с ним лично. Вопросы к нему копились и копились, и я даже не решил толком, о чем мне важнее будет узнать в первую очередь.

На кровати в спальне я обнаружил еще пару пакетов с вещами. Хоффман, как и обещал, притащил спортивную одежду. Полный комплект. Даже плавки. Ну да, здесь ведь вроде даже бассейн есть.

Так и подмывало переодеться и сходить в спортзал, хорошенько нагрузить мышцы и разгрузить голову. Но в то же время не терпелось и вернуться в «Наследие». Я немного отдохнул, сбросил накопившееся напряжение, и теперь все настойчивее давало о себе знать любопытство.

Так получилось у меня добить Трехликого или нет? А Нова? Успела она добраться до его тела и схватить Печать из лута? Или там до сих пор вовсю перестрелка идет?

Ну нет, точно надо для начала выяснить все это. А уж потом, может быть, и отдохнуть.

В капсулу я опустился будто в кабину космолета — со всех сторон с едва слышным жужжанием надвинулись манипуляторы, мягко, но крепко спеленали, на лицо надвинулась маска. Сразу же после загрузки главного меню «Наследия Странников» на фоне бескрайнего облачного неба на меня посыпались уведомления.

Первое — глобальное оповещение, которое я получил наряду со всеми пользователями игры.

Повержен Трехликий, первый Хранитель Печати Странников в биоме Кристальный каньон! Рейд организован кланом Отступники. Рейд-лидеры: Нова, Пробойник, Арчер Голд. Финальный удар боссу нанес игрок Фрост (без клана). Печать Странников поднята игроком Нова (клан Отступники).

Второе сообщение — уже лично для меня.

Вы нанесли смертельный удар по Хранителю Печати Странников в Кристальном каньоне. Для получения особой награды посетите Храм Безликих жрецов в любом из доступных вам городов Странников.

Сработало! Сработало, черт побери!

Я, все еще не загружая аватар, полазал по меню, отыскивая игровые логи. Последнее системное сообщение дублировалось и в них, но меня больше интересовала информация, которая ему предшествовала. Так-так-так, посмотрим…

Трехликий, Хранитель Печати Странников, наносит урон по площади. Тип урона: псионический. Ваш уровень защиты: 1 % (Навык «Сила Воли»).

Вы теряете 198 ХП…

Вы теряете 9 ХП…

Вы погибли.

Вы теряете 15430 единиц Энергии Пустоты.

Вы наносите 77150 единиц урона Трехликому, Хранителю Печати Странников (Автоматическое посмертное срабатывание навыка «Пустотный взрыв» с бонусным коэффициентом урона х5 от звания «Иерофант Пустоты»).

О-бал-деть… На такое я даже рассчитывать не смел.

Оба репликатора, располагавшихся в некрополе, — мой личный и кланреп Отступников — исчезли из списка доступных. Возможно, уничтожены. Так что выбор у меня был невелик — войти в игру я мог либо через центральный репликатор Летающих островов, либо через «Бычий глаз». Чуть поколебавшись, я выбрал второй вариант. Тем более что в поле уведомлений уже маячили текстовые сообщения от Новы. Односложные, в духе «Ты где?», «Как ты это сделал?» и «Надо поговорить».

Она явно не отстанет, пока не получит ответы хотя бы на часть вопросов. Что ж, мне тоже надо ковать железо, пока горячо. Может, выторгую у нее еще чего-нибудь. По-моему, я сделал для ее крохотного и весьма проблемного клана больше, чем все офицеры, вместе взятые.

Материализовавшись у репликатора, я будто с ходу попал на станцию метров в час пик. Толпа участников рейда — правда, здорово поредевшая — галдела, обсуждая прошедшую схватку. Меня поначалу и не заметили. Что, впрочем, меня вполне устраивало.

Приглядевшись, я понял, что вижу только игроков с метками клана. Выходит, наемников не пустили на базу во второй раз? Жесткое решение, хотя и понятное, учитывая, что среди них оказался «крот». А расплатиться за участие в рейде можно и дистанционно.

Арчер что-то вещал с балкона, то и дело сбиваясь, чтобы ответить на вопросы, доносящиеся из толпы. Завр был рядом с ним, но, как всегда, помалкивал. Идя по залу, я крутил головой в поисках Новы. Но она нашла меня первой — ее ладонь, закованная до кончиков пальцев в белую глянцевую броню, опустилась мне на плечо.

— Наконец-то! — выдохнула она. — Как же ты любишь исчезать и появляться ни с того ни с сего…

— У каждого свои причуды, — пожал я плечами. — И да, не благодари за Печать. Это ведь такой пустяк!

Нову мой сарказм не впечатлил — он лишь холодно зыркнула на меня и крепко взяла под локоть.

— Вот насчет этого нам и нужно срочно поговорить. Пойдем со мной.

Мы вышли из общего зала в коридор, ведущий в офицерское крыло. Я здесь еще не бывал, но, судя по рассказам Кайла, здесь располагалось что-то вроде личных апартаментов для офицеров. Зачем они в рамках игры, мне было не совсем понятно. Но было любопытно взглянуть.

Когда за нами сомкнулись тяжелые бронированные створки, я присвистнул, оглядываясь.

Это, как я понял, что-то вроде главного штаба. Зал для совещаний офицеров. Обставлен дорого — настоящий номер люкс. Двухэтажный, общей площадью метров этак на двести. Второй этаж представляет собой галерею, опоясывающую основной зал по периметру и с внутренней стороны огороженную прозрачными перилами.

Галерея наверху — для памятных трофеев. Эффектно подсвеченные ниши, витрины, манекены. Правда, за редким исключением, пустые. Внизу же выстроились в круг кресла яйцеобразной формы — глянцево-белые с синими внутренностями. В центре я ожидал увидеть огромный стол, но его не было — просто было оставлено свободное пространство.

В одном из кресел, к моему удивлению, кто-то уже был. Сидел он спиной к выходу, но при нашем появлении повернулся.

Стальной пес, он же Эй-Джей. Развалился в небрежной позе, но по-прежнему в полном боевом облачении, даже маску свою не снял. Возможно, он ее вообще никогда не снимает.

Он ничего не сказал, только кивнул мне в знак приветствия. Нова прошлась по залу, щелкая подошвами сапог по полированному каменному полу с геометрическим рисунком в стиле Странников. Она тоже была в броне, но без шлема, и это меня радовало. Не люблю, когда не видно лица собеседника. Вспомнив, что и сам сейчас в Маске Отрицателя, залез в интерфейс и убрал галочку с опции отображения шлема.

— Я видел глобальные оповещения. Тебе все-таки удалось выхватить Печать из-под носа у архов. Поздравляю.

Предводительница Отступников, наконец, обернулась ко мне через плечо и задумчиво усмехнулась.

— Благодарю. Но я пока не уверена, что есть с чем поздравлять.

— Почему?

— Потому что я сама пока не понимаю, что произошло. Как ты это сделал?

— Секрет фирмы, — попытался отшутиться я.

— Не юли! — отрезала Нова. — Ты что, не врубаешься? Это ведь была не просто перестрелка, это битва с Хранителем Печати! Админы за такими событиями следят, все снимается на видео с десятков ракурсов. И если выяснится, что ты как-то считерил с этим своим последним ударом — то ты подставишь всех нас!

— Все в рамках игровой механики.

— Да неужели? Тогда, кажется, мы ни черта не понимаем в игровой механике! Хотя в игре чуть ли не с момента запуска.