— Ты зря смеешься, — осадила меня Ора, — это не просто сильный клан — это правящий клан! И возможности у него выше хотя бы тем, что все в его руках.

— Ора, если случиться так, что отказ может привести к тяжелым последствиям, то мы просто улетим к грифонам. С другой стороны, жить людям осталось недолго.

И я рассказал ей то, что поведала нам Кайна. Она очень серьезно отнеслась к сообщению, но согласилась, что вряд ли все поверят, разве что ее народ. Там к аркейцам и их словам с предупреждениями всегда относились очень серьезно.

Сегодня первый день учебного года и мы с Ниоми, как всегда, под ручку, но контролируя окружающую обстановку, направились в школу.

— Что-то я выгляжу среди них, как дяденька, — тихо сообщил я Ниоми.

— А я говорила, что вымахал, как не знаю кто, — девушка незаметно толкнула меня кулачком в бок. — Все, я пошла.

Она развернулась, еще раз окинула улицу взглядом, подождала, когда я ступлю на территорию школы и направилась домой. На многих первоклашек я производил неизгладимое впечатление своим ростом. Ага, а вот и зеленоглазка, стоит немного в сторонке одиноким покинутым человечком.

— Привет. Почему не идешь к своим?

— Там все уже знакомы друг с другом, — мне показалась, что в ее голосе промелькнула печаль.

— Ничего, познакомишься, — я провел рукой по ее волосам. — А нет, так будем вместе проводить время. Идем, провожу тебя.

Доведя Асэми до ее класса, нашел свой.

— Тэкео, ты где пропадал все это время? — в два голоса спросили меня близняшки.

— Отдыхал.

— Интересно, где, если ни здесь, ни в своем замке тебя не было?

И смотрят так подозрительно. Я рассказал им почти правду — отдыхал в горах, много путешествовал. Первый день в школе почти всегда ознакомительный, за исключением математики, которую ведет классный дедок. На обеденном перерыве я схватил свой рюкзак и выбежал из класса. Это было настолько не свойственно мне, что сестры так и проводили меня большими глазами и открытыми ротиками.

— Асэми, — я перехватил девчонку, — идем со мной кушать.

И мы направились под мое любимое дерево. Там уже сидели Мико с Мизуки, которые подозрительно уставились на мою спутницу. Знакомство получилось немного напряженным со стороны сестричек. Я ожидал, что те снова выкинут нечто наподобие прошлого раза и вновь перестанут со мной разговаривать. Но нет — просто немного надулись и не очень разговаривали с Асэми. Я же наоборот расспрашивал ее о жизни на ее «родине» и почему они оттуда переехали сюда.

По легенде семья девушки жила на самом севере острова Хоккайдо, где у них был небольшой замок. Родители погибли, когда ей не исполнилось и пяти лет, и воспитывалась она пожилыми бабкой с дедом. Когда у девочки проснулись магические способности, да еще сразу к четырем стихиям, они решили переехать в Осаку, где отдать внучку в лучшую школу. Денег на учебу хватало впритык, но они не бедствовали. В общем, так за беседой «знакомства» Асэми рассказала мне всю легенду прикрытия.

Так продолжалось три дня, пока однажды сестры вызвали меня на откровенный разговор.

— Тэкео, как ты к нам относишься?

— Странный вопрос, — я непонимающе посмотрел сначала на одну затем на вторую. — Хорошо, вы же это прекрасно знаете.

— Не в этом смысле, — немного смущенно произнесла старшая из них, а затем решительно выдохнула: — Мы тебе нравимся?

Вот теперь мне стало понятно, что их все это время гложило. Придется рассказать им о взаимоотношениях у аркейцев. Девушки слушали внимательно, а в конце просто кивнули, что, дескать, поняли. Как ни странно, это было действительно так — наши взаимоотношения остались на прежнем уровне. Правда, к Асэми они относились с небольшой прохладцей.

А спустя две декады после начала учебного года вернулась Кайна.

Япония, остров Авадзи, место обитания грифонов.

В качестве напарника Кайна взяла себе разведчика, которого звали Та́рис. Вожаку грифонов она сообщила о цели своего возвращения в Пятно — необходимо совершить некоторые замеры энергии инферно, и по возможности найти кого-то из демонов, кто точно может ответить на вопрос — имеется куколка возрождения высшего или нет.

