На начало турнира он немного опоздал, так как занимался делами вне столицы. Войдя в императорскую ложу, сразу посмотрел на женщину. Она сидела в удобном кресле, а на полу сидел молодой человек, делавший ей массаж ног, периодически награждая их поцелуями.

— Акеми-сама, — он поклонился. — Вы как всегда великолепны.

— Джун-сан, — назвала она его здешним именем, — вы не только успеваете работать и давать мне советы, но и высказывать комплименты.

Он перевел взгляд на полигон и замер.

Ему об этом только рассказывали, но сам Бдржург считал, что все преувеличивают. Их расе помимо запрограммируемой на генетическом уровне верности, добавили чувство главных врагов. И сейчас, увидев светловолосого парня, внутри его словно раздал голос: «Враг, враг, враг». Застал он самый конец поединка. Вот объявили победу и три ученика повернулись в их сторону, дабы выразить почтение императрице. Но как только он увидел лицо мальчишки, внутри его раздались крики: «Убить! Убить! Убить! Немедленно! Срочно!». Это был не простой аркеец — землепашец там или скотовод. Нет, это кто-то из их высшей аристократии, и вполне возможно, из правящего рода. Хотя и говорят, что их всех убили, но мало ли кто-то остался в живых.

— Акеми-сама, мне необходимо сделать еще одну вещь. Совсем забыл об этом, — он сделал извиняющийся поклон.

— Ты обещал прийти сегодня ночью ко мне. Твой язычок — это нечто!

— Разумеется, моя госпожа, — ответил он поклоном, а сам подумал: «Дура полная. Зато управлять проще и легче»

И вышел из ложи.

— А теперь необходимо отправить срочное послание отшельникам. Как хорошо, что они все здесь, — пробубнил он себе под нос. — И убить аркейца любой ценой, не считаясь с потерями.

Япония, столица, город Токио, императорский дворец, арена.

— И кто он по-твоему? — совсем тихо задала вопрос Мико, когда мы направились на выход из арены.

— Демон, — шепотом ответил я.

— Да что ты такое говоришь? — не поверила мне Мизуки и я почувствовал, что ее сестра с ней согласна.

Переубеждать их не стал, да и не имело смысла это делать. Я не мог объяснить этот нюанс, но в тот момент, когда я его увидел, понял — это враг. Эти возможности, эти знания словно жили у меня где-то внутри и в нужный момент всплыли наружу. Демон ушел с ложи и я был практически уверен, что направился решать вопрос в отношении меня. К кому он будет обращаться, я точно не мог сказать, но мне казалось, что это будут те твари, что напали на отца сестричек.

— Мико, Мизуки, мне надо отлучиться. А вы, — я указательными пальцами обеих рук ткнул девчонок в грудь, — будете наблюдать за противниками. Потом мне все расскажете.

Я быстро направился на выход теперь уже императорского дворца. Сегодня больше поединков у нас не будет, поэтому могу со спокойной совестью покинуть его. Двинулся я само собой разумеется к гостинице, где остановились мама с Ниоми. Но метров через десять рядом появилась моя телохранительница.

— Как все прошло?

Я приобнял ее и она со вздохом и покрасневшим личиком взяла меня под руку.

— Танцоры победили! — я задрал нос. — Но здесь я по другому поводу. Мама где?

— Сейчас будет, — я почувствовал легкое напряжение ее тела, характерное, как если бы она что-то сделала другой рукой.

Наверное, знак какой-то подала. И точно — спустя минуту к нам присоединилась мама.

— Ма, советник императрицы не человек.

Ниоми вздрогнула и я почувствовал, как ее тело расслабилось в предбоевом режиме. Кисть, которой она держалась за изгиб моей руки, чуть сползла с него. Мама окинула быстрым взглядом вокруг и спросила:

— Ты не мог ошибиться?

— Нет. Я раньше не сталкивался с демонами, поэтому не знал, что могу определять их каким-то своим внутренним чутьем. И он тоже, когда увидел меня, то быстро исчез из ложи. Думаю, он решил посчитаться со мной.

