— Тэкео, — прошептала девушка, — я тебя никогда не брошу.

А в следующий миг я полетел вниз.

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

Я совсем не удивился тому, что спустя каких-то пару секунд девушка догнала меня и взяла за руку. Под нами мелькнула тень, мои ноги коснулись чего-то, а в следующее мгновение я уже сидел на спине грифоны. Ниоми тут же разместилась позади меня.

— «Привет, Чекана».

— «Привет, Тэкео», — мы сделали вираж, — «Твоя, грифона прошла испытание — ни мгновения не сомневалась и шагнула в пропасть следом за тобой. Ты можешь брать ее в свою семью».

Мы направились в сторону острова Авадзи, где обитали эти прекрасные создания. Я чувствовал у себя за спиной восторг, да и сам пребывал в прекрасном настроении. Чувство полета не сравнится ни с чем, разве что если самому расправить крылья. Прилетели уже тогда, когда полностью стемнело. Чекана за время с нашего первого знакомства окрепла очень сильно, напоминая чем-то меня с моим взрослением. Поэтому нас двоих легко довезла до места жительства грифонов. Было уже поздно, поэтому сразу отправились спать.

Я здесь постоянно жил в небольшой пещере в горах, вот и сейчас мы тоже направились сюда. Сняли верхнюю одежду, легли на матрасы, принесенные сюда грифонами, укрылись одеялом. Я сразу же прижал девушку к себе, затем повернулся на бок. Наклонился и нашел своими губами уста моей телохранительницы. И для нас перестал существовать остальной мир.

Кто-то зашевелился рядом, и я прижал этого кого-то к себе.

— Тэкео, дай поспать, — раздался сонный голос Ниоми.

Вчера мне удалось убедить девушку, что в этом месте мне ничего не угрожает и можно расслабиться и отдохнуть. Вот она и отсыпается. Я провел рукой по ее щеке, шее, опустился ниже — девушка замычала, а потом сонно произнесла:

— Тэкео, какой же ты… дай отдохнуть.

Я улыбнулся и направился к выходу. Недалеко от него увидел спящую Чекану. Когда проходил мимо, получил от нее сообщение.

— «Я не думала, что это настолько…».

И она замолчала. Я не понял, что грифона имела в виду, поэтому решил подождать. Но она продолжила спать. Направился к Ада́рису, старому грифону хранителю знаний, к которому у меня имелись вопросы.

— «Здравствуй, Адарис».

Он лежал на земле, но в отличие от молодой грифоны не спал, а поджидал меня. Или просто не спал.

— «У тебя все лучше и лучше получается создавать канал ментального общения, молодой повелитель» — вместо приветствия он встретил меня этой фразой.

Ух, ты! Невероятно, но старик похвалил меня! Дождаться от хранителя знаний похвалы надо очень постараться. Хочу сказать, что меня он похвалил впервые, еще Чекана однажды заслужила. Научиться создавать ментальный канал очень сложно, даже если имеются способности. У меня получилось создать на первом же занятии, но именно, что только создать, а вот передать мысль уже нет. Как объяснил Адарис, мне удалось создать нить, а передать по ней надо нечто вроде камня. И вот над расширением канала я и работал все это время. К тому же существовала еще разница открыто сознание человека, с которым хочешь поговорить мысленно или нет. В данный момент я какой-то разницы не чувствовал, но раз старый грифон похвалил, значить у меня действительно появился прогресс.

— «Адарис, хотел тебя кое о чем спросить. Мне на день рождения подарили… Хотя ответь лучше на другой: что имела в виду Чекана, говоря «я не думала, что это настолько…».

Раздался клекот — этот старик совершенно точно смеялся, даже можно сказать, что ржал. Продолжалось это минуту, а когда он успокоился уже серьезно начал просвещать меня.

— «Аркейцы никогда не допустят близость без истинной любви — это у них в крови. Как правило, это одна девушка, изредка бывает две. Слияние душ во время близости при этом порождает сильный выброс соответствующей энергии. Все, кто хорошо относятся к этим людям, чувствуют ее, а, к примеру, Чекана испытала чуть ли не то же, что и вы», — мое лицо залилось краской. — «Вы не умеете еще закрываться, поэтому пока не научитесь, будете постоянно фонить вокруг себя».

