Руки просто порвали рубашку Ленара, не желая тратить время на что-то настолько несущественное, как расстёгивание пуговиц. Я провела языком по его нижней губе, затем проникла им между губ и услышала тихий гортанный стон.

Ленар отстранился. Глаза, уже зажёгшиеся огнём, вглядывались в мои. Я не могла дать ответы, которые он искал. Не могла и не хотела.

Поэтому руки переместились на его грудь и медленно спустились к низу живота. В серых глазах полыхнула молния. Ленар помог быстро избавиться от ненужного платья и прильнул к моей шее, чертя поцелуями обжигающую дорожку. Дыхание вырывалось тяжёлыми вздохами. Длинными, прерывистыми. Каждое касание отзывалось внутри чем-то большим, чем просто желанием.

Но Ленар сдерживал себя. Он был нежен, лишь аккуратно прошёлся поцелуями по моей груди. Боялся навредить. Боялся причинить ещё большую боль. Но не нежность была сегодня в моих планах. В них царила страсть, способная затмить всё. Чтобы не осталось в этом мире ничего, кроме нас.

Я надавила Ленару на плечи, заставляя откинуться на подушку, и уселась на него. Опалив обжигающим взглядом, отчего Ленар резко выдохнул, я перекинула растрепавшиеся волосы через плечо и склонилась к нему. Глаза в глаза. Пьянящее ощущение растекалось по венам волной. Лёгкое прикосновение к губам, потом к щеке, колкой от проступившей щетины, затем к виску. У мочки уха я задержалась, почувствовав, как руки Ленара сильнее сжали мою талию. Короткая усмешка скользнула по губам, и я двинулась дальше. Поцелуи на груди я оставляла более ощутимые. Они петляли, захватывая чувственные соски, и спускались всё ниже и ниже. Достигнув пояса брюк, я прогнулась и провела языком вверх. Ленар закинул голову, отдаваясь моим рукам и больше не пытаясь что-то высмотреть в моих глазах. В этот момент осталась только страсть и любовь.

***

Я сбилась со счёта, в который раз просыпалась за эти сутки. В спальне всё ещё было темно. Повернув голову, я убедилась, что Ленар крепко спал, обняв подушку. После занятий любовью его всегда не добудиться до самого утра. Я же сегодня спала чутко, чтобы встать вовремя.

Наклонившись, я оставила на лице Ленара невесомый поцелуй и стала выпутываться из скомканного одеяла и простыни. Благодаря пустоте, которая до сих пор оставалась внутри, я была собрана. Лишние мысли не мешали. Я давно продумала план действий. Осталось только выполнить все пункты.

Первым делом наведалась в душевую, неуверенная в том, когда в следующий раз представится возможность посетить ванну. Дальше, неслышно передвигаясь по покоям, я собрала в сумку с широким длинным ремешком только самое нужное. Я не нуждалась в куче безделушек, вроде шкатулки с украшениями и соли для ванны, которые брали в путешествия придворные дамы. В избранное число необходимого вошли простой гребень, потому что он занимал меньше места, чем обычная расчёска, несколько смен нижнего белья, зубная щётка, пара баночек с лечебными снадобьями, маленький клинок. На всякий случай. Мало верилось, что возникнет ситуация, в которой он пригодится. Я собиралась в цивилизованные места, а не какую-то глушь.

Одевшись в костюм для верховой езды, я застыла в гостиной. На этом всё. Здесь дел больше не осталось. Внутри вспыхнуло почти непреодолимое желание заглянуть в спальню, но я понимала, что подобного поступка и пустота может не выдержать. Сомнения мне были ни к чему.

Я спустилась с третьего этажа дворца, погруженного в сон, тем же путём, что и накануне. В конюшне я постаралась никого не беспокоить. Двое конюхов дремали, сидя в дальнем углу на наваленной соломе. Я проскользнула вдоль стойл и незамеченной вышла наружу через боковую дверь. Свежесть ночи тут же коснулась щёк. Было приятно сделать пару глубоких вдохов перед следующим этапом.

