— Да. Роберт не просто спрятал все свои наработки по проекту «Саламандра». Он и саму Анастасию откатил к одной из ранних версий, отключив у нее несколько важных кластеров. Я думаю, что как раз все эти данные и содержатся в зашифрованных архивах, один из которых ты распаковал. Ключом к архивам служит его собственная ДНК, так что сейчас ты единственный, кто может вытащить их.

— Но зачем он вообще сделал все это? Не хотел, чтобы все попало в руки Джи-груп?

— Не только, — вздохнул Кинг. — Контракт с Джи-груп мы все-таки потеряли после того скандала. Майлз винил во всем Роберта — и, собственно, вполне справедливо. Конфликт внутри команды достиг своего пика. Майлз настаивал на том, что Роб не вправе присваивать себе все наработки, поскольку во многом это уже был наш совместный проект. Требовал передать все…

— И…?

— Не буду врать тебе — в какой-то момент Майлз принял решение… устранить Роберта физически.

Я натянуто улыбнулся. Какая осторожная формулировка.

— На этом настаивала часть команды — сначала в надежде сохранить контракт с Джи-груп. Ну а после того, как мы потеряли контракт, а Роб грозился забрать и свои наработки… Мы все, по сути, снова оказывались ни с чем.

— Слабое оправдание.

— Не спорю. Майлз понимал, что Анастасию можно будет использовать не только для ССР, но и в коммерческих проектах. Уже тогда мы параллельно с работой над заказом Джи-груп поглядывали на сферу Full-VR. Однако Майлз опасался, что без Роберта мы не сможем адаптировать Анастасию под новые задачи. Гендерсон и Флинт убедили его, что сможем. В итоге он поручил Дайсону убрать Роберта.

У меня, кажется, даже в глазах потемнело от гнева. В голове зашумело от прилившей крови, я даже на несколько мгновений четко почувствовал собственный пульс в висках — четкий, громкий, будто отсчитывающий секунды до взрыва.

Значит, это Дайсон убил моего отца. А я его еще спасал! На собственном горбу тащил его набитую имплантами тушу!

Впрочем, а чего я ожидал? Этот старый головорез — верный пес Майлза-старшего. Я мог бы и раньше догадаться, что именно он и выполнил эту грязную работу.

— А вы-то что делали все это время? — процедил я.

Кинг встретил мой взгляд спокойно. Он не выглядел виноватым, в глазах его застыли лишь усталость и сожаление.

— Роберт был моим лучшим другом. Конечно, я был против. Я пытался отговорить остальных и предупредил Роба об опасности…

Мы надолго замолчали. Я нервно прошелся по комнате, избегая встречаться с Кингом взглядом. Наконец, снова плюхнулся на диван, замер в напряженной позе.

— Как?.. — наконец, глухо выдавил я. — Как он…

— Автомобильная авария. Роберт сорвался на машине с моста Лонгфелло. По данным экспертизы — неполадки в системе управления на большой скорости. Есть видео с камер наблюдения. Машину потом долго не могли найти — ее обломки унесло течением. Тела вообще не нашли. До последнего времени все думали, что и ты тоже был в машине, потому что ты… исчез. Это сейчас уже понятно, что Роберт спрятал тебя в интернате, перепрограммировав идентификационный чип.

— Разве такое вообще возможно?

— В те годы ССР была не так хорошо защищена от взлома.

— И что потом?

— Мы… узнали, где Роберт прятал физические носители, на которых хранил свои наработки. Перенесли все на сервера компании. И уже через пару лет на рынке появилась компания «Blue Ocean». До создания «Наследия Странников», конечно, было еще далеко. Но с тех самых пор Анастасия стала главным активом компании, основой ее благосостояния. Хотя сама по себе и была лишь верхушкой айсберга.

— И сейчас вы хотите вытащить этот айсберг целиком? Зачем?

— В этой истории у всех нас свои мотивы, Террел, — улыбнулся Кинг. — Для тебя Анастасия и проект «Саламандра» — это единственное наследие, оставшееся от отца. Для Роберта это было делом всей его жизни. Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все пошло прахом?

— Конечно, — ответил я.