— Вот этого я и боялась, — на грани слышимости произнесла она. — Ты имеешь отношение к императорскому роду аркейцев, и он это понял. Ты в большой опасности. Завтрашний поединок вы должны проиграть, но так, чтобы никто не заметил подвоха. Ниоми, запомни этот знак.

Мама не поворачивалась к девушке, а сама они наклонилась к моему уху, как будто хотела что-то сказать. Но я заметил совсем короткое движение пальцем маминой руки, когда она подносила ее к голове поправить прическу. Да, обучением моей охранницы мама занимается в любой момент.

— Пойдешь по тому адресу, который я тебе называла, и покажешь его. Тебя должны привести к тому мужчине, с которым мы разговаривали. Ему сообщишь о сути советника.

Ниоми мягко освободила свою руку и растворилась среди людей. Мы с мамой двинулись дальше, и я принялся рассказывать ей о прошедшем поединке. Она выслушала меня, похвалила нас, что научились работать единым целым, но подтвердила свой приказ в завтрашнем поединке проиграть. Мы прогуливались по Токио, пока нас не нашла Ниоми.

— Как прошло? — задала мама ей вопрос.

— Он сказал: «Я все понял», и больше ничего.

Я почувствовал от девушки толику разочарования от своего визита. Вероятно, мама тоже ощутила, так как немного успокаивающим голосом произнесла:

— Ты просто не знаешь моего учителя. Эта фраза означает очень много.

Мы развернулись и направились обратно. Внезапно Ниоми, шедшая со мной под ручку, чуть сдвинулась вперед. Более того, я почувствовал, как внутри девушки концентрируется энергия. Это впервые со мной произошло, что я даже остановился, но тут же двинулся дальше идти вперед. Зато начал осматриваться, выискивая опасность, но ничего не заметил.

— Молодец, девочка! — тихонько похвалила ее мама. — Вот таким, казалось, совсем небольшим действием ты предотвратила неприятности. Возможно, в дальнейшем они захотят проверить тебя, но сейчас ты свою задачу выполнила лучшим образом.

Комок энергии, который я чувствовал у Ниоми, растаял. Я решил спросить об этом маму, которая начала задавать наводящие вопросы.

— Нет, Тэкео, я не знаю, что тебе сказать, — озадачила она меня тем, что чего-то не знает из этой области. — Сама я не обладаю подобными способностями и не слышала, чтобы хот кто-то еще так мог. Подозреваю, что это умение наследие твоего пребывания в другом мире. Даже уверена в этом. Могу еще предположить, что виной тому то твое умение.

Я поначалу не понял, о чем речь, но после раздумий сообразил, что мама имеет в виду выброс энергии через руки. Это не магия, а внутренняя моя энергия, которой я каким-то образом научился управлять.

— Ниоми, я покажу тебе свое умение и постараюсь научить тебя, — я прижал руку девушки к себе. — Правда, я не знаю, как оно у меня получается.

Мы подошли к входу во дворец. Мама наклонилась поцеловать меня, и я услышал ее шепот.

— Мы будем недалеко от входа. Если что-то произойдет, уходите с девочками сюда.

Ниоми хотела попрощаться словами, но я сделал шаг и поцеловал ее в губы. Признаться, не удержался от этого. Заметил непонятный для меня взгляд мамы.

— Да мама, — кивнул я ей, — Ниоми мне очень нравится.

Резко развернулся и направился во дворец.

Япония, столица, город Токио, императорский дворец.

Когда Тэкео скрылся в здании, девушка покраснев, произнесла:

— Сумико-сама, я ничего не делала, он сам все начал. Дома я стараюсь делать так, чтобы хоть что-то разделяло нас. И… — тут девушка стала красной, как помидор, — мне он тоже нравится. Но вы не думайте, я все сделаю, чтобы защитить его.

Бывшая «тень» не раз говорила девушке, что привязанность к подопечному может привести к неправильности действия в экстренных и экстремальных ситуациях. Там, где к примеру, можно не обратить внимание на возможный перелом руки или ноги, но в дальнейшем подопечный останется жив, влюбленный телохранитель попытается не допустить этого. Как результат — охраняемый погибнет или вообще оба. Поэтому девушка ждала нагоняй от своей учительницы. И была удивлена ее ответом.