К дворцовым воротам я шла уверенной спокойной походкой. Можно было выбрать не главный въезд, но тогда потребовалось бы больше времени, а оно здесь играло самую важную роль. При моём приближении двое стражников встрепенулись и вытянулись по струнке. Один из них начал было что-то говорить, но другой быстро вскинул руку, останавливая напарника. В его глазах я прочитала узнавание. Помогла, скорее всего, моя причёска с извечными косичками. Стражник узнал во мне ту, которая чуть не разнесла полдворца. Без лишних слов он открыл кованую створку и выпустил в город. Моя репутация бешеного эллана сыграла на руку. На это и был расчёт.

Не задерживаясь, я быстрым шагом направилась на соседнюю улицу. Зайдя за угол, сначала я никого не увидела, но затем от стены отделились три силуэта и последовали в мою сторону. Сердце едва успело ускориться, а я уже узнала Лои. Он вёл под уздцы двух лошадей.

Встретившись на середине тихой улицы, мы зашли в неприметный переулок. Лои приветливо улыбнулся, останавливаясь.

— Как ты? — видя мои взметнувшиеся брови, он пояснил: — Слухи молниеносно разлетелись по городу после бала.

Я понимающе кивнула.

— Уже хорошо. Но мне надо как можно быстрее убраться отсюда, — ощущение оставшегося за спиной дворца всё ещё висело надо мной тяжёлым грузом.

Лои сочувственно поджал губы, а затем быстро, но чётко рассказал о том, что собрал для меня в дорогу, указав на седельные сумки.

В конце Лои залез рукой под плащ и вытащил мешочек.

— Это тебе, — просто сказал он, вкладывая его в мои руки.

Бархатный мешочек оказался увесистым. Я подняла на Лои удивлённые глаза.

— Лои, спасибо, но у меня есть деньги...

Он не дал мне договорить:

— Я знаю, что из неиспользованной стипендии ты скопила внушительную сумму. Но ты не знаешь, что ждёт впереди. Я прошу тебя, возьми эти деньги, — он накрыл руками мои ладони, держащие мешочек с монетами. — Мне так будет спокойнее. В конце концов, я ответственен за то, куда отправляю тебя.

Я с улыбкой покачала головой и приняла щедрый дар. Всё-таки я не ошиблась в Лои. Он оказался замечательным другом.

Но Лои прервал мои лирические мысли, развернув карту.

— Её я тоже отдам тебе.

— Постой, — я откинула клапан на сумке, висевшей на плече, и вытащила подарок профессора Ландафа. — У меня уже есть карта, — я гордо показала ему свёрток.

Лои криво улыбнулся.

— Отличная карта, — он пробежался глазами по начертанным линиям. — Но я хочу показать тебе более безопасный путь, а также места, где лучше всего останавливаться.

Я внимательно следила за его рукой, прокладывающей дорогу от столицы до маленького городка Селни, где и находилась моя конечная цель.

— Весь путь у тебя должен занять не больше шести дней. В трактире «Три пальца» спросишь Горона. Он уже в курсе о твоём прибытии, я его предупредил, — добавил в конце Лои, складывая карту и передавая мне.

— Горон — это проводник? — уточнила я.

— Да. Этот человек может взять с собой не только торговцев и купцов.

По взгляду Лои я поняла, что делалось это незаконно. Но такие мелочи меня не волновали.

Я подошла к коню и забралась в седло. Лои следом ловко вскочил на своего.

— Я тебя провожу по городу, — сказал он так, что я поняла: возражений не потерпит.

Я кивнула, и мы неспешно двинулись по ночным улицам. Путь через город прошёл в молчании. Я старалась просто не думать, а Лои, наоборот, выглядел задумчиво.

Миновав последние дома, мы проехали по широкой дороге ещё немного, и я остановилась. Нужно было прощаться.

— Спасибо тебе большое за то, что помог! — искренне поблагодарила я.

— Ты только береги себя, — горячо попросил Лои.

Я серьёзно кивнула. Влипать в неприятности я не планировала, хотя понимала, что это решение приближало меня к ним.

— А ты береги Флену, — с усмешкой сказала я, подмигнула и развернула коня.

Слова Лои догнали меня уже в спину:

— Карса не столь дружелюбна, как может показаться вначале.

Покачиваясь, мимо проплывали поля и силуэты деревьев. Я ехала не спеша, так как темнота ночи ещё не сменилась на рассвет, но вскоре уже должно было начать светать. Помимо этого, я думала о коне, которого стоило пощадить, ведь днём мы явно будем двигаться быстрее.