— Да и я не собираюсь. Но эту инфу можно слить Лиге и получить долю с добычи. Попробуем? Если получится — награду пополам.

Я усмехнулся.

— Какая ты шустрая. Тебе-то за что половина? Не ты этого заразителя нашла.

— Но если бы не я, ты бы в эту долину и не сунулся. Так что все совпало. Я — твой ангел удачи!

Хорош ангел. Внешне — так скорее на чертенка смахивает. Но я не стал спорить. Все эти ее награды для меня — мелочи. Меня сейчас больше интересует свой человек в Лиге.

— Ладно, договорились. Но с одним условием. Мне от тебя еще кое-что понадобится. Скажем так — у тебя будет возможность отблагодарить меня за спасение.

Она закатила глаза и осуждающе покачала головой.

— И ты туда же! Вот все вы, мужики, одинаковые! Видите красивую девушку — и тут же со своими грязными намеками. Но в чем прикол-то? Все равно в «Наследии» все это дело под цензурой.

— Чего? — опешил я. — Ты о чем вообще?

— Ну можно, конечно, чего-нибудь придумать. Если у тебя капсула хорошо тактильные ощущения передает, то…

— Да я не об этом! — опомнился я. — Тебе как такое в голову вообще взбрело? Да и вообще… Красивая девушка? Ты серьезно?

— А что, нет? — с вызовом обернулась она ко мне.

Уф… Сколько же терпения мне с ней понадобится. Может, найти другого информатора? Впрочем, жалко терять этот вариант. Девчонка эта, несмотря на все ее закидоны, мне симпатична. К тому же уже кое-чем мне обязана.

— Ну, конечно, ты та еще красавица. Это у тебя, кстати, что, жук в волосах?

— Что? Фу, гадость какая!

Она невозмутимо вытряхнула из прически здоровенную многоножку почти в ладонь длиной и отбросила ее в сторону.

— Отблагодарить ты меня сможешь, если поможешь наладить дела с вашей Лигой. Подскажешь, что к чему. Может, научишь каким-то тонкостям. Можем даже поработать какое-то время вместе.

— Хм… Ты не похож на зверолова, но… Подожди-ка… Фрост… Фрост… Я ведь где-то уже слышала сегодня это имя.

— Мы уже встречались утром, на арене…

— Да я не об этом! Глобальное уведомление же было. Ты тот самый Фрост, который убил Хранителя Печати в Кристальном каньоне?

Она окинула меня с ног до головы ошарашенным взглядом, будто на мне вдруг узоры по всему телу высветились.

— Ну… допустим, — вздохнул я. — Только рассказывать ничего не буду. По крайней мере, не сейчас. Так ты согласна помочь, если что?

— Конечно! Да я… Да мы столько дел сможем провернуть, с твоей-то силищей и моим умом и талантами! И Крэйгу нос утрем, и всем остальным!

Я порадовался, что под Маской Отрицателя не видно выражения моего лица, иначе бы девчонка снова полезла бы выяснять отношения.

К счастью, она быстро переключилась — до места, где, судя по метке, находился ее Багровый Ужас, оставалось совсем немного.

Вышли мы к Ужасу минуты через три. Точнее, к тому, что от него осталось.

— Божечки… — всхлипнула Айя, опускаясь на колени перед истерзанным телом. — Да кто же мог сотворить-то такое?

— Сама же говорила, какая-то четырехзвездочная обезьяна за вами гналась. Может, она?

Хотя сам я не очень-то верил в эту версию. Ящер Айи был не безобидной зверюшкой. По крайней мере, со встреченным мной недавно секачом наверняка бы расправился, а уж местных визгунов мог бы лопать пачками на завтрак. Но тут…

Голова у бедняги была буквально оторвана от туловища, выдрана с мясом так, что держалась лишь на небольшом ошметке кожи. Передние лапы тоже были вывернуты под неестественными углами, а в одном месте сломанная кость торчала сквозь шкуру.

Айя без тени брезгливости обследовала раны, не переставая бормотать себе под нос.

— Так, лут с него не собран, это уже хорошо… Неокортекс, железы целы… Отлично, смогу клонировать. Даже, может, получится часть навыков сохранить. Но кто же его так… В логах чисто…

Она вдруг обернулась ко мне, вытаращив свои и без того огромные глазищи.

