— Я повторюсь — не суй нос в эту историю. Не тебе судить! У нас у каждого были свои причины. И Роберт… — Кинг тяжело вздохнул и в очередной раз достал из внутреннего кармана таблетницу, привычным движением забрасывая в рот быстрорастворимую капсулу. — Если бы он не был так упрям… Все бы могло сложиться по-другому. Мы хотели как лучше.

— Ну да. Но только не говорите мне, что после этого вас не терзала совесть. И что теперь? Вы поэтому так опекаете его сына? Хотите загладить вину?

— Даже если и так — что в этом плохого?

— Да как вам сказать… Все зависит от того, на что вы в итоге пойдете. Своих детей у вас, насколько я знаю, нет. Кому вы оставите свою долю? Фросту? Но тогда вы окажете ему медвежью услугу.

— Ты ведь сам только что говорил, что деньги для тебя — мусор.

— Деньги — да. Но не четверть акций компании! Я же не совсем идиот, чтобы разбрасываться такими активами. А мальчишка… Как думаете, долго ли он продержится, получив такой кусок? Мало ли что может случиться с парнем? Успех вскружит ему голову, и…

— В моем завещании и правда кроется кое-какой сюрприз. Я думаю, что смогу здорово удивить тебя напоследок. И неприятно удивить. Так что в твоих интересах, чтобы я продержался подольше.

— Оу, мистер Кинг! — шутливо изобразив испуг, усмехнулся Джастин. — Вы опасный игрок! Но я рад, что мы на одной стороне. На одной ведь, верно?

Не дождавшись ответа, он подмигнул старику и направился к выходу.

— До свидания, дядя Кристофер. Выздоравливайте!

Когда двери за ним закрылись, Кинг обмяк в кресле, будто из него вдруг разом выпустили воздух. Грудь снова свело мучительным спазмом. Приступы учащались, и даже самые эффективные лекарства уже почти не помогали, давая лишь краткое облегчение. Кажется, от них, наоборот, со временем становилось только хуже.

Кинг машинально нажал кнопку, и таблетница выстрелила на ладонь еще одну пилюлю. Хотел было уже отправить ее в рот, но спохватился. Он ведь и так выпил уже две за последнюю четверть часа.

Он вдруг задумчиво посмотрел на капсулу, белеющую на ладони, и медленно сжал пальцы в кулак.

— Да уж, Джастин… — тихо пробормотал он себе под нос. — Ты и правда пошел не в отца. Тот был хищником. А ты… скорее уж ядовитая змея.

Изучение контракта и правда не заняло много времени. Я уложился в четверть часа, да и то только потому, что в первых пунктах — там, где говорилось о моем трудоустройстве в Blue Ocean в качестве стажера — было несколько гиперссылок на другие документы. Регламенты, должностная инструкция и тому подобное. Остальная часть текста была куда более лаконична и однозначна в трактовках. Единственное, что вызвало у меня опасения, — это очень жесткие условия, касающиеся корпоративной тайны. Их нарушение означало бы настоящий крах. Дикие денежные штрафы, а самое главное — штрафные баллы социального рейтинга, способные разом утянуть обратно в оранжевый статус. А то и в тюрьму.

Но, насколько я понимаю, такие пункты о неразглашении — стандарт для любой корпорации. Информация не просто стоит денег — она может все. Убивать, возносить на вершину, перекраивать баланс сил… Представляю, что будет с акциями Blue Ocean, если сейчас в общий доступ просочится инфа о проблемах в «Наследии».

Чем я больше рассуждал о предложении Майлза-младшего, тем больше убеждался, что особого выбора у меня нет. Конечно, можно отказаться от контракта. Но это будет означать уже прямой конфликт с корпорацией. И угрозы Джастина по поводу того, что он может действовать и по-плохому, я воспринял вполне серьезно. Уж у него-то хватит возможностей испортить мне жизнь. Да что там — он может сделать со мной все что угодно, и даже Кинг вряд ли поможет.

Но главное — мне вроде бы и нет никакого смысла отказываться. Работа на компанию решает кучу проблем и открывает просто головокружительные перспективы. И, наверное, с этим и связаны мои сомнения. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или просто я такой параноик?

