Моя рука уже потянулась за увесистым томом, чтобы узнать что-то более правдоподобное, но в середину прохода вышел Ленар и посмотрел на меня.

— Здесь ничего нет, — сделал он очевидный вывод.

Мои мысли тут же вернулись от Карсы к насущной проблеме.

— Именно. Ничего. Всё что угодно, но не что-то полезное об элланах, — моя рука опустилась, так и не взяв том.

— Дани, мы не сдадимся. Отсутствие этих книг слишком явное, чтобы списать это на случайность.

— И очень хотелось бы знать, почему и как произошла эта неслучайность.

— Возможно, у короля есть на то причины, — неуверенно ответил Ленар, осматривая полки, на которых слишком явственно отсутствовало то, что пытались скрыть.

На это я не стала ничего говорить. Есть или нет причины у короля, мне было плевать. Не его жизнь подвергалась опасности. А моя. И я найду ответы, даже если придётся подвинуть чьи-то аргументы в сторону.

— Больше не могу сидеть в четырёх стенах! — я стремительно вошла в покои Флены.

Мельком оглядевшись, я отметила, что они выглядели скромнее моих и Ленара, судя по небольшой гостиной. Зато нежно-лавандовый цвет стен, тюлей и других мелочей интерьера как нельзя лучше подходил юной Флене.

Прошло всего четыре дня после того знаменательного завтрака и посещения личной библиотеки короля, а я уже изнемогала от скуки.

Флена удивлённо подняла голову от пялец, которые держала в руках.

— И как тебе только не наскучила вышивка? — я смотрела на иголку с ниткой, не скрывая пренебрежения.

Флену, видимо, позабавил мой вид, и она весело улыбнулась.

— Мама говорит, что оно помогает развить терпение.

— Тебе надо будет терпеть, только если выйдешь замуж за какого-нибудь брюзгу, — я пребывала не в том настроении, чтобы проникаться праведными речами. — Флена, милая, составь мне компанию на прогулке, — я умоляюще протянула ей руки.

Пяльцы с иголкой, более неинтересные, полетели на диванчик.

— Куда ты хочешь пойти? — взволнованно спросила Флена, уверенно поднимаясь с дивана и вкладывая ладошки в мои руки.

— В город, — торжественно объявила я.

На самом деле это не весть какое приключение, но глаза Флены загорелись от моих слов. А всё потому, что в придворном обществе считалось, будто в городе благородным дамам делать нечего, хотя он находился прямо за воротами дворца. Точнее, дворцовый комплекс располагался в самом городе, только его обширная территория одним концом простиралась за городскую черту.

И то был не просто город, а столица королевства — Турлен. Но это не имело значения, если ты посещаешь дворец. Придворные дамы в большинстве своём видели городские улицы только из окон карет.

— А какой экипаж будет лучше взять? — взволнованно спросила Флена.

Вопрос, казавшийся ей чем-то естественным, подтвердил моё предположение, что она толком и не посещала город.

— Никакого экипажа. У нас будет пешая прогулка. Только так можно увидеть самое интересное, — я подмигнула Флене.

Мы вышли из её покоев и направились по дворцовым коридорам и переходам в сторону главного входа. Мимо снова слуги и гости короля. На меня уже никто внимания не обращал — привыкли. А вот на сестру Ленара смотрели с интересом, ведь она редко покидала покои.

— А мой брат к нам присоединится? — вдруг спросила Флена.

От этого вопроса я сникла.

— Он очень занят. Второй день уже пропадает у короля, — пожаловалась я.

Но внезапно у меня родилась отличная мысль, и я резко остановилась. Флена прошла несколько шагов дальше, прежде чем заметила, что я отстала.

— Если только Ленара не попросишь ты. Разве он сможет отказать своей младшей сестре?

— Ох, Дани, я всегда знала, что ты с хитрецой.

Я не стала оспаривать эту истину. Коварно улыбнулась, взяла Флену за руку и потащила в противоположную сторону уговаривать Ленара пойти с нами.

