Ленар не улыбнулся моей шутке. Ох уж эта его серьёзность! Я не любила, когда он вот так смотрел на меня, всем своим видом давая понять, насколько всё основательно паршиво. Будто я сама не знала.

— Не получилось? — осторожно, но ласково спросил он.

И моя злость улетучилась. Ленар действительно волновался и, как мог, помогал и оберегал.

— Нет, — разочарованно ответила я, отбрасывая одеяло.

С ним не было смысла притворяться. В любви вообще нет лицемерия. С настоящими чувствами. И это, пожалуй, одно из главных её достоинств.

Вот и сейчас Ленар не притворялся. Запустил руку в волосы и вперил взгляд в потолок. Да только никто там ответов не напишет. Увы.

Связавшись со мной, Ленар получил эту проблему и головную боль. Элланы вообще привыкли держаться вместе, помогать друг другу, не смотря на то, что редко оставались на одном месте. Мы словно племя внутри людского племени. Но Ленаром двигало не только чувство родства.

Ужасно хотелось избавить его, да и себя тоже, от этого бремени. Не бояться. Не думать о том, где найти ответы, как обуздать неподвластную по природе свободную энергию. Но пока всё было тщетно. Считалось, что я первая такая в своём роде, и никто из элланов не знал, как мне помочь. Они-то управляли энергией закрытых систем, заключённых в материальное.

— Знаешь, — я повернулась к Ленару, нарушая тишину, — пора это посещение дворца обратить нам на пользу. Не всё же танцы танцевать, да вино попивать, — я усмехнулась, но тут же стала серьёзной. — Пока мы ещё не уехали.

Ленар перестал разглядывать потолок и повернул голову ко мне.

— Что ты имеешь в виду? — готовность поддержать любую мою идею читалась оживлённым блеском в его глазах.

— Нам надо наведаться в личную библиотеку его величества и посмотреть, что он у себя прячет. Уж у него-то должны быть книги, в которых имеется что-то полезное и важное об элланах.

Ленар задумался. По сосредоточенной складке между бровей я догадалась, что он взвешивал возможности осуществления этой идеи. Но я знала, все «за» и «против» в конечном итоге потонут в самом главном: если это даст хоть что-то для понимания проблемы, то оно того стоит.

Я лежала и ждала. Не давила. Ленару всегда нужно было время, чтобы всё обдумать. Такой у него был характер. Возможно, и к лучшему. Ленар часто уравновешивал мои необдуманные поступки.

Морщина между его бровей разгладилась. Он принял решение.

— Хорошая идея. Особенно с учётом того, что за всё время посещения Королевской библиотеки мы так и не нашли ничего толкового.

— Именно, — подтвердила я.

В той библиотеке, а также в хранилище книг университета мы находили экземпляры про элланов, что не удивительно. Но это были древние мифы, сказания и предположения о рождении элланов в этом мире, а так же способности людей видеть энергетические потоки. В них говорилось, что элланы появились ради процветания мира. И я в это не верила. Как-то сказочно. Никаких фактов и реальных связей, основанных на истории и исследовании вопроса.

— Вообще, странно, что не сохранились манускрипты или мемуары элланов, которые жили раньше. Словно их и не было, хотя такого быть не может, — поделилась я мыслями.

— Я тоже об этом задумывался. Но ничего дельного, что бы объясняло подобное, пока в голову не пришло.

— А что на счёт нашей задумки? Когда пойдём в набег на личную библиотеку твоего дяди?

— Сегодня, — возвестил Ленар, удовлетворённо наблюдая моё удивление. — Самое удобное время. Дядя и придворные будут отходить от вчерашнего празднества, а слуги уже занимаются уборкой и продолжат наводить красоту целый день. Им будет не до излишнего любопытства. Я спрошу его разрешения за завтраком. Ты же не забыла, что мы приглашены на завтрак с королём и королевой? — невинно поинтересовался Ленар, прекрасно понимая, что у меня это напрочь из головы вылетело.

Я разочарованно откинулась на подушки. Лучше б и не вспоминала. Хотя более удачного случая обратиться с подобной просьбой в ближайшее время может не представиться.

— Король вряд ли успеет обдумать, зачем на самом деле нам понадобилось посещение его библиотеки, кроме простого любопытства, — в предвкушении сказала я, довольно прищурившись.

