— Как же ты сюда добраться то смогла? Больше задавая вопрос себе, чем пострадавшей, спросил Иван. «Лекарь» вывел неутешительную информацию. Жить обоим оставалось меньше минуты, к тому же всего запаса «Духа» хватило бы помочь лишь одному из них.

«Мать без дитя или дитя без матери?»

Упав перед ними на колени, Иван обнял обоих, накрывая их своим телом.

---------------

«Как я это сделал?» Этот вопрос Иван мысленно повторял уже в который раз, и не находил ответа. Удаляясь от Рубежа он снова и снова прокручивал в памяти свои эмоции, пытаясь найти ключ, который позволил совершить невозможное.

«Я скорбел, переживал, сострадал, любил… Какая энергия лучилось из меня? Что запросто смогла поднять на ноги обоих? А её взгляд, как она смотрела на меня… Наверное, он останется со мной на всю жизнь».

Отвлёкшись на возникший перед глазами образ, Иван не заметил резкого понижения почвы и скатился на заднице в глубокий овраг, а когда он посмотрел наверх, то увидел старых знакомых.

— Здравствуй! Давно не виделись! С пригорка на Ивана смотрели две пары глаз.

— Афанасий! Анюта! Как я рад вас видеть! Моментально забравшись наверх, Иван потрепал волосы на голове улыбающейся девочки и пожал протянутую руку старика.

— Столько всего произошло с нашей последней встречи.

— Пойдём. Ведь ты, наверное, спешишь? По дороге расскажешь. Сказал Афанасий, увлекая Ивана за собой.

«Ох, непрост этот дед. И идёт в том направлении, в каком мне нужно».

Немного помолчав и собрав мысли в кучу, Иван решился и спросил: — Вы ведь из другого мира? В том смысле, что не из того, в котором я жил до этого?

— Верно. По-простому ответил старик.

— А этот таймер…

— Это отсчёт до конца этого проекта.

«Проект… Игра?»

— А что будет со всеми нами, когда время выйдет? Спросив, Иван замер в ожидании ответа.

— По разному. Смотря, как каждый пройдёт испытание.

— Хотите сказать, что все те приготовления в Рубеже напрасны? Больше чтобы убедиться в своей правоте, чем получить ответ спросил Иван.

— Всё верно! Их приготовления тщетны, так как они забыли о главном. Никто не думает о спасении души, все хотят сохранить своё тело и материальные ценности. История ни чему их не научила. Мы были там, предупреждали, думаешь они нас послушали? Вопрос был риторическим и не требовал ответа, так как Афанасий сразу же продолжил. Содом и Гоморра, Римская империя, Адольф Гитлер и его войска, во все времена были те, кто всех предупреждал, но где они сейчас? Лишь единицы прислушиваются.

Пройдя пару сотен метров в тишине и обдумывая сказанное, Иван задал свой самый главный вопрос: — Мне сказали, что я умру, возможно, это произойдёт в ближайшее время.

— Все рано или поздно умирают, ведь это неизбежно. Будь жизнь безконечна, в ней бы не было той изюминки и остроты пережитых моментов. Ты на правильном пути, не переживай! Тебе остался лишь маленький шаг, но его нужно сделать правильно. А смерть, лишь смена мерности, глупо её бояться. Ведь ты не знаешь, каково жить без физической оболочки… А если в миллион раз лучше?

Почувствовав облегчение от слов Афанасия, и задумавшись над тем, что только наш язык может зашифровать в одном слове столько информации, что сразу возникает вопрос о том, кем были наши предки.

— А та девушка с ребёнком… Иван замолчал, не окончив фразу, так как рядом с ним никого не оказалось.

— Стоп машина! Света, что впереди? Какие-то у меня нехорошие предчувствия.

— Минуту. Сканирую узким лучом… Да, есть объекты! Удаление больше километра. Люди… На технике. Там! Девушка указала пальцем направление, которое совпадало с их курсом.

— Сколько? Лом скривил лицо, как будто откусил сразу пол лимона.

— Пятнадцать человек. Три машины. Есть ещё какая-то техника, но скорее всего управляется дистанционно, не чувствую в ней людей.

— Таргет! Цель там же? Лидер группы обернулся назад и посмотрел на самого молодого бойца своего отряда, светловолосого парня.

