Теперь уже бывшая императрица поднялась с места и направилась на выход. В голове ее вертелась только одна мысль: «Что будет с дочерью? И как обустроить ее жизнь?». Ни один род не захочет породниться с ней, ни один. Хотя… кроме одного. Того, которому она тринадцать лет назад вручила герб. Она знала по донесениям, что сила мальчишки значительно выше, чем многие думают. И у нее есть, что предложить ему и его матери.

Когда глава рода Кэн покинула зал совета, там началось обсуждение кандидатур на освободившееся место правительницы. Выдвигались всего три рода, но после того, как глава клана Самураки поддержала кандидатуру Фудзивара, чем удивила Рей, все присутствующие поняли, кто станет императрицей.

Спустя совсем немного времени из здания вышла новая глава новой правящей династии.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Вот уже пять месяцев в стране новая правящая династия, и до сих пор среди аристократок это излюбленная тема. Если их послушать, то в стране поменялось все, хотя ничего подобного не заметил. Хотя нет, одна вещь имеется — отношение к гайдзинам изменилось. Не только ко мне, а вообще. Заметил это только тогда, когда на ярмарку в Осаку приехали, точнее, приплыли, купцы из других стран. Раньше, на них либо не обращали внимания, словно те пустое место, либо смотрели свысока. Сейчас же отношение поменялось. Нет, к ним не стали относится, как к своим, но высокомерия я замечал мало. Я когда маме рассказывал, то смеялся, что, дескать, мода новая появилась, но она не поддержала мой шутливый тон. Сказала, что это инициатива новой императрицы и что Фудзивара по-прежнему имеют на меня виды.

Для меня это было большой новостью, так как Мей стала учиться в Токио и сюда еще ни разу не приезжала. В общем, я был уверен, что она от меня отстала, но по мнению мамы — нет. Естественно, я ей верю. И, кстати, Минамото за это время ни разу не сделали пакости, что со слов все той же мамы служит косвенным доказательством ее правоты в отношении Мей. Фудзивара прижали Минамото, тем более что при выборе нового правящего рода мнение родов клана Минамото ничего не решило бы.

А вот с сестрами Арикана отношения немного охладели. Точнее, они как стали такими на новогоднем турнире, так и остаются до сих пор. Даже кушать со мной под деревом не хотят. Поначалу было ощущение, что чего-то не хватает, все-таки они веселые и мы болтали много, а сейчас привык. Нет, мы не ссорились и сидим на занятиях рядом, только теперь я находился не между ними, а с краю. В общем, как я понимаю, им не нравится мое отношение к Ниоми. Я задавал вопросы маме на эту тему, но она сказала, что сам должен понять.

А еще я дважды летал с грифонами к ним. Последний раз всего месяц назад и тогда мы с Чеканой учились «по-настоящему летать», как выразился старый грифон. Это значит не просто летать верхом, а научиться чувствовать другу друга, как самого себя, соединяя сознания. Жаль, что с первого раза не получилось. Нет, продвижение вперед имелось, но до того, как это должно выглядеть, еще очень далеко.

Я лежал в кровати, вспоминал произошедшие события и размышлял идти в школу или нет. Все дело в том, что сегодня у меня день рождения — исполняется четырнадцать лет, и мама сказала, что я уже взрослый и сам должен решить этот вопрос. Сегодня у нас день силовых практик, которые у меня всегда отлично получаются. Поэтому склоняюсь к тому, что останусь дома и пойду гулять. К тому же мама должна приехать.

Я потянулся и вылез из-под одеяла. Еще раз потянулся, встал и начал одеваться. Ора приготовила два костюма: для школы и парадно-выходной. Последний я не очень любил, но обижать ее не хотелось, поэтому стал натягивать его. Одевшись, направился в зал.

— Мама!

Я подбежал к ней, обнял, поцеловал. Да, мама уже была здесь, и я очень рад ее видеть.

— С днем рождения, Тэкео.

И она передала мне какой-то сверток, который я начал быстро разворачивать. Там оказался костюм из непонятного материала. Вроде бы кожа, но на ощупь какая-то не такая: во-первых, толстая; во-вторых, мягкая и гибкая. И что самое удивительное, сам костюм это было нечто среднее между одеждой аркейцев и тренировочной.