Найти кого-то во дворце — не самая простая затея. Проще всего это было сделать через слуг, которые быстро могли передавать просьбу о встрече. Но мне настолько не терпелось, что я решила испытать удачу и направилась сразу к кабинету короля, где предполагала, и будет находиться Ленар.

Флена так воодушевилась предстоящей прогулкой, что не замечала, куда мы идём.

Везение оказалось на нашей стороне. Ленар действительно находился у короля. Это подтвердил его секретарь. Низенький мужчина в круглых очках был одет в плотный коричневый костюм не по погоде. Впрочем, в просторной приёмной, размерами не уступавшей кабинету его величества, ощущалась свежесть, а мужчина, судя по бледному лицу, редко отсюда выходил.

Я в нетерпении расхаживала взад-вперёд, чем явно нервировала его. Но вскоре вышел Ленар, избавив секретаря от раздражителя. На лице Ленара читалось неподдельное удивление.

— Что случилось? — настороженно спросил он, видя моё загадочное лицо и волнение Флены.

Она глянула на меня, ища поддержки, и я уверенно кивнула.

— Мы собрались на прогулку и хотели пригласить тебя, — ласково сказала Флена.

Даже в таких простых словах чувствовалась искренняя сестринская любовь. Я знала, что в детстве они с Ленаром были близки. А после того, как он уехал в университет, они виделись гораздо реже. Но оба скучали друг по другу.

Это могло послужить дополнительным аргументом в пользу положительного ответа Ленара. Я видела на его лице сомнение, поэтому поторопилась озвучить свои мысли:

— Мы так редко видимся все вместе, а скоро снова разъедимся. К тому же, — я сделала многозначительную паузу, — уверена, что в случае чего, у тебя получится лучше постоять за честь сестры. Для неё ты идеальный сопровождающий.

— А о своей чести ты, значит, не сильно печёшься? — Ленар с кривой усмешкой и прищуренным взглядом осматривал меня.

— А мою честь уже украли, так что беспокоиться не о чем, — невинно заявила я.

Ленар ещё несколько секунд смотрел на меня. В его глазах читалось, что он понял мой хитрый ход, но от этого менее значимым он не становился.

Флена во время наших переговоров, затронувших целомудрие почти каждого в этой комнате, устремила смущённый взгляд в пол.

В итоге Ленар со вздохом сказал:

— Хорошо, вымогательницы, я пойду с вами. Только предупрежу дядю, что вам необходим сопровождающий.

Я усмехнулась на его ехидный ответ, а Флена радостно захлопала в ладоши.

Вынужденное ожидание Ленара несколько растянулось. Чтобы окончательно не надоесть секретарю, мы с Фленой отправились прогуливаться в ближайшие коридоры.

Когда Ленар наконец появился, я, не скрывая недовольства, спросила:

— Почему так долго?

Он подошёл к нам и провёл рукой по волосам. По несколько замученному выражению лица стало понятно, что вырвался он с боем.

— Сначала пришлось закончить с одним вопросом, а потом убеждать дядю, что нам будет полезно посетить город и увидеть его естественное течение жизни, а также, что Флене необходим сопровождающий, — Ленар скосил взгляд на сестру.

Да, переговоры с королём оказались нешуточными. Пожалуй, стоило сменить гнев на милость.

— Ты наш герой, — я одарила Ленара улыбкой и, подавшись вперёд, чмокнула в губы.

Его лицо сразу посветлело.

Вскоре мы уже покидали дворцовый комплекс через главные ворота.

Я вдохнула полной грудью, посмотрев поочерёдно во все направления. Чувство было такое, словно на меня резко перестало давить что-то сразу со всех сторон. Наверное, именно так ощущалась свобода.

— Я так понимаю, прогулка — твоя идея? — наклонившись ко мне, негромко поинтересовался Ленар.

— Конечно, — не стала отрицать я очевидное с довольной улыбкой.

А мои глаза уже с жадностью поглощали такой отличный от идеально-дворцового пейзажа город. В первую очередь на себя обратила внимание естественная растительность. То, за чем в дворцовом парке пристально следили, предавая идеальные, но далёкие от природных, формы, здесь росло без вмешательства человека. Разве что газон и клумбы поддерживали в надлежащем состоянии.