— Какая-то жопа там назревает… Задумчиво проговорил Ходок.

— Лягушку надо варить медленно, тогда она не выпрыгнет из кастрюли. Выдал Иван кулинарную хитрость. Пошли, поищем свободную квартиру.

— Через три часа должны дойти. Сказал повернувшийся к Ивану Ходок. До этого он всё больше молчал, лишь иногда поправляя капюшон на дождевике. Вода лилась с неба безконечным потоком, и Иван уже давно забил на полные воды сапоги, набежавшей туда по заправленным в них штанам. Поэтому просто брёл на автомате за своим проводником, обдумывая всё, что с ним произошло за последнее время. Про странного дедушку с внучкой, про видение на черноте и получится ли нагнать Свету с группой Лома.

— Нет ну, винтовку всё-таки жалко. Снова ожил Ходок. Видимо вспоминая вчерашний рассказ Ивана перед сном.

— Фиг с ней! Главное жив остался. Не стал ворошить негативные воспоминания Иван и заглянул в «Инвентарь».

1 зелёная жемчужина,

7 бирюзовых жемчужин,

23 красных жемчужины,

29 чёрных жемчужин,

11 перламутровых жемчужин,

222 бирюзовых горошины,

345 обычных горошин

522 бирюзовых спорана,

183 белых спорана,

410 обычных споранов

447 грамм узелкового янтаря.

634 грамма простого янтаря.

24.7 метра цепочки из неизвестного сплава

Ручка-резак.

5 Шаров

Мешочек с бриллиантами.

Патрон с пулей из неизвестного сплава

1 Шприц со спеком

Пробирки с микстурой на дух Стикса 9 шт. (350 средняя прибавка)

Портативная аудиоколонка.

«Мда… Всё своё ношу с собой! Зато идти легко».

Через час им попался патруль из Клина на двух подготовленных УАЗах и увидев Ходока, без проблем согласились подвезти его и Ивана до стаба, но чуть попозже. Пришлось прокатиться по вверенной им территории, но зато в тепле и сухости.

— Так ты куда дальше? Поинтересовался Ходок, расслабившись на заднем сидении.

— Бастион, Колизей. Задумчиво проговорил Иван, в душе надеясь, что удастся перехватить Свету раньше.

— О! На турнир собрался? Оживился молчавший до этого водила.

Иван замешкался, не зная, что ответить, чем не преминул воспользоваться Ходок, получивший наконец возможность отвести душу за молчаливое утро.

— Дружище! Всплеснул он руками. — В этом году на кону белая жемчужина! Похоже, ты не единственный Кваз, который туда направляется.

Настала очередь удивляться Ивану. — А что в прошлом году было наградой?

— Пятьдесят красных! Наперебой ответили водила с Ходоком, после чего просверлили друг друга глазами. После зрительной дуэли водила немного сник, всё же авторитет Ходока был явно выше его, чему последний обрадовался и продолжил.

— Но ты шибко то губу не раскатывай. Братьев Стругацких ещё никто не смог подвинуть. Они уже третий турнир приз берут.

— Это писатели что ли? Обвёл всех взглядом Иван.

Все находящиеся в салоне засмеялись.

— Нет, это, чтоб им пусто было, два брата с одинаковым даром неуязвимости. Продолжил Ходок, вытирая слезу. — Идеально чувствуют друг друга и могут настругать в мелкую стружку любого. Они одинаково хорошо владеют и мечами и огнестрелом.

— А так разве можно? Это же игра в одни ворота? Удивился Иван.

— Таковы правила, участвовать может любой. Закончил Ходок и протянул Ивану ладонь. В это время машина начала останавливаться перед воротами.

— Давай, Иван, до встречи! Нас пропустят без проверки, а тебе, увы, придётся пройти ментата. Иван пожал протянутую ладонь, попрощался со всеми и вышел на улицу.

Пройдя ментата, Иван очутился по другую сторону оборонной стены стаба и остановился, без энтузиазма осматривая город и сжимая в руке карту Клина.

«Итак! Три часа дня. Надо купить нормальную обувь, одежду, рюкзак, продукты. Получить вознаграждение за Клопа и искать попутный транспорт до Бастиона, думаю, между этими двумя крупными поселениями транспорт должен курсировать довольно часто».

