Оба замолчали.

— Ты с самого начала шёл именно сюда? Попробовала увести разговор в другое русло Лана.

— Да. Я однажды был здесь и вылечился от серьёзных повреждений с помощью этого сгустка энергии. Вот и подумал, может и от личины кваза поможет.

— Очень интересно. Задумчиво произнесла химичка. Видимо в ней уже просыпался исследователь. — Почему ты не ложишься на стол? Посмотрела она на Ивана вопросительно. — Смущает, что Заноза на нём сгорела? Знаешь, я в этом мире и похуже смерти видала.

— Это конечно тоже… Сказал Иван глядя на каменный постамент. — Ещё я переживаю, что если не получится, мой отрицательный навык скакнёт до полтинника.

Лицо химички внезапно появилось прямо перед ним, пытливо заглядывая в его глаза. — У тебя есть отрицательный навык? Это что?… Это как ты его вообще получил? Как он называется? Посыпались из неё вопросы.

— Ахиллесова пятка. Решительно встав и направляясь к месту трагедии, сказал Иван.

— Едрёна кочерыжка!!! Послышался возглас сзади. Видимо Лана прочитала высветившуюся «справку».

Когда Иван ложился на каменный стол, Лана подбежала и с чувством произнесла.

— Надеюсь, всё получится!

-------------------

Иван поднялся, и свесив ноги с постамента, вопросительно посмотрел на стоящую рядом Лану.

— Нет Иван… Всё так же. С грустью произнесла она. — Может ещё полежать?

Оглядев свои лапищи на ногах и скосив взгляд на правую руку, упиравшуюся в постамент, Иван разочарованно произнёс.

— Безполезно. Уже вечер, а результата нет.

Не без доли страха он заглянул в «характеристики».

«Дух Стикса» — 1700/1700

Основные:

«Сила» +65 % +21 %,

«Ловкость» +63 % +21 %,

«Меткость» +62 %.

«Реакция» +65 % +21 %.

«Ментальное сопротивление» +62 %

«Ментальное управление» +74 %

«Сопротивление урону» + 50 % +21 %.

«Ахиллесова пятка» + 50 %.

Дополнительные:

«Восстановление Духа Стикса» — 17 ед./час.

«Картография» 2 Ур. — Прокладка маршрута, вычисление времени в пути, подсветка цели»

«Маскировка» +100 % «2 Ур. — Возможность двигаться со штрафом к маскировке в 50 %»,

«Наблюдательность» +70 % «2 ур. — Подсветка объектов оранжевым маркером — живые цели».

«Тихий шаг» +100 %.

Отметив рост двух основных характеристик до 50 %, Иван запустил «Лекаря». Тот в свою очередь немного порадовал, сообщив, что негативные последствия трёх принятых им бирюзовых жемчужин нивелированы и можно снова притормозить процесс обращения, хоть и до полной трансформации осталось жалких 23 %. Дав согласие, Иван осмотрел своё тело, отметив, что из «своего», у него осталась лишь голова и часть левой руки с участком груди.

Наблюдая за его действиями, Лана от себя добавила. — У тебя ещё уши вытянулись, как у летучей мыши, и клыки стали больше.

Клыки он и так уже давно чувствовал, а вот уши стали неожиданностью. Потрогав их, Иван видимо выразил все эмоции на лице. Рядом прыснула в кулачок химичка. — Извини. Сделала она серьёзное лицо. — Ты кстати, стал выше. Сказала она, когда Иван спрыгнул со стола, посмотрев на его короткие штанины.

— Да уж… вид комичный. Согласился Иван.

— Кушать хочешь. Предложила Лана.

Кушать хотелось, он уже и забыл, когда ел последний раз.

За ужином химичка расспросила его о дальнейших планах.

— Тут мне больше делать нечего. Поведал Иван. — Завтра с утра выдвигаюсь в обратный путь.

— За тем, кого нельзя называть? Прошептала Лана, сжимая кружку горячего чая.

— Какой там… Слабоват я ещё для таких подвигов. Попробую выкупить белую жемчужину, может у какого главы стаба завалялась лишняя. Улыбнулся Иван.