Почувствовав прилив бодрости, я села и быстро сползла с кровати.

— Вставай! А то опоздаем, — поторопила я Ленара.

— Сколько энтузиазма! — со смехом ответил он, но тут же покинул постель.

Не важно, намечался бал или завтрак, а при дворе к любому из событий надлежало появляться при параде.

Я снова упорхнула в выделенные мне покои, предвкушая возможное продвижение в проблеме. Я даже не обратила внимания на колкий взгляд подозрительной Нелиды, которым она наградила меня, как только я вошла в двери.

На этот раз я настояла на более привычной причёске из плетёных косичек и минимальном макияже. Платье из висящих в гардеробной выбрала без корсета. Мне вчера хватило задыхаться. Цвета шоколада, оно выглядело не броско, но интересно. Верхняя часть состояла из уплотнённого материала. Широкие полосы ткани обхватывали пояс и переходили на грудь. Посередине оставался небольшой разрез, а дальше полосы крест-накрест обхватывали горло. Спина же наполовину была открыта, что в нынешнюю жаркую погоду являлось плюсом. От горла к рукам тянулись лёгкие ленты с окантовкой поверх предплечья и закреплялись выше локтя. Юбка из лёгкой газовой ткани мягко спускалась к полу и сверкала в лучах солнца. С некоторыми деталями снова помогла швея-эллан. Мне очень нравилось, что платье не имело никаких побрякушек, но вышитый узор в верхней части в виде веточек являлся сам по себе отличным украшением.

Вскоре Ленар пришёл за мной. Он надел белую рубашку из лёгкой ткани и прямой кройки жилет бежевого цвета с такими же по тону брюками.

В обеденный зал уже прибыли все приглашённые, когда мы вошли рука об руку.

Мы сразу же поклонились королевской чете, восседавшей во главе стола в противоположном конце. Позади них находились окна во всю стену с видом на дворцовый сад. Невесомые занавески старались ловить проворные лучи, упорно стремившиеся в комнату, а ветерок только мешал, колыхая их.

Пустыми остались два места справа от короля. Туда-то мы и проследовали под приветствия присутствующих.

Я глянула на натянутую улыбку матери Ленара, которая комкала под столом шёлковую салфетку от излишней нервозности. Не часто ей приходилось находиться так близко к королю. Флена, сидящая рядом с ней, радостно улыбнулась нам. На ней было платье розово-сливочного цвета, в котором девушка напоминала нежную бабочку из-за свободных рукавов с длинными разрезами. Того гляди вспорхнёт над столом!

— А где отец? — усаживаясь по правую руку от короля, спросил Ленар у леди Гедер.

Лицо женщины залилось румянцем, а взгляд сделался виноватым.

— Ему нездоровится после вчерашнего, — ответила она.

Голос её подвёл. В нём прорывалось слишком много вины. А ведь не она губила своё семейство...

— Ваше величество, мы так благодарны, что вы пригласили нас на завтрак. Это честь для нас, — произнесла леди Гедер.

Попытка быстро перевести тему только прибавила неловкости и ей, и остальным.

Флена подняла глаза от тарелки, в которую до этого уставилась от стеснения.

— Да, ваше величество, это честь и радость быть здесь.

Я понадеялась, что королю будет достаточно их лести, и до нас дело не дойдёт.

Так и вышло. Король Милдор поднял руку, останавливая возможное продолжение этих сладостных потоков.

— Благодарю, что приняли приглашение. Теперь же давайте приступим к трапезе.

Вот это он правильно ввернул. У меня в животе, казалось, скоро начнёт петь кит, а это уж точно было бы не по-королевски.

Слуги расторопно подали первые блюда. Их, наверное, ускорили наши голодные глаза.

Я со вздохом взяла первый прибор. А их вокруг пирамиды из трёх тарелочек было немало. Я давно выучила, что для чего надо использовать.

И началось. Вилочка для салата. Положить. Ложечка для супа. Положить. Вилочка для закуски, вилочка для мяса, ложечка для холодной закуски... Череда приборов сменялась в руке быстрее проглатываемых кусков. Напитков тоже подали больше одного, но это радовало. Пить хотелось ничуть не меньше, чем есть.