— «А что значит истинная любовь?».

— «То и значит — настоящая, когда каждый готов пойти друг за другом, невзирая ни на что: без раздумий, без сомнений, без каких-либо условий».

— «Теперь второй вопрос: мне подарили на день рождения…».

Я подробно рассказал старому грифону о двух подарках и о том, что произошло. Но этого оказалось мало, он в буквальном смысле допрашивал меня, выпытывая малейшие нюансы, особенно моих чувств. После этого задумался на полминуты.

— «Аркейские мечи с рукоятью — это специальный артефакт — результат применения всех знаний твоей расы. Сила его велика, но и требования не ниже. Самое эффективное оружие против демонов, даже лучше магии. Но и других врагов оно будет разить наповал. Твои же — это, вероятно, оружие первого императора в этом мире. По слухам, мечи он якобы потерял, а рукоять — это верно — преподнес в дар императору Дэйчи. И то, что они соединились в твоих руках, говорит о том, что ты его потомок. Могу назвать твое настоящее имя: Кирий Тии Айт Инилайс. Кирий — имя, Тии — ваш далекий предок-основатель, Айт — ветвь, Инилайс — родовое имя».

Казалось, что это набор непонятных звуков, но он всколыхнул что-то внутри меня. Нечто такое, чему я не могу дать объяснения. Я некоторое время пытался понять, но так и не смог.

— «А есть техника боя ими?», — задал я более насущный вопрос.

— «Насколько знаю — нет. Могу передать только слова начальника охраны императора: «Оно должно быть частью тебя — это и есть техника боя». Все, твоя крылатая подруга отошла от ночных эмоций, теперь приступайте к тренировкам».

Я разогнался и прыгнул с обрыва, как это сделал вчера. Но в отличие от вчерашнего, сегодня я должен был почувствовать грифону и соответственно приземлиться прямо на нее.

Так у меня начались каникулы.

Япония, столица, Токио.

Мей закрыла чемодан и взяла в руки катаны, раздумывая над тем, сложить их в специальный футляр или надеть перевязь с ними на себя. В итоге убрала, решив переодеться в одежду воительницы перед Осакой и в таком виде предстать перед Тэкео.

— Решила прогулять последние дни? — спросила вошедшая мать. — Все спешишь к своему белобрысому?

— Там эти Арикана снова вьются вокруг него, — прошипела девушка.

— Значит, свою идею ты не отбросила? Тогда ты должна помнить договоренность с Минамото — как родишь, должна отдать его им.

— В договоре же не сказано, сколько дочек я должна родить, — спокойно ответила дочь.

— Молодец! — Рей погладила дочь по голове. — Заметила этот нюанс. С матерью Хитоми это не прошло бы, а дочь с амбициями и советника своего пока еще не слушает. Что думаешь делать с его телохранительницей? Насколько я знаю, у них уже близкие отношения или вот-вот станут близкими.

— Ай, — махнула рукой девушка. — Она безродная, кто там будет за нее переживать.

— По моим сведениям она уже сейчас владеет силой в чистом виде. Эта Ниоми очень одаренная, не зря же Сумико доверяет охрану сына ей одной.

— Но полгода назад она же не смогла справиться с нападавшими, — возразила Мей.

— Я тебе уже говорила, кто на них напал. Уровень этих воинов был выше, но она все равно смогла противостоять двоим. После того, как твоему блондинчику исполнится двадцать лет, его мать начнет понемногу учить его применению силы в чистом виде, и я уверена, что у того получится. Их дети будут очень одаренными и сильными.

Мей задумалась и после минутного размышления продолжила разговор.

— Предлагаешь и ее взять в род? И как это будет выглядеть — как у Арикана: один муж и две жены?

— А Минамото? — мать решила снова узнать мнение дочери в отношении этого рода.

— Да не отдам я его им! — вспылила Рей. — Я что дура? И не понимаю, для чего он нужен Хитоми? Может быть, она и отомстит ему, но сначала усилит свой род его детьми! И не надо говорить о моем брате — Тэкео намного сильнее его.