— С днем рождения, Тэкео.

Ора протянула мне перевязь для ношения катан за спиной. Она тоже была сделана из кожи, другой, но такой же толстой и гибкой. Аще она была расшита скифским орнаментом. Это же сколько она потратила времени на это?!

— Спасибо, — я поцеловал Ору в щечку.

— С днем рождения, Тэкео.

Ниоми с поклоном протянула мне футляр. Я взял его, поставил на стол, открыл. И застыл, разинув рот, не веря своим глазам.

Это оружие я узнал сразу. Нет, не так. До этого момента, я никогда не видел ничего подобного, но стоило только взглянуть, как в голое что-то щелкнуло. Я аккуратно достал то, что лежало в футляре, посмотрел на подарок, и даже показалось, почувствовал тепло. Хотя, это наверняка, мое воображение.

Боевые мечи аркейцев.

Мама говорила, что аркейцы сражались при помощи магии, силовых техник, использовали артефакты, которые «плевались» сгустками огня или выпускали лучи. Но я теперь знал или помнил, что каждый воин должен уметь сражаться мечами. Это необходимо им, а вот для чего — память пока не дает подсказок. Очень надеюсь, что на тренировках она подскажет технику владения, так как они отличаются от катан. Во-первых, они прямые; во-вторых, короче; в-третьих, балансировка немного другая. Последнее я почувствовал сразу, как только взял их в руки. Моему восхищению подарком не было предела.

— Ниоми, — я посмотрел на девушку.

Я видел, как светились ее глаза от того, что доставила мне радость. Я положил их обратно в футляр, подошел к девушке.

— Я обожаю тебя!

Резко подхватил ее на руки. Она вскрикнула, пыталась вырваться, но куда там! За эти пять месяцев я сильно вырос и стал выше девушки. А постоянные тренировки сделали мои мышцы сильными и выносливыми. Кстати, Кичиро Хасидзи, наш учитель по силовым техникам, увидев мой рост, стал поить меня зельем. Рецепт он не давал, а только уже готовый продукт. Мама попыталась определить состав, но не получилось, а на вкус сказала, что количество используемых трав очень велико.

Девушка все еще пыталась вырваться, но я наклонился и поцеловал ее в губы. Секунд пять она меня отталкивала, а потом сама обняла.

— Молодежь, вы завтракать будете? — насмешливый голос мамы вывел нас из любовного единения.

Я поставил покрасневшую Ниоми на пол и невозмутимо направился к столу. Ора расстаралась — весь стол был усеян яствами японской кухни и скифской. Причем, самыми моими любимыми.

— И куда в тебя столько влезает? — улыбнулась мама, когда я положил себе третью порцию вареников с грибами.

— Известно куда — вон какой вымахал.

Произнесла Ниоми это очень тихо, но ее все услышали. Раздался смех, отчего девушка снова немножко покраснела. Когда перешли к напиткам, я спросил у нее, где она взяла аркейские мечи.

— Тэкео, я их нашла еще когда мне было пять лет. Мы пошли за грибами, и там под листьями я увидела их. Они мне очень понравились, вот и взяла их, принесла домой да спрятала. А когда зашла речь о подарке тебе, вспомнила и спросила Сумико-сама, понравятся тебе или нет.

— Я видела подобные рукояти мечей у того воина, что спас меня. Только у него они висели на поясе, а ты много раз говорил, что тебе удобней доставать из-за спины. Поэтому Ора и подарила тебе соответствующую перевязь, сделав на ней вышивку.

— Все, наелся, — я отодвинул от себя тарелку. — Сейчас переоденусь в новый костюм, и пойдем гулять.

Я с некоторым трудом поднялся, взял подарки Ниоми и Оры и направился в свою комнату.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Когда за именинником закрылась дверь, Ниоми посмотрела на его мать.

— Сумико-сама, мне все трудней и трудней оставаться с Тэкео наедине. А когда он меня обнимает и целует, я едва сдерживаюсь.