— Ага! Так они тебе и сказали. Улыбнулась в ответ Лана. — Кстати… Достала она из кармана футляр от мыла. — Тут доля Занозы, там, возле лодки, я решила её не отдавать, пока ты не придёшь. Вот возьми! Протянула она мыльницу. Видя, что Иван даже не посмотрел в её сторону, Лана продолжила, положив мыльницу рядом с ним. — Бери! Тебе нужнее. Я даже того, что мне досталось, не заслуживаю. Провалялась в сторонке. А по честному, я тебе ещё и должна, только за это место, куда ты меня привёл. Ещё раз оглянув просторный холл, она твёрдо сказала. — Я остаюсь тут Иван.

— Тут проводились опыты над солдатами, сама видела, какие опасные твари тут водятся. Попробовал сбить её пыл Иван.

— Да, я изучила некоторые записи и дневники. Не переживай, я год выживала одна в лесу. «Манок», «Хамелеон» и ещё парочка нужных даров помогут мне. Лукаво подмигнула она. — Пока ты спишь, я сделаю тебе гостинцев в дорогу. Сказала Лана, видя, как зевает Иван. — Тут килограмм десять потрохов, включая белый янтарь. Улыбнулась она, похлопывая ладонью увесистый пакет потрохов.

------------------

— С меня скидка на эликсиры. Улыбнулась Лана, стоя у подножия пирамиды. — Навещай меня! Поцеловала она Ивана в щёку.

— Хорошо. Улыбнулся Иван. — Будь осторожнее! Не зарабатывайся, старайся побольше спать и возьми это. Он ссыпал в ладонь Ланы весь зелёный горох и спораны. Ты им точно найдёшь лучшее применение, чем я. Иван обнял удивлённую девушку и зашагал к оставленной на берегу лодке.

Отчалив от берега и медленно плывя по течению, Иван раздумывал, что теперь делать.

«Как бы там ни было, надо возвращаться в Колючий и узнавать о судьбе Светы. Куда она направилась в поисках жемчужины и от этого уже строить дальнейшие планы. С этим решено! Теперь надо решить, как нам туда добираться?

Открыв карту, Иван начал строить различные маршруты.

«Кратчайший путь в Колючий пролегает через мой город, Афган и дальше от выхода из ущелья напрямую в стаб. Либо через ту протоку, по которой я не поплыл на Север, оставив Лану в вагончиках. Второй вариант явно быстрее, чем топать опять через пустыню, но русло не обследовано, и могут быть неприятные сюрпризы».

Взвесив все «За» и «Против», Иван всё же решил, что рискнуть проскочить на лодке всё же стоит, и дёрнув стартер на моторе, отправился в обратный путь.

Бензин закончился раньше, чем он доплыл до егерского лагеря, пришлось навестить бывшую фазенду в поисках топлива. К радости Ивана топливо нашлось, а вот лесников не было, и неприятные воспоминания, слегка коснувшись, вновь были развеяны встречным ветром. Резиновая лодка с одним пассажиром, не обременённого лишними вещами, неслась чуть ли не вертикально, перекрывая обзор своим поднятым носом, доставляла массу неудобств.

В родной город Иван прибыл к 10 часам утра. Требовалось запастись бензином и продуктами, большую часть которых он оставил Лане.

«Хоть загружу нос этой шаланды». В сердцах сплюнул Иван, поднимаясь на берег и оглядываясь на лодку.

Два часа ушло на то, чтобы разжиться бензином, продуктами и переодеться в более подходящую по размерам одежду и по максимуму скрывающую его внешний вид. Проблем с заражёнными не возникло, в чём была не малая заслуга двух пассивных навыков, «Маскировки» с «Тихим шагом». Проходя мимо родного двора, Иван отметил, что его машины у подъезда не было.

«Как там мой двойник интересно? Наверное, в деревне, печку в доме восстанавливает». Вспомнил Иван свои планы в той жизни. Немного понастальгировав, он двинулся дальше, поудобнее перехватив фляги с топливом. До лодки добрался без проблем, хоть несколько лотерейщиков и бродило вдоль реки.

«Интересно. А фляги с топливом тоже попадают под маскировку или выглядят летящими по воздуху?» Думал Иван, заправляя лодочный бачок и отплывая на середину реки.

К вечеру, он всё чаще посматривал по левую руку, чтобы ненароком не пропустить поворот в нужное русло. Протока, заросшая тальником, обнаружилась спустя час и Иван, обрадованный тем, что не ошибся в планах, решил отметить это событие праздничным ужином, так как за весь день так и не удалось покушать. Утром предстояло исследовать новый путь, и Иван, отогнав лодку на середину реки, завалился спать пораньше.