С Кингом я хотел связаться сразу же, как Майлз ушел, но тот не отвечал на звонки. Я еще раз самостоятельно перечитал весь контракт, выпил еще одну огромную чашку кофе и решил немного развеяться. Стены номера тяготили меня.

Отправился в спортзал. Даже переодеваться не стал, потому что не собирался тренироваться в полную силу. Просто занял одну из беговых дорожек и побежал трусцой. Голографический проектор выстроил иллюзию убегающей вперед живописной аллеи, вымощенной разноцветной плиткой, из динамиков полилась негромкая музыка, смешанная с шелестом листвы и чириканьем птиц. Действовало умиротворяюще.

Кинг перезвонил сам, и разговор получился коротким.

— Я в курсе твоей сделки с Джастином, — начал он без приветствия. — Думаю, ты уже и сам знаешь, что делать.

— Есть г-гарантии, что я получу обещанное?

— Честно говоря, не знаю. Часть точно получишь — то, что он обещал сразу. Трудоустройство в корпорации, зарплату, обучение…

— А д-двести миллионов? Они тоже прописаны в официальном контракте.

— Да. И это меня… удивляет. Возможно, он и правда сдержит слово. Тем более что лично против тебя он ничего не имеет. И, кажется, считает, что попросту купил тебя. Лучше бы это оставалось так.

— Почему?

— Было бы хуже, если бы он воспринимал ситуацию как шантаж с твоей стороны. Он очень злопамятен. А так… Ты уж точно ничего не теряешь от этой сделки. И она даст нам время. И избавит от ненужного напряжения.

— Хорошо. Я понял.

Прямо на беговой дорожке, поставив ее на паузу, я открыл текст контракта на смарткоме. Еще раз пробежался взглядом по тексту и поставил подпись — быстро, будто боялся передумать.

Ну вот и все. Дальше — будь что будет. Я снова запустил тренажер и побежал дальше.

Погруженный в свои мысли, я вскоре будто попал в особую разновидность виртуальной реальности. Спортзал исчез, постепенно растворился на заднем плане. Была только бесконечная дорога, послушно ложащаяся под подошвы кроссовок, ритмичное движение, негромкая музыка…

Поэтому я не сразу расслышал, как меня окликнули.

— Фрост… Фрост!

Оглянулся через плечо и… едва не споткнулся. Вовремя ухватился за поручень беговой дорожки, само ее полотно тут же чутко среагировало на сбой и замедлилось.

Позади меня стояла Нова. В спортивных лосинах, кроссовках, толстовке с капюшоном. Весь этот наряд, как ни странно, выгодно подчеркивал ее фигуру. Впрочем, на нее, наверное, хоть дырявый мешок натяни — все равно все будет выгодно подчеркнуто.

Окончательно остановившись, я сошел с тренажера.

— Значит, это все-таки ты… — тихо проговорила она, не сводя с меня глаз. Зачем-то стянула капюшон, открывая короткие платиново-серые волосы.

— А это ты. Я п-просто не был уверен. Эту внешность в игре мог взять кто угодно…

Я огляделся. Кроме нас, в зале никого не было.

— А где эти твои…

— Телохранители? Да где-то здесь, неподалеку, как всегда. Не люблю, когда они мозолят глаза.

Повисла неловкая пауза, в течение которой мы просто смотрели друг на друга.

— Идем! — вдруг схватила она меня за руку и буквально потащила за собой.

— Куда?

Не то чтобы я слишком сопротивлялся, но было несколько неожиданно.

— Да куда угодно! — бросила через плечо Нова. — Хочется свежего воздуха.

Мы почти бегом добрались по коридору к лифтам. Удачно — одна из кабин как раз остановилась на нашем этаже. Заскочили внутрь, Нова ткнула по клавише на высветившейся панели. Кажется, наугад.

Мы встали у стенки, почти в самом углу, и Нова будто старалась спрятаться за меня от взглядов других пассажиров и от камер наблюдения. Капюшон натянула еще глубже, наклонила голову.

— Они ведь не твои т-телохранители, верно? — спросил я, когда двери лифта сомкнулись. — Скорее надзиратели?

— Их приставила моя мать, — неохотно призналась девушка. — Да и сюда пристроила тоже.

— Против твоей воли?

Она насмешливо взглянула на меня из-под длинной челки.