Леди скорчила недовольное личико, распрямилась и певуче заговорила на неизвестном мне языке. Три короткие фразу и демон послушно пошёл к своей... хозяйке? Значит, ментальные заклинания всё-таки действуют?

Я поражённо считывал эмоции Леди. К сожалению, после применения заклинания сделавшего демона покорнее ягнёнка, я перестал чувствовать его эмоции. Как отрезало. Ничего. Как пустое место.

Леди же была умиротворена, довольна и, кажется, о чём-то мечтала.

В "Звезду" демон не полез, дошёл до выжженного края рисунка, и обошёл по дуге. Это добило меня окончательно. Не может же вот эта дамочка быть Архом? Или может? Тогда мне точно не жить. То, что только что произошло и, что дальше будет происходить на поляне явно не для посторонних глаз. А у меня целых два глаза, два уха и неплохая память - прочтённое Леди заклинание я запомнил. Увы, не целиком, два последних слова были произнесены неразборчиво. Но, думаю, знающие люди понять смогут.

В том, что "Звёздную тропу" построила хозяйка демона, я уже не сомневался. Тем более, Леди взмахнула рукой, изобразив в воздухе несколько замысловатых фигур, после чего чёрные линии "Звезды" засветились зеленым светом, готового к работе портала. Демону сотворённая рядом с ним магия не понравилась. Он замер, вновь мотнул башкой и зарычал.

Ну, а ваш покорный слуга, вместо того, чтобы драпать со всех ног к ближайшей обители магов, стараясь не шуметь, пополз вперед, поближе к творящемуся действу.

Вообще-то я мог и не таиться, нарастающий гул активизированной "Звёздной тропы" скрывал все прочие звуки.

Зачем пополз? Да по глупости наверное. Демон нагнал на меня такого страха, оставалось удивляться, чего я не поднялся в полный рост и не поинтересовался из-за своего куста: А что это вы тут делаете?

Леди мои поползновения не заметила, она была сосредоточена на подавлении воли демона, вновь начавшего сопротивляться хозяйке. Я ощущал пылающую в сердце твари ярость. Вот только не понимал, почему он винит во всё меня? Красные глаза твари вновь смотрели прямо на меня, и не обещали ничего хорошо. Так же как и взгляд Леди, благодаря наводке демона, сумевшей разглядеть незваного гостя.

И стало мне так не по себе...

- Ты ещё кто? - волна возмущения и ярости не хуже чем от демона ударила по моему восприятию. Я поморщился и, решив, что терять всё равно уже нечего, поднялся на ноги. Своего необычного питомца хозяйка смогла усмирить - эмоции демона вновь отсекло, как палачом топора дурную головушку.

Сравнение мне не понравилось, но я нашёл в себе силы улыбнуться. Отряхнул с некогда белой рубахи грязь, прилипшую ко мне расплющенными комьями, и вежливо поздоровался:

- Добрый день, леди.

- Кто ты и, что тут делаешь?! - голос женщины приобрел стальные нотки, в эмоциях просвистел ледяными ветрами холод севера, так что отказать в ответе я просто побоялся. Она всё-таки как минимум Арх, то есть раскатает меня в блин за пару секунд и даже не поморщится. Если, конечно, я не успею первым нанести удар, которого от меня никто не ждёт.

Поэтому я решил завязать разговор и потянуть время, которое мне понадобиться для концентрации.

- Меня зовут Виктор. И я здесь, чтобы убить эту тварь, - я подбородком указал на демона. Пусть считает, что не знаю, кто это. - Меня наняли жители "Поквакушки". Тварь который день не даёт им покоя.

Леди нахмурилась. То ли моя история показалась ей неправдоподобной, то ли поверила в глупость некоторых молодых магов, везде сующих свой нос, и теперь решала, что со мной делать.

Отпустить, конечно же, отпустить!

- Маг? - чуть оттаяв, спросила Леди.

- Учусь, - честно признался я. Само собой, тянул время.

- Какая ступень?

- Третья, и то с натяжкой. - В голос я добавил немного недовольства таким положением и Леди на него купилась. Всем известно, что каждый маг хочет быть самым сильным, самым удачливым, самым умным и самым великим. И чем маг моложе, тем больше у него амбиций.

Арх хмыкнула, её взгляд немного поплыл, что говорило о том, что Леди перешла на истинный взгляд, и я почувствовал насмешку женщины. Ну да, насчёт ступени я соврал. Вторая - мой максимум на данный момент. Но не соври я в этом вопросе, какой из меня был бы молодой амбициозный маг?

К слову, ступеней всего пять. Первая хилячки вроде базарных фокусников, жонглирующие разнообразными энергетическими Сферами. Четвертая - Мастер. Пятая - Магистр или как их называют в народе - Архи. Мой отец сейