— И установится новый. Сейчас — время великих возможностей. Надо только вовремя их увидеть.

Она взглянула на меня, нахмурившись.

— Ты на что намекаешь?

— Если будешь хорошо себя вести — могу со временем научить тебя этому трюку. Наверное, будет очень полезно при твоем роде занятий.

— Ты серьезно? — загорелась она.

— Да.

— И как далеко ты можешь вот так вот…

— Хоть куда. Но чем дальше прыжок — тем меньше точность… И есть риск расшибиться обо что-нибудь.

Это важное уточнение. Меня, например, при заброске сюда только мимик и спас. А у обычных-то игроков такого помощника нет.

— И что ты хочешь взамен?

— Помощи. Для начала — мне нужно больше информации по Лиге. По организационной структуре в первую очередь. Пытаюсь понять, кому можно сделать… Так скажем, коллективное предложение. Должен же у вас все-таки быть какой-то лидер? Пусть и неформальный.

— Уф… — покачала головой Айя. — Ты, похоже, так и не понял, что такое Лига. Нет тут одного лидера и быть не может. Но давай я лучше по дороге расскажу. Я уже спать хочу, глаза слипаются. Но надо успеть засечь заразителя, пока он не смылся куда-нибудь. Покажи, где его видел.

— Хорошо, пойдем.

Сориентировавшись по карте, я указал направление. При этом Айя, оттеснив меня, все же пошла чуть впереди, временами останавливаясь и чутко прислушиваясь. Двигалась она куда проворнее меня, и при этом совершенно бесшумно. На открытые участки старалась не выходить и даже умудрялась как-то не агрить мобов. Возможно, для этого тоже какое-то пассивное умение имелось. Я невольно засмотрелся на нее — чувствовалось, что разведывать территорию она умеет. Явно не первые месяцы в игре.

Правда, из-за меня мы уже через полсотни метров нарвались-таки на стаю визгунов. Мой Размытый силуэт хоть и давал небольшую маскировку, но явно недостаточную.

Расправился я с мобами сам, так что обошлись без единого выстрела. Айя на мои трюки с телекинезом взирала круглыми глазами и, помогая собирать лут с поверженных противников, снова разразилась критической тирадой.

— Да уж, правду пророчили, что после этого патча «Наследие» превратится совсем в другую игру. Куда уж мне теперь деваться со своей пукалкой.

— У тебя ведь, как я понимаю, все равно не совсем боевой персонаж.

— Ай, да всего помаленьку. Драться всем надо уметь, без этого никак. А мне надо быстрее обзаводиться новым петом…

Дальше двигались уже шустрее — Айя поняла, что с местными мобами я разбираюсь быстро, так что можно пока особо не прятаться. По дороге сыпала на меня щедрыми порциями новой информации — я только успевал впитывать.

— Так вот, про Лигу. В «Наследии», особенно в последнее время, кланы рулят. Стабы осваивают, застраивают, между собой грызутся. Новые биомы открыться не успеют — они уже тоже там свои войнушки устраивают. А куда податься людям, которые не любят между собой драться? Я вот, например, исследовать новые места люблю. Находить всякое. На зверей охотиться. И таких очень много. И в итоге все они, рано или поздно, приходят в Лигу. Потому что здесь их понимают. Да и защиту хоть какую-то дают ото всех этих крутышей недоделанных.

— Да, я слышал, что у вас что-то вроде дипломатической неприкосновенности.

— Типа того. Громко сказано, конечно. Если попадешься под горячую руку — никто разбираться не станет. У нас же не клан, даже пометок рядом с именем нет. Только вот нашивки. Их, правда, еще разглядеть надо. Но это лучше, чем ничего.

Она показала на крупный круглый шеврон на плече с изображением черепа динозавра.

— Но если уж совсем наглеют и намеренно валят — можно позвать на помощь своих и запинать толпой. Но на этом обычно вся взаимопомощь в Лиге и заканчивается. Я тебе об этом и пытаюсь сказать. Лига — вроде как объединение. Но, в отличие от тех же строителей или крафтеров, у нас внутри конкуренция дикая. Мы не столько помогаем друг другу, сколько соревнуемся.

— То-то я заметил, на арене ты здорово поцапалась с этим… как его…

— Крэйгом. Не, мы раньше нормально общались. Это сейчас он на меня зуб имеет.

