Пока Лара расторопно накладывала что-то в тарелки, я обвела взглядом просторную кухню. Светлые деревянные стены, печь в углу, веник, совок, умывальник и многочисленные шкафчики. Обычный жилой дом. Что могло заставить эту женщину сделать из него подобие постоялого двора? Ведь было ясно, что она здесь жила и, наверное, вместе с племянником. О муже речь не заходила.

Лара подала полную тарелку мясного рагу, кусок хлеба с эту самую тарелку и кружку молока. Аппетитные запахи, пар от рагу и урчащий живот моментально выветрили из головы все посторонние мысли. И непривычный набор блюд меня нисколько не смутил, особенно, когда я попробовала первую ложку рагу.

В середине трапезы на кухню заглянул худой подросток с большими глазами.

— Лошадь рассёдлана, накормлена и напоена, — отчитался он, ставя седельные сумки у стола.

На вид они казались нетронутыми.

— Спасибо, — прожевав очередную порцию, поблагодарила я.

Парень кивнул с опущенной головой и вышел.

— А он уже ел? — спросила я, заметив, как Элек стрельнул глазами в сторону кастрюль, когда ставил сумки.

— Потом поест, — ответила Лара, старательно делая вид, что занята.

Стало ясно, как день, что они пытались соответствовать условностям больших заведений и поэтому не садились есть за стол с гостями. Но для меня куда хуже было смотреть в голодные глаза парня.

— Пусть садится ест. И вы тоже, — видя, что Лара хотела поспорить, я положила ложку и отодвинула тарелку. — А то мне в горло ничего лезть не будет, когда другие голодные.

Она встретилась со мной взглядом. В этот момент я осознала упрямство этой женщины, но в карих глазах также светился ум.

Поэтому доедала я уже в компании.

— А как вас зовут? — спросила Лара.

— Ох, я даже не представилась! Меня зовут Даниела, — это послужило хорошим поводом задать интересующий вопрос, и я тут же им воспользовалась. — А я — единственный постоялец?

— Сегодня да, — уклончиво ответила Лара.

Элек скосил на секунду взгляд, потом снова уткнулся в тарелку.

— Странно, с учётом торговцев, заполонивших город, — озвучила я сомнение.

— До нас не всегда доходят, — произнося эти слова, Лара кинула взгляд на Элека.

Мне показалось, что при нём она не хотела обсуждать этот вопрос. Я не стала больше допытываться. А парень уже доедал ужин, расправляясь с ним как любой растущий организм — быстро и без разбора.

Видя, что я поставила пустой стакан на стол, Лара тут же поднялась со своего места.

— Сейчас провожу вас в вашу комнату. Элек, помоги донести вещи.

Указания она раздавала твёрдо, парень только успел глоток молока сделать.

— Мне бы ещё принять ванну перед сном, — попросила я, пока мы поднимались по добротно сколоченной деревянной лестнице.

Лара обернулась ко мне с сомнением во взгляде.

— Уверены, что не хотите сразу лечь спать?

Я усмехнулась.

— Уверена, что не хочу ложиться спать, а проснуться с запашком.

— А-а, — протянула с пониманием хозяйка. — Сделаю.

В выделенной комнате оказалось темно, когда мы зашли. Элек быстро сбегал за лампой, оставив сумки у стула. Лара сразу ушла готовить ванну, а я осталась осматривать убранство. Кровать, умывальник, состоявший из кувшина, тазика и полотенца, деревянный стул со спинкой и комод. Минимальный набор, но большего и не требовалось. Я не ощущала внутри потребность к излишествам, хотя думала, что после проживания во дворце будет не так легко адаптироваться к новым простым условиям.

Я присела на кровать, заправленную покрывалом, и стала ждать прихода Лары, побоявшись того, что если прилягу хоть на секунду, то сразу усну.

Показалось, что минул целый час, когда хозяйка зашла за мной. Она проводила меня в небольшую комнатку на первом этаже. Увиденное поразило. В этот момент я с искренним сожалением вспомнила ванны дворца и общежития при университете.

В центре просто стояла продолговатая лохань. Иначе этот таз назвать было нельзя.

— Здесь горячие камни, если вода начнёт остывать, — указала Лара на горку камней, лежавших у лохани. — Вот полотенца и мыло.

С этими словами она вышла, прикрыв дверь.

Растягивать такое «удовольствие» желания не было, поэтому мылась я быстро, на пределе последних сил.

Обёрнутая полотенцем, я вернулась в спальню. Несколько раз просушила волосы, натянула ночную сорочку, укуталась в одеяло и тут же отключилась.

Утро встретило свежестью в остывшей за ночь комнате. Вылезать из тёплого кокона одеяла сначала не было желания, но вскоре другие потребности взяли верх. Одевшись в чистые рубаху и штаны, я открыла дверь и окунулась в аппетитные запахи, сгустившиеся, казалось, прямо перед моим порогом в небольшом коридорчике. Вместе со свежим воздухом это придало ещё больше бодрости, и спускалась вниз я в отличном настроении.

На кухне оказалась только Лара, колдующая над молоком. Элек, должно быть, уже вовсю трудился, ведь проспала я довольно долго.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе, — не оборачиваясь, сказала Лара. — Сейчас принесу поесть.

На этот раз хозяйка потчевала меня густой кашей с какими-то красными ягодами, блинами с творогом и травяным чаем. Еда не отличалась изысканностью, как во дворце, но была не менее вкусной.

Наевшись, я откинулась на спинку стула. Лара всё ещё хлопотала по кухне. Решив не отвлекать её, я направилась к себе в комнату переваривать завтрак и мысли.

Накануне не удалось подумать о важных вопросах, но сегодня у меня имелась крыша над головой, постель и вкусная пища, значит, первостепенные проблемы решены. А что делать дальше?

Я сбросила сапоги и улеглась на заправленную кровать, подложив руки под голову, и уставилась в потолок. В узорах деревянных балок не находилось ответов. Тогда я решила рассуждать, двигаясь от самого важного — уйти как можно дальше от Ленара. Поиски по незнакомому королевству, в которое не так-то просто попасть, займут у него больше времени. А с учётом того, что Ленар сейчас нужен королю Милдору, то время на поиски для него ограничено.

Кефл по моим ощущениям находился ещё недостаточно далеко. Я не чувствовала уверенности, что меня здесь никто не найдёт. Мне было лень доставать из сумки карту профессора Ландафа, поэтому я мысленно представила её себе. Следующим в цепи семи главных городов Карсы, шедших друг за другом, являлся Олерт. Чтобы почувствовать относительное спокойствие, мне необходимо отправиться туда как можно скорее. Ленар мог явиться в Кефл по свежим следам.

Как только последняя мысль прозвучала в моей голове, я осознала, насколько неправдоподобно даже для меня самой выглядела мнимая уверенность, что где-то ещё мне станет спокойнее. Я с раздражением перевернулась на бок и посмотрела на кусочек неба, который виднелся в окне с кровати.

Глубоко внутри я злилась на себя и ощущала огромную тяжесть из-за противоречий, бурлящих во мне с момента отъезда из дворца. Давящее чувство вины с одной стороны, и желание оказаться на свободе — с другой. Я бежала не от самого Ленара, а от того, что он мог вернуть меня назад, туда, где я снова буду задыхаться от условностей дворцовой жизни. Там же и жизни-то нормальной нет. А вышедшая из-под контроля энергия только доказывала, чем существование во дворце грозило мне.

К тому же, если придётся вернуться к Ленару, надо будет признать неправоту, а для меня это окажется ударом. Гордость здесь тоже имела значение. Я не могла сейчас повернуть назад. Это первая самостоятельная затея. И пусть я толком не знала, что делаю, я нуждалась в этом. Чувство свободы выбора и возможность решать были мне необходимы. А куда идти — время покажет. В его способности расставлять всё по местам я никогда не сомневалась.

Мысли идти своей дорогой укрепили во мне решимость, и к обеду я спускалась снова в хорошем настроении.

Проходя мимо прихожей, я зацепилась взглядом за свой многострадальный плащ. Сняв его с вешалки, я заглянула на кухню, где никого не оказалось, села на стул и решила дождаться хозяйку, чтобы спросить про иголку и нитки. Рассматривая потрёпанные края дыры, в голову внезапно пришла идея посмотреть на прореху на энергетическом уровне. Давно пора заглянуть туда, но в дороге некогда было заниматься подобным, тем более после предупреждения Горона. Однако после случившегося во дворце я больше не хотела запускать своё состояние.