Начать решил с вознаграждения, и теперь на него смотрело три пары глаз. Начальник «БИРЖИ», ментат и ещё какой-то хмурый особист. Допрос долго не продлился, и Иван стал обладателем ещё одной красной жемчужины.

— У нас есть несколько подходящих для тебя заданий. Нарочито спокойно и безмятежно сказал начальник Биржи по кличке Колода. Что имел в виду крёстный, давая ему такое имя, Иван так и не понял, да собственно не особо и хотелось, надо было ещё много чего успеть сделать, поэтому он вежливо отказался и собрался уходить, но брошенные в спину слова остановили его на пороге.

— Между Клином и Бастионом стали пропадать крупные отряды рейдеров. Завтра утром туда выезжают все добровольцы с сильными дарами. По нашим данным там орудует мощная группировка муров при поддержке внешников. Если у тебя есть что-то против клок-стопперов, то стаб готов хорошо заплатить за помощь.

«Вот и транспорт нашёлся». — Хорошо! Записывайте меня в отряд.

— Отлично! Потёр руки Колода. — Завтра в пять у ворот.

Утро выдалось отличное. Сухо, птички поют и солнышко светит. Иван стоял у ворот, в длинной очереди к трём грузовикам, готовый поскорее выдвигаться в путь. Машины потихоньку заполнялись людьми, проходя через здоровенного верзилу, распределявшего каждого бойца. Настала очередь Ивана. Осмотрев его с головы до ног, тот выдал заключение.

— Рейдер одиночка, не местный, вооружение ниже среднего, хоть и кваз… но да же не знаю. — Выйдет ли из тебя толковая боевая единица? Какой у тебя дар?

«Это было обидно. Один только мой пассивный навык маскировки чего стоит» Вспомнил Иван косяк со скрытом Егозы. «Шли бы вы лесом». Подумал Иван, подбирая вариант самостоятельно добраться до черноты и осматривая близлежащую стоянку с другим транспортом, но вслух сказал. — Выживаю там, где многие бы померли.

Мужик с квадратной челюстью замолчал, о чём-то задумавшись.

— Ладно! Иди в третью машину. Вывел Ивана из раздумий голос рейд лидера. — Если бы не нехватка людей…

Забравшись в тентованный УРАЛ, Иван уселся на лавочку самым последним. Опустив к ногам рюкзак со стареньким АК, он помог закрыть борт и осмотрелся. Бойцы, с которыми ему предстояло ехать, вели себя довольно сдержанно, никто не переговаривался, все были сосредоточены и бросали такие же взгляды на него, а особенно на его «весло». Вооружены все были не в пример лучше и его старенький Калашников, хоть и под калибр 7.62мм не особо смотрелся на фоне всего этого оружейного разнообразия.

«С оружием тут дела обстоят заметно лучше». Это Иван понял ещё вчера, рассматривая ассортимент сразу в трёх оружейных магазинах. Но брать, что-то на самом деле убойное и дорогое Иван не стал. «И так протаскал на себе винтовку Ферзя без надобности слишком долго, да и руки кваза не особо годятся для работы с точным оружием». Действительно хорошим приобретением были фосфорные гранаты, некий аналог того, что кидала Заноза под ноги Элитнику. Вот на них, висящих на разгрузке Ивана в количестве восьми штук, все уже смотрели с уважением. Без особых терзаний Иван выкупил все, что имелись в магазине, при том, что стоили они каких-то нереальных денег в виду своей редкости. Пришлось отдать все спораны и ещё гороха добавить. Девятая граната покоилась в пространственном кармане, там же лежала и булка свежего хлеба, спасибо Егозе за науку.

Машина тронулась и Иван, стал смотреть на удаляющийся стаб, в котором он толком и побывать не успел.

«Ничего, на обратном пути насмотрюсь, не до экскурсий пока».

Заражённые как будто чувствовали, какая сила едет в этих трёх грузовиках и вообще не показывалась на глаза, Иван даже закемарил от безделья, лишив свою карту приличного куска разведанной территории.

Открыв глаза, Иван свернул карту и глянул на попутчиков. Все по-прежнему были сосредоточены, а градус напряжённости в кузове стал заметно выше. Стало даже как-то неловко, что он так расслабился и проспал не меньше трёх часов.