— Получается, главное узкое место — это кристаллический анобтаниум?

— Угу. Ну и сами схемы, конечно. Эта твоя Грань Абсолюта собирается из трех реликвий эпического уровня. Схемы для них тоже хрен найдешь. На аукционе даже отслеживать бесполезно — туда выбрасывают только самые простые, не выше зелени. Уже начиная с синьки — штучные сделки. А тут еще и Псионика, то есть это новый контент. Это только в биомах искать. Самому, или контракты Повелителям Зверей выписывать.

— Погоди, а они-то тут причем? Они же вроде отловом и разведением всяких тварей занимаются?

— Не только. Лига большая, гораздо больше любого клана, и народ там на разных штуках специализируется. Но общее у них одно — все Восприятие качают по максимуму. Чтобы зверя редкого добыть, надо же его для начала выследить, так ведь?

— Ну да.

— Поэтому они каждый закоулок биома обшаривают, часами могут в засадах сидеть. А с прокачанным Восприятием по ходу пьесы заодно много всяких других редкостей находят. Тайники Странников, аномалии какие-нибудь, выходы рудных жил…

— То есть, по сути, они не только звероловы и охотники, но и археологи?

— А заодно и картографы, и геологи немного. Исследователи, в общем. Так уж исторически сложилось. Очень полезные ребята для всех, хоть и своеобразные. Поэтому у кланов неписаное правило — их не трогать. Но, правда, дураков и нет. Тронешь — и Лига на тебя эмбарго наложит. А в случае чего следопыт и в ассасина неплохо переквалифицируется. Короче, ребята за себя постоять могут.

— Спасибо… — задумчиво пробормотал я. — А кто у них главный? И вообще, как у них там все устроено?

— О, здесь не подскажу. Сам я с ними дела не имел, только слышал. Но у них там все сложно, черт ногу сломит. Вроде как даже несколько конкурирующих отделений… У нас в Лиге Строителей проще. По сути, просто профсоюз — черные списки заказчиков ведем, опытом обмениваемся, работу друг другу подкидываем…

— Ладно, понял, выясню сам. Спасибо тебе огромное, Кайл!

— Да было бы за что. Ладно, у меня уже глаза слипаются, с шести утра из капсулы почти не вылезаю. Ты что-то еще хотел спросить?

— Да нет, пока все. И ты правда очень помог. Спокойной ночи!

Я уже дошел до границы города — впереди маячила полоса, обозначающая край защитного купола, да и само силовое поле можно было разглядеть — оно трепетало, как волны нагретого воздуха над костром.

Лига Звероловов… А ведь это, ко всему прочему, идеальные претенденты на роль последователей Войда! Они за один только навык Телепортации наверняка многое готовы отдать. Это увеличит их мобильность на порядок, и столько возможностей открывает… Хотя, конечно, учитывая их работу, многие из них предпочтут Икитару, как покровительницу природы и всякого зверья. А кто-то, может, и Метаморфа…

В любом случае Лига выглядит очень перспективно для меня. К тому же мне даже есть к кому обратиться.

На то, чтобы найти контакты Айи, ушло пару минут — я просто просмотрел списки боев на местной арене за сегодня и отыскал схватку Багрового ужаса против Костолома. На мою удачу, девчонка была даже онлайн.

Правда, ответила она далеко не сразу. И нормального разговора не получилось.

В коридоре его встретил Хоффман, и по выражению лица помощника он сразу понял — дело серьезное.

— Проблемы, сэр. Нужно уходить. Срочно. Я выведу вас запасным маршрутом.

Невысокий, невзрачный, совершенно бесцветный в повседневной жизни, в критические моменты Хоффман действовал быстро, четко и излучал такую непрошибаемую уверенность, что ему сложно было перечить. Кинг невольно поддался ему, позволив буквально протащить себя по коридору. Они повернули направо, нырнули в неприметную дверь какого-то служебного помещения. Быстрым шагом прошли мимо длинных рядов стеллажей. В углу комнаты Хоффман открыл узкий потайной проем в стеновой панели. Они протиснулись туда, и только тогда старик придержал помощника.

— Объясни, наконец, что случилось, Ральф!