— Я уже слышала о таком! Клянусь святой Марией Лионсой, а я-то еще не верила во все эти сказки! Но если это правда, то эта долина проклята. Дважды проклята, точнее! Проклятая долина в проклятом лесу!

Она выхватила из-за спины винтовку, настороженно сгорбилась, держа оружие наготове. Начала озираться, заглядывая наверх, на нависшие над нами края расщелины.

— О чем ты? — проворчал я, хотя уже и сам догадался, в чем дело. По спине пробежал неприятный холодок, хотя как раз мне-то опасаться нечего.

— Тварь, которая появляется из ниоткуда… — зловеще проговорила Айя, понизив голос. — Которая убивает почти мгновенно. И которую еще никому не удавалось поймать…

Она вздрогнула, будто услышав что-то, развернулась всем корпусом, вскидывая ствол. Я тоже невольно замер, прислушиваясь к доносящимся из сумеречного леса звукам. Несколько секунд пролетело в напряженной тишине, пока, наконец, Айя не закончила уже почти шепотом:

— Где-то здесь мимик!

— Седьмой? — беззвучно, одними губами, позвал я мимика — Что думаешь?

— Игрок прав. Характер повреждений объекта позволяет предположить, что он умерщвлен подобным мне.

— Мимиком? Но ты-то сам его чувствуешь? Он где-то неподалеку?

— Я не регистрирую никаких признаков. Но это ничего не значит.

— То есть даже ты не сможешь его засечь? И чего нам от него ждать?

— Если все автономные модули, подобные мне, действуют одинаково — то я бы, почувствовав твое присутствие в биоме, держался неподалеку и искал возможности вступить в контакт.

— Понятно. Но при Айе он этого делать не будет, надеюсь?

— Я бы на его месте устранил это препятствие.

Сказано это было, как всегда, бесстрастно, но у меня невольно холодок по коже пробежал, и я обернулся на Айю.

— Так, надо сматываться отсюда! Ты все, что нужно, с тела Ужаса собрала?

Девчонка рассеянно кивнула, не переставая озираться со стволом наготове.

— Да опусти ты пушку, — проворчал я. — Против мимика она бесполезна. Давай лучше уходить к репликатору. Может, на Острова?

— Уходить? Сейчас? Да ни за что!

Боже ж ты мой, да что за неугомонная девица! Что на этот раз?

— Во-первых, надо найти укромное место и воткнуть свой репликатор, чтобы можно было сюда вернуться, — пояснила звероловка, неохотно убирая винтовку за спину. — Во-вторых, мне нужно самой взглянуть на заразителя.

— Зачем?

— Чтобы снять его на видео, конечно! С привязкой к координатам. Мы же собираемся продать эту инфу, забыл?

— А без видео…

— А без видео это все болтовня! На все нужны пруфы, в «Наследии» никто никому на слово не верит. По крайней мере, в Лиге. Прохиндеев всяких хватает.

Забавно. Я вспомнил свои сделки с Джинкс и с Новой. Они-то как раз держались на одном честном слове. Впрочем, Джинкс — отдельная тема. Там попробуй-ка обмани — найдут в реале. А вот Нова… Похоже, положение у нее действительно отчаянное, если она решила мне довериться. И в то же время это показывает, что она, когда нужно, способна на жесткие рискованные решения.

Мне снова вспомнилась та голая девица из бассейна «Наутилуса». Аватар Новы точно был срисован с Вивиан Грей. Но неужели эта избалованная кукла и есть предводительница Отступников? Как-то сомнительно. Правда, мы и пообщались-то всего минуту. И обстоятельства были очень своеобразные…

— Ну ты чего залип? — бесцеремонно пихнула меня в бок Айя. — Надо шевелиться, если хотим выбраться отсюда живыми.

Для индивидуального репликатора она, недолго думая, выбрала ту пещерку между корнями дерева, в которой ее присыпало. Местечко и правда укромное, пришлось только его немного расширить. Не без моей помощи, конечно. Но и сама девчонка засучила рукава. К моему удивлению, у нее в инвентаре даже складная лопата нашлась.

Пока моя напарница сопела, рьяно, даже с какой-то озлобленностью орудуя лопатой, я помогал, собирая отброшенные ею комки земли и мелкие камни и отбрасывая подальше. К ней в нору забраться не мог — там и одной едва хватало места.