— Да.

Минуту в салоне царила тишина, пока лидер группы принимал решение. Решив что-то для себя, он нарушил тишину.

— Света! Они движутся?

— Да, удаляются!

— Конкуренты мать их! Зло сплюнув в окно, Лом начал раздавать команды. — Максимальный контроль! Скрыт на машину, движемся следом!

-------------

«Семь часов бега прямым курсом по пересечённой местности, это вам не на технике выискивать удобную дорогу, хорошо бы глянуть сверху».

Остановившись, Иван перевёл дух, удивляясь тому, что такой марафон мог бы его запросто убить в прошлом мире. В небо взмыл разведчик. Набрав высоту в пятьсот метров, Иван увеличил передаваемую им картинку на всё поле зрения. Осмотрев окрестности и не обнаружив искомого, поднял дрон ещё выше. Поводив камерой из стороны в сторону в нужном направлении, удалось обнаружить чёрный язык черноты, он сразу бросался в глаза и привлекал внимание. Это был один из ориентиров, данных Михаилом, и его обнаружение сразу же подняло настроение. До него и после, плотным ковром начинались городские застройки. Увеличив изображение, Иван начал дотошно рассматривать весь путь от себя и дальше.

«Вот они!» Сердце забилось чаще.

Серый броневик осторожно пробирался через пригород одного из населённых пунктов. Запомнив изображение и особые приметы, Иван быстро переключился на карту, и найдя нужное место, выставил маркер.

«Проложить маршрут!»

«Картограф» вывел данные мгновенно.

«Расстояние 7 километров. Время в пути час с хвостиком пешим ходом. Нормально, погнали!»

Добраться до маркера в припрыжку, за четверть часа, как рассчитывал Иван, не удалось, концентрация заражённых на квадратный километр повысилась многократно. Уже трижды он был обнаружен и вступал в схватку. «Тихий шаг» и «Маскировка» не работали со «Спринтером» и это было больно. Больше всего неприятностей доставила одна стая, под предводительством молодой Элиты. Мастерски окружив, они напали со всех сторон одновременно и чуть не сожрали.

«Так! Соберись! Как можно было прощёлкать такую засаду!» Костерил себя Иван, ежесекундно оглядываясь и залечивая разодранное бедро. Разряженная труба гранатомёта валялась рядом.

«Хорошо хоть Элита оказалась без защитных даров, и дистанция между мной и ею позволила гранате встать на боевой взвод, иначе бы всем скопом они меня разобрали по запчастям».

Мазнув взглядом по светящимся в темноте надписям на своём виртуальном рабочем столе, Иван тяжело вздохнул, догнать броневик ни как не получалось.

01:41

«Дух Стикса» — 1682/6160

Атакующие способности заблокированы на 4 часа 17 минут.

27 дней, 00 часов, 44 минуты.

«Без «Прыжка» совсем тяжко, а он мне сейчас так нужен».

Размышляя над тем, что стал сильно зависим от своих способностей, Иван хотел было взять паузу и перекусить, но зрение «Лекаря» высветило стягивающиеся к месту боя красные силуэты, и пришлось спешно отходить. Ну, как спешно, всё по науке, аккуратно и постоянно отслеживая интерес к своей персоне.

-------------

— До них пятьсот метров! В голосе девушки чувствовалось волнение.

— Принял. Таргет?

— Четыре километра до цели. Не движется.

— Дальше пойдём пешком!

После того, как механик-водитель загнал машину в закоулок, Лом первым вышел из броневика, и, забравшись на крышу, снял с башни футуристического вида пушку, своим видом напоминающую оружие, которое отодрали от космического корабля из фантастических фильмов.

Группа быстро организовалась в боевой порядок и двинулась вперёд. Через четверть часа они вышли на зрительный контакт со своими конкурентами.

— Грёбаные внешники. Одними губами прошептал Лом, выглядывая из-за стены здания. — План такой! Пусть делают за нас всю работу, так даже лучше, а потом мы ударим им в спину. Света! Таргет! Остаётесь в этом здании, остальные за мной! Паренёк, имеющий уникальный дар чувствовать самого большого заражённого заметно выдохнул, а вот Светлана упёрлась недовольным взглядом в глаза лидеру и тот ответил.