— Посторонние в отеле. Силовой захват. Действуют тихо, используют нелетальное оружие. Центральный пост охраны уже полностью блокирован. Четвертый и пятый этажи потеряны. У меня осталось только четыре человека, они будут прикрывать наш отход…

— Постой, постой… — Кинг скривился, потирая скованную внезапным спазмом грудь. — Террел…

— Я вернусь за ним. Сразу же, как вы будете в безопасности.

— Нет, прямо сейчас! Я знаю маршрут, пусть кто-нибудь из твоих ребят меня прикроет. Террела нужно уводить немедленно!

Хоффман покачал головой.

— Это неразумно, сэр. Возможно, лучше даже вообще его не трогать. Я закапсулировал номер. Вас одного еще есть шанс вывести, если будем действовать прямо сейчас. Иначе тоже лучше скрыться в одном из номеров.

Пожалуй, он был прав. «Наутилус» специализировался на предоставлении убежища для состоятельных клиентов. Конфиденциальность была самой сильной его стороной, но и безопасность тоже обеспечивалась на высшем уровне. В критических ситуациях входы в номера закрывались бронированными маскировочными щитами, а часть коридоров меняла геометрию, так что даже само местоположение дверей нельзя было определить. Пожалуй, Террела действительно сейчас лучше не трогать, тем более что он собирался вернуться в игру.

Хоффман хотел было что-то еще сказать, но Кинг шикнул на него, настороженно замерев.

— Тсс… Подожди. У меня входящий вызов.

Аватарка вызывающего абонента заставила сердце снова сжаться в мучительном ноющем спазме, так что, прежде чем ответить, Кинг привычным движением достал из внутреннего кармана плоскую серебристую таблетницу и щелчком кнопки забросил в рот сладковатую, мгновенно растаявшую на языке капсулу.

— Слушаю…

— Вы ведь еще в здании, мистер Кинг? Жаль, если мы разминулись. Я хотел немного поболтать…

Майлз-младший говорил расслабленно, неторопливо. Кажется, язык его слегка заплетался. Что неудивительно — наследник Конрада редко бывал трезв в это время суток.

Кинг сделал глубокий вдох, унимая расшалившееся сердце. Таблетка уже начала действовать, стало заметно легче. Но вот успокоиться было сложно, так что голос его слегка дрожал. И еще сложнее было не сопроводить вопрос ругательством.

— Что все это значит, Джастин? — медленно проговорил он.

— Просто заскочил в гости решить пару вопросов, — беспечно отозвался тот. — Я тут расположился в одном из люксов. Говорят, тут ваш личный кабинет. Красотища. Хотя и несколько не в моем вкусе. Честно говоря, никогда не понимал эту любовь к старине. По мне, так от нее так и веет какой-то мертвечиной.

Болтливость собеседника сейчас была даже кстати. Кинг окончательно взял себя в руки и ответил уже совершенно спокойно.

— Не лучше ли отложить до утра? Как говорят британцы, один утренний час стоит двух вечерних…

— Я ночной зверь, мистер Кинг. Для меня сейчас самое удобное время. Так вы подойдете, или вам так хочется играть с моими людьми в кошки-мышки?

— Не обольщайся. Ты зашел так далеко только потому, что я позволил.

— Да неужели?

— Оставайся на месте. Я сейчас подойду.

Кинг сбросил вызов и поправил узел галстука. Вся эта ситуация была неожиданной и унизительной, будто пощечина, полученная в людном месте. Но опыт и характер позволили ему быстро справиться с первоначальным шоком. Многолетний опыт в бизнесе подсказывал, что главное в острых переговорах — это сбивать ожидания противника, постоянно перехватывать инициативу, хотя бы в мелочах.

Они снова вышли в коридор и торопливо зашагали к лифтам. Хоффман, как всегда, был невозмутим, но Кинг знал его слишком давно, чтобы не заметить, как он подавлен.

— Это моя вина, сэр, — негромко произнес телохранитель на ходу. — Завтра устроим разбор полетов с начальником службы безопасности отеля…

— Убедись, что никто не пострадал. И что постояльцев не зацепило. Весь этот инцидент должен остаться в тайне.

— Так точно. А что с…

— Пока затаимся. Ты прав, вывозить его сейчас опасно, все пути отхода наверняка тоже контролируют люди Майлза. Может дойти и до настоящей перестрелки. Но будь готов. И подтягивай сюда людей.