Хотя был и не совсем уверен. Я ведь совсем не знал отца, и к его достижениям имею очень косвенное отношение. По сути, все это его наследие — это скорее воплощение детской мечты о том, чтобы найти свои корни. Чтобы быть частью чего-то большего, чем унылая жизнь в желтой зоне. Но при этом меня по-прежнему настойчиво преследует синдром самозванца. Боязнь того, то я лишь бледная тень отца.

С другой стороны, в этой ситуации самое меньшее, что я могу сделать, — это не дать его работе пропасть. Если только я могу вытащить на свет зашифрованные архивы — я должен это сделать. Ну а в идеале — еще и вырвать их из лап людей, которые когда-то погубили отца.

— Для Майлза-младшего и остальных акционеров корпорации тайники твоего отца тоже имеют огромное значение, — продолжил Кинг. — Дело в том, что все эти годы мы лишь пользуемся результатами труда Анастасии. Но мы и сами толком не понимаем ее и не контролируем. Думаю, Джастин много отдал бы за то, чтобы раскрыть все ее карты и получить всю ее мощь.

— Ну а вы сами? Лично вы?

Кинг ответил не сразу, и говорил неторопливо, будто прислушиваясь к своим эмоциям после каждой произнесенной фразы.

— Лично я? Знаешь, в моем возрасте деньги уже не особо важны. У меня есть активы и помимо доли в «Blue Ocean», а потребности мои не так уж велики. Да и вообще… У меня нет детей и жены, сам я не помешан на вечной жизни, как Конрад. Я понимаю, что мне не так много осталось. Но все эти последние годы меня преследует чувство вины.

— Из-за смерти отца?

— Конечно. Я не оправдываю себя, Террел. Возможно, я все-таки мог сделать больше, чтобы предотвратить все это. Но тогда я… смалодушничал. Но дело даже не в гибели Роберта. Я вспоминаю те времена, те наши с ним споры об Анастасии, о «Саламандре»… Роберт верил во все это так истово, так искренне. И, как я сейчас понимаю, мы были на пороге того, чтобы изменить мир. А я пошел на поводу у остальной команды, и в итоге мы все променяли на…

Он покрутил ладонью в презрительно-небрежном жесте.

— На вот это все. На зарабатывание денег. На роскошь. На положение в обществе.

— Вы хотите возродить п-проект «Саламандра»? Сами же говорили, что это очень спорная идея?

— Спорная. Но она достойна того, чтобы обсуждаться и развиваться. После гибели Роберта о кибер-меритократии почти забыли. Появление живого полноценного прототипа для новой Системы стало бы настоящим прорывом.

— И началом революции.

— Очень может быть. Но я ведь не призываю сразу же пускать все эти наработки Роберта в жизнь. В конце концов, он не закончил свою работу. Возможно, ее сможет завершить сама Анастасия, когда войдет в полную силу и получит все необходимые данные. Однако тут нужно действовать крайне осторожно.

Он снова надолго замолчал, будто не был уверен, стоит ли говорить дальше. Но, наконец, решился.

— Есть еще одно обстоятельство, о котором ты должен знать. И это главная причина, по которой лично мне хотелось бы получить доступ к наработкам Роберта. Я хочу понять, почему Роберт в итоге не пошел до конца. Почему откатил Анастасию до предыдущих версий, почему не передал ее вместе с «Саламандрой» каким-нибудь своим единомышленникам. В конце концов, он даже мог выложить все это в открытый доступ.

— Представляю. Это была бы б-бомба…

— Да, это радикальный шаг, но вполне в духе Роберта. Ему бы на это вполне хватило пороху.

— Тогда п-почему он этого не сделал? У вас у самого есть версии?

— Есть один вопрос, который мучает меня все эти годы. И я надеюсь, что вместе мы сможем найти ответ. Это по поводу пожара, в котором погибла София и чуть не погиб ты сам. У Роберта была одна догадка… Если она окажется верна — то это… Это все меняет…

— Да о чем вы, ч-черт побери? — не выдержал я затянувшейся паузы.

— Он подозревал, что пожар устроила сама Анастасия.

Кинг уже собирался уходить, когда меня отвлек от разговора сигнал уведомления. Сообщение от техподдержки «Наследия»! Короткое, буквально в одно предложение, даже без стандартной корпоративной подписи и прочих дежурных фраз.