— За дело? — улыбнулся я.

— А то! — беспечно отозвалась звероловка. — Да из-за Ужаса это все. Крэйг — заводчик. Он уже давненько в биомы не лазит. Торчит постоянно в стабах, скрещивает монстров, выводит всяких уродов кровожадных для арены. Реальные бабки на боях зарабатывает. И вот он меня нанял, чтобы Ужаса поймать. Здесь, в Проклятом лесу. Ему кто-то из нубов слил инфу. Ну, знаешь — увидел монстра, понимает, что сам не завалит и не поймает. Но вознаграждение за сами координаты получить можно.

— Примерно как мы с этим заразителем.

— Угу. Хотя, конечно, надо глянуть сначала на него. Может, и сами справимся.

— Увидим. Так что за история с Ужасом-то?

— Ну, я поймала эту красотулю. И уж так он мне понравился, что не захотела я его Крэйгу отдавать. Решила сама его на бои выставлять. Думала, быстрее и больше денег подниму. Ну а Крэйг, конечно, взбесился. Я еще и масла в огонь подлила, на бой его Костолома вызвала. Ну а дальше ты знаешь.

— Ну ты даешь…

— Бывает, — вздохнула она и как ни в чем не бывало продолжила свою маленькую лекцию. — Ну так вот. В Лиге несколько направлений. И те, кто более-менее похожими вещами занимается, — обычно грызутся между собой так, что только пыль и перья летят. Особенно заводчики, конечно, — у них конкуренция-то прямая. Но и на братца-разведчика если нарвешься где-нибудь в диких местах — не знаешь, чего ожидать. Бывает, что и пулю в спину можно схлопотать.

— Жестко.

— Угу. Но зато если делить особо нечего — то можно даже небольшую банду сколотить. У меня есть несколько знакомцев. К примеру, Хьюго — чистый травник. И ядовитыми гадами промышляет. Или Бо — он больше по ископаемым прикалывается. А Колумб — картограф. Так мы частенько прямо вчетвером местность прочесываем, и каждый свое ищет…

Она осеклась и схватила меня за локоть — земля у нас под ногами вдруг задрожала. Прошло несколько сильных толчков, сопровождающихся отдаленным грохотом — кажется, где-то неподалеку столкнулись крупные валуны. Завизжали и заухали со всех сторон потревоженные мобы. По этим воплям стало понятно, что лес этот населен куда гуще, чем можно было себе представить. Просто большая часть живности прячется по кустам или в кронах деревьев.

Но стихло все довольно быстро — весь инцидент не занял и минуты. Правда, ощущения были не из приятных. Уходящая из-под ног земля всколыхнула какие-то инстинктивные страхи, с которыми сложно было совладать. Тем более что в реале мне не доводилось бывать в эпицентре землетрясений.

Айя, похоже, чувствовала тоже самое — вцепилась в меня обеими руками и опомнилась, только когда все закончилось.

— Уфф… — виновато выдохнула она. — Все никак не привыкну. Тут частенько так трясет, ничего страшного. Вулкан же. Но, правда, в прошлый раз из-за таких толчков меня и засыпало.

— Ясно.

— Ладно, пойдем дальше. Тут же уже недалеко?

— Да, метров пятьсот осталось. Так что говоришь — все-таки в каких-то ситуациях члены Лиги действуют сообща?

— Ну да. Есть даже мелкие кланы, которые полностью входят в состав Лиги. Например, охотой занимаются в промышленных масштабах. Но мы таких не любим.

— Почему?

— Слишком много народу. И не охота получается, а бойня. Сам дух теряется. Понимаешь, Лига — это…

Айя смешно сморщилась, втягивая носом воздух.

— Это романтика. Раньше как было? Каждый Повелитель зверей — это одиночка. И каждая вылазка в биом для него — это как подвиг. И только верный маунт под седлом, и боевой пет спину прикрывает. Больше ему и положиться-то не на кого.

— Звучит заманчиво, — признал я. — Я тоже скорее одиночка.

— Я так и поняла. А еще знаешь, что классно при такой игре? Столько баек потом можно травить про свои похождения — м-м-м! Еще и привирать — кто ж проверит-то? Вообще, мне кажется, Лига поначалу ради этого и создавалась — чтобы было кому похвастаться. В основном-то хвастаются убийствами всякими, а на наши достижения большинству начхать. Обидно.