Первой точкой, куда они прилетели, оказалась самый юг Пятна.

— «Тарис, ждешь меня здесь», — приказала она. — «И никаких возражений! Сначала обзаведись потомством, потом можешь требовать участия в операциях».

Женщина похлопала друга по шее, развернулась и легким бегом направилась в сторону территории демонов. Переступив границу, остановилась и создала несколько заклинаний из раздела своего народа, затем столько же из магии демонов. Пробежала пару километров к бывшей столице и повторила все. Еще один километр женщина шла под маскировкой, пару раз замирая, когда пропускала патрули. Совершив те же действия, она быстро направилась к ожидавшему ее грифону.

Второй точкой входа Кайна выбрала самую восточную часть. И начала аналогичную проверку энергии инферно и ее эманаций. Уже после второго места, женщина убедилась, что повелителя по-прежнему нет, но сам фон заставил ее задуматься. Создавалось впечатление, что происходит откуда-то приток энергии. После минутного размышления она пришла к определенному выводу.

— Неужели эти твари сумели где-то получить толпу верующих?

Она даже вслух озвучила свою догадку. Грифоны ей ни о чем похожем не говорили, также как и Тэкео. Возможно, не знали, но, может быть, просто запамятовали. По приезду надо буде расспросить мальчишку. Хотя нет, лучше с его матерью, у нее больше возможностей узнать необходимые сведения.

Женщина двинулась к третьей точке, но дойти до нее не смогла. Сначала она заметила летающего демона, от которого спряталась за большим камнем. Когда тот исчез, женщина сначала осмотрелась, увидев патруль. И направлялся он точно к ней, что Кайна поначалу даже подумала, что как-то ее обнаружили. И только стандартное их передвижение уняло подозрительность. Но важнее был тот факт, что в составе находился архидемон, а это уже тот, кого можно спрашивать. Усилив внутренний свет, женщина накрылась «Плащом тьмы».

Без первой части это заклинание работает на людях, как проклятие второго ранга. А вот с усиленным внутренним светом оно становилось своеобразной маскировкой. Энергии-антагонисты гасили друг друга, поэтому почувствовать заклинание демоны не могли. Собственно именно благодаря этому знанию Кайне удавалось уходить в свое время от облав.

Вот пробежали вперед гончие, где-то там они разойдутся в стороны и одна из них наверняка учует ее, но отведенного времени ей должно было хватить. И действительно, мимо нее прошла основная группа. Мгновенно создав две печати, она сначала бросила на спину архидемону блокирующую, затем на того опустилась печать пленения.

В какой-то степени ей повезло, хотя женщина рассчитывала на подобное везение. Все дело в том, что защититься от этих печатей очень просто, но для этого надо увидеть, что кто-то их хочет применить. Или постоянно ходить с активированной защитой. А зачем защищаться на своей территории?

Вой, рык, рычание слилось в единый звук, когда Кайна атаковала остальных тварей. Эти ей были не нужны, поэтому ее мечи и магия быстро сделали свое дело, да и фактор неожиданности вначале еще присутствовал и играл на ее стороне.

— Теперь самое неприятное, — вкладывая мечи в ножны, произнесла она.

Допрашивать демона можно только ментально, но на их территории даже ей не пробиться сквозь его защиту. А вот за ее пределами с этим она вполне справиться. Остается только вывести его — это и являлось самым неприятным, так придется тащить на себе. Вскоре она сбросила тушу рядом с грифоном.

— «Следи за округой и, особенно, за небом», — приказала она ему.

Она осмотрела демона, совершенно не обратив внимания на его яростный взгляд.

— А тебе добавлю ка я еще одну блокирующую печать.

Сказано-сделано, и на его груди появился рисунок, аналогичный находящемуся на спине. Она поймала его взгляд, но на этот раз не стала отворачиваться, а, используя его как проводник, ментально ударила тому по сознанию. Демон сопротивлялся, очень хорошо сопротивлялся, но Кайна буравила его сознание, взламывая одну защиту за другой. Наконец-то, она очутилась внутри. Интересовал ее только один вопрос, жив ли повелитель?