От этих слов старый друг глубокомысленно усмехнулся.

— Что ж, эти навыки служат мне и по сей день.

— Ты про работу? — уточнил Ленар.

— Да. На этой должности бывает много неординарных и интересных поручений. Я завёл внушительный список знакомых и наладил выгодные связи, как для своего нанимателя, так и для себя лично. А этот столик, — Лои погладил белоснежную скатерть, — часто служит местом встречи с ними.

— Это требует дипломатичности, — кивнул Ленар.

Но я заметила, что в его взгляде что-то промелькнуло.

— А также подвешенного языка, — не удержалась я.

Лои подмигнул мне, принимая и такую похвалу.

— Ну а вы что? Я думал, вы уже вовсю колесите по королевству. Не ожидал, что в середине лета встречу вас в Турлене.

Я почувствовала разочарование и горечь от поднятой темы, но очень постаралась, чтобы на лице это не отразилось.

— Нам пришлось задержаться из-за посещения дворца по приглашению его величества, — я подчёркнуто не смотрела на Ленара. Знала, как он расценит этот взгляд. И не хотела подкидывать хвороста в этот готовый вспыхнуть костёр.

— Но вскоре мы отправимся, — уверенно добавил Ленар.

Он, может быть, и чувствовал эту уверенность, а я уже нет.

— А что с планами у тебя на потом? — Лои посмотрел на Ленара.

Видимо, решил оставить щекотливый вопрос на счёт меня напоследок. Если б это помогло!

— Я займусь поиском пропавших людей. Это оптимальный вариант при моей предрасположенности к преобразованию энергии земли.

Лои кивнул.

— Да, я помню. А что у тебя, Дани? Ты нашла вариант, который помог бы тебе? — в его голосе промелькнуло беспокойство.

Лои был один из немногих очевидцев последствий моего сложного положения эллана.

— Меня распределили как контролёра за другими элланами в администрации. Я ведь могу видеть их ошибки в преобразовании, бреши в замкнутых системах, — не скрывая ехидства, ответила я.

— Но ты не этого хотела, — мягко заметил Лои.

— Именно.

На несколько секунд за столом повисла пауза, а затем Лои посмотрел на Флену. При этом его глаза сверкнули.

— А вы, леди Флена, чем занимаетесь? — учтиво поинтересовался он.

Флена подняла растерянный взгляд. Нежные щёки так и алели. Розовые губы приоткрылись, но из них не вылетело ни звука. Я глянула на Ленара, у которого вид был озадаченный. Он явно не понимал растерянность сестры, которая в придворном обществе умела отлично вести беседы. Но не скажешь же Лои, что она с подачи своей мамы занимается поиском жениха.

Видя, что Флена не может придумать ответ, я быстро пришла ей на помощь.

— Флена сейчас на втором курсе университета.

— А что вы изучаете? — Лои не терял надежду выстроить с ней диалог.

Флене оказалось тяжело, так как он не следовал шаблонам общения и затрагивал вопросы, которыми у неё никогда не интересовались. Поломка системы этикета на лицо.

— Я изучаю языковедение, — наконец взяв себя в руки, негромко ответила Флена.

Тут нам подали ужин, и беседа на некоторое время прервалась. После мы говорили о всяком, вспоминая весёлые дни из университета. Лои ещё несколько раз задавал вопросы Флене, а та отвечала по возможности развёрнуто. Правда, я заметила в ней большее смущение, чем обычно.

Попрощались мы очень тепло. Я смотрела вслед Лои с надеждой на то, что мы ещё увидимся.

Во дворец возвращались уже по освещённым фонарями улицам. Спешить никому не хотелось, да сил после насыщенного дня ни у кого не было. Я перебирала впечатления от встречи с лёгкой улыбкой на губах. По задумчивому виду Ленара, я поняла, что он тоже погрузился в какие-то мысли.

— Я рада была увидеть Лои, — сказала я Ленару.

— Да, встреча получилась хорошая. Только, мне кажется, не всё так радужно, как он хотел нам показать.

— Что ты имеешь в виду? — моя улыбка истаяла.

— Возможно, его деятельность связана с нечистыми на руку или даже опасными личностями.

— Почему ты так думаешь? — я нахмурилась.

— Торговцы в принципе не бывают чисты на руку, а нанять Лои без должного опыта, хоть и с образованием, решился бы не каждый. Вот и выводы.

— Ну и пусть. Это же не делает его плохим, — весомо заметила я.

— Хорошо, если так, — кивнул Ленар, глянув на меня.

И снова погрузился в свои мысли.

Зайдя на территорию дворца, я взяла Флену под руку и немного сбавила шаг, отставая от Ленара.

— Тебе понравился сегодняшний день? — спросила я.

Флена подняла блестящие от восторга глаза.

— Очень! — жарко заверила она меня.

Затем, поняв, что ответила чересчур пылко, опустила голову, но вот скрыть искрящуюся счастьем улыбку у неё не получилось.

Письмо лежало на столе уже полдня, сверля меня своим алым сургучным глазом. Оттиск на печати был гербом Королевской Ассоциации по поиску пропавших. Я не решалась открыть письмо, так как адресатом являлся Ленар, что неудивительно, ведь он должен поступить туда на службу. Но внешне изучить послание я уже успела вдоль и поперёк.

А всё потому, что Ленар снова занимался поручением короля. За прошедшую неделю с лишним он несколько раз покидал дворец под разными предлогами и не сообщал мне подробности по возвращению, ссылаясь на неразглашение по просьбе дяди.

Предположить, по каким именно поручениям король посылал Ленара, не составляло труда. Он был ценен в первую очередь как эллан, способный искать людей. Но мне всё равно не нравилось происходящее. Именно поэтому я делала серьёзные ставки на это письмо в части разрешения нашего заточения во дворце.

Я снова взяла в руки плотную бумагу, сложенную втрое. Шершавая поверхность и белизна указывали на хорошее качество, которое не все могли себе позволить. Но Ассоциация по поиску пропавших не зря имела приписку «Королевская». Часть средств поступало от короны, которая пеклась о жителях королевства.

Поглаживая печать большим пальцем, я наконец услышала, что в покои кто-то вошёл. Я находилась в кабинете Ленара и поспешила выйти навстречу.

— Тебе письмо! — торжественно возвестила я, поднимая вверх руку с посланием.

Ленар коротко глянул на него усталым взглядом, затем стянул лёгкий бежевый пиджак и бросил его в дальнее кресло.

— Я думал, ты на прогулке или где-то ещё, — беря у меня из рук письмо, заметил Ленар.

— Хотела дождаться тебя и узнать, что там.

Ленар криво усмехнулся, ломая печать. Он слишком хорошо знал меня и моё любопытство.

Усевшись на подлокотник кресла, в котором разместился Ленар, я с нетерпением наблюдала, как он разворачивает письмо и читает его.

Через пару секунд, пробежавшись взглядом, Ленар озвучил главное:

— Это запрос Королевской Ассоциации о возможности моего участия в поиске пропавшей девушки, которую они не могут найти уже больше двух месяцев, — со вздохом поведал он, положив руку с письмо на другой подлокотник.

Ленар погрузился в размышления. Я понимала, что его обуревали ответственность и чувство долга. Он знал, что мог помочь. Таких элланов со способностью «читать» следы людей на земле из знакомых нам больше не было. Ленар являлся находкой для Ассоциации. В его понимании, если мог, то должен. Но я прекрасно видела, что помимо долга эллана, Ленара терзал долг семейный, коим он считал связь с королём.

Я нежно обняла его за шею.

— Может быть, это знак, что нам пора? Возможность уйти отсюда с обоснованным предлогом? — намекнула я на самое важное.

Ленар ответил не сразу.

— А как же наше путешествие? — голос казался ещё более уставшим, чем когда он только вернулся.

Ленар взял мою правую руку, лежавшую на его плече, и положил на неё голову. Тяжесть решения, ответственность перед всеми, в том числе перед пропавшей девушкой, легла на его плечи увесистым грузом.

— Дело можно совместить с путешествием, — я бодро начала расписывать перспективы. — Какая разница: любоваться пейзажами, просто проезжая мимо, или пока ты едешь по следу сбежавшей влюблённой дурёхи? А после завершения дела сможем продолжить путешествие.