Я завалился на кровать. Сначала просто таращился в потолок, прикидывая, что сказать Кингу, когда он обо всем узнает. А потом и сам не заметил, как вырубился.

Разбудил меня сигнал смарткома, и первое, что я сделал — машинально взглянул на часы. Ого! Почти девять вечера. Знатно же я вздремнул…

Звонок был от Кинга, и ответил я, внутренне готовясь к тому, что на меня сейчас обрушится поток упреков. Но старый друг отца был на удивление сдержан, хотя в голосе его явно сквозило напряжение.

— Террел, когда мы разговаривали сегодня утром, я просил тебя не предпринимать в игре ничего серьезного…

— Угу.

— Убийство Хранителя Печати. Ссора с главой одного из самых влиятельных кланов в игре. Продвижение по линейке квестов опального Вершителя. Ультиматум админам игры. Это все, по-твоему, «ничего серьезного»?

— Обычный мой д-день в «Наследии», — беспечно отозвался я. — А вы, я смотрю, хорошо осведомлены.

— Мы давние друзья с Заккари Флинтом, главой департамента разработок. Начинали вместе больше двадцати лет назад, еще с твоим отцом. Он делится со мной некоторой информацией. И вот что я тебе скажу — ты сильно действуешь им на нервы.

— Я рад.

Ответил я импульсивно — был немного раздражен спросонья. Но поймал себя на мысли, что действительно рад, что расшевелил это змеиное гнездо. Пусть понервничают.

Кинг тяжело вздохнул, и я даже по голосу почувствовал, каких усилий ему стоит сохранять спокойный доброжелательный тон.

— Ты, кажется, не понимаешь, Террел. Информация вот-вот дойдет до Джастина. Он и сам по себе человек вспыльчивый, неосмотрительный, мстительный. Но сейчас ситуация особенно острая. Сейчас у нас идут очень важные переговоры с правительством Бостонской агломерации. На кону не просто контракт, а выход корпорации на новый уровень…

— Тем более. Ему есть что терять. Так он легче пойдет на уступки.

— Возможно. Но ты играешь с огнем, Террел. Нужно думать о последствиях, причем не только сиюминутных. Допустим, здесь и сейчас ты заставишь Джастина отступить. Но он запомнит это, и ты на ровном месте наживешь себе врага.

— И что вы предлагаете?

— Я так понимаю, ты немного отдохнул от игры. Возвращайся. Весь вечер впереди. Не надо допускать, что таймер подходил к опасным значениям.

— А как же б-блокировка моих друзей?

— Я постараюсь решить этот вопрос. Обещаю, день-два — и все они вернутся в игру, если уж это так для тебя важно. Но, вообще, вовлекать других игроков в эту историю с Войдом, мне кажется, пока не стоит. Нужно быть… аккуратнее. В конце концов, главная твоя задача — это «Саламандра». По этому поводу, кстати, никаких новостей?

— Пока нет. А что по поводу того, чтобы встретиться? Вы обещали, что вечером мы сможем поговорить лично.

— Думаю, получится. Подъеду через пару часов. Но решил позвонить тебе раньше, потому что это твое обращение через техподдержку… Повторюсь — эту тему лучше замять, и как можно скорее.

Слушая его, я задумчиво пролистал список уведомлений смарткома.

— Они мне так и не ответили…

— Неудивительно. Этот вопрос решается не на уровне рядовых админов, и даже не уровне Флинта. Им придется согласовывать все на самом верху…

— Что ж, я подожду.

— Террел, ну зачем все так обострять? Я ведь предлагаю компромиссный вариант…

— В задницу компромиссы!.. Извините. Но я ведь четко сказал, что не вернусь в игру, пока не будут разбанены те пятеро. Если я отступлюсь — грош цена моим словам.

— Подобное упрямство тебя до добра не доведет.

— Да п-причем здесь упрямство! — выпалил я, раздраженно скривившись. Взял паузу, чтобы успокоиться и меньше заикаться, и продолжил уже спокойнее: — Вы говорите, этот ваш Джастин запомнит мой ультиматум. Но если сейчас я испугаюсь — это т-тоже все запомнят. И будут д-думать, что меня легко сломать. Так вот — ч-черта с два!

— Но ты ставишь под угрозу огромный проект, от которого зависят тысячи и тысячи людей…

— Он уже под угрозой.

— Верно. Но ты все усугубляешь, вместо того чтобы помочь разрешить ситуацию с выгодой для всех сторон.

— Я… уже все сказал, мистер Кинг. Я не отступлюсь.

Он снова вздохнул и, чуть помедлив, сдался.

— Ладно, это все равно не телефонный разговор. Но я очень тебя прошу — подумай над всем этим.

— Хорошо.

— И до встречи. Я приеду, как только смогу.

После разговора я еще какое-то время повалялся на кровати, прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, выспался. Теперь, наверное, полночи заснуть не смогу. Впрочем, может, это и к лучшему…

Лучшим способом скоротать время до приезда Кинга было, конечно, снова вернуться в «Наследие». Но я твердо решил, что надо держаться до конца. Да, может, Кинг прав и нужно действовать более дипломатично, а я просто уперся рогом. Но теперь уже поздно отыгрывать назад. Сделаю только хуже.

В списке уведомлений было с полдюжины сообщений от Венди, но отвечать я не стал. Не столько из-за предупреждений Кинга, сколько потому, что ответить мне ей пока нечего.

Торчать в номере было уже невыносимо, но тут я вспомнил о том, что хотел сходить в местный спортзал.

К Хоффману обращаться не стал, местоположение зала уточнил у «домового». Переоделся, спустился на два этажа, прихватив с собой бутылку воды и небольшое полотенце.

Немного переживал, как себя вести, если столкнусь с кем-то из постояльцев или обслуги, но на всем пути не встретил ни души. Вообще, довольно странное заведение. По планировке — чистый лабиринт, так что толком и не поймешь, сколько номеров на этаже и где двери, которые в них ведут. Зато через каждый десяток метров установлены полупрозрачные раздвижные двери, главное назначение которых, по-моему, одно — скрыть от лишних глаз любые передвижения по этажу. Я лишь пару раз засек сквозь эти стекла какие-то силуэты, но невозможно было даже понять — человек ли это или робот-доставщик.

Тренажерный зал был большой, просторный, с окном во всю стену, через которое открывался великолепный вид на город. И совершенно пустой. Впрочем, время-то не очень подходящее для тренировок.

Первые пару минут у меня глаза разбегались. В спортзале интерната оборудование было самым примитивным — свободные веса в виде наборных гантелей и штанг, регулируемые скамьи да пара блочных тренажеров. Здесь же одних только тренажеров для кардио я насчитал около десятка — от банальных беговых дорожек и велотренажеров до каких-то навороченных зон с дополненной реальностью, где нужно выполнять движения под контролем виртуального тренера.

Свободных весов как раз почти не было — упор был больше на разные вариации машин Смита, оснащенные серьезной электронной начинкой и сервоприводами, страхующими тебя при выполнении упражнения и автоматически меняющими вес снарядов. После нескольких пробных подходов я обнаружил, что эти роботы-помощники еще и за техникой движений следят и дают подсказки.

В общем, полная автоматика, каждый чих — под присмотром машин, еще и скамейки каждый раз, как встаешь, сбрызгиваются антисептиком и насухо протираются.

Но вскоре, поглощенный процессом и собственными мыслями, я перестал обращать внимание на все эти мелочи. И был очень рад возможности перенаправить бурлящие внутри эмоции в другое русло. Не думал ни о количестве повторений, ни о весах, ни о продолжительности отдыха между подходами. Переводил дух — и снова брался за снаряды, пока мышцы не начинали отказывать. Со стороны, наверное, временами смотрелось жутковато — на последних повторениях я рычал и сопел не хуже какой-нибудь зверюги из тех, что в «Наследии» выпускают на арену.

Только сейчас понял, как мне всего этого не хватало последние дни. Да, тяжело, трудно, изматывающе. Но это хорошая тяжесть. Простая, понятная. Только ты и холодная, бесстрастная сталь. Чтобы взять вес — не нужно пытаться перехитрить штангу, идти с ней на компромиссы, опасаться предательств и неожиданных поворотов. Все зависит только от тебя, от того, как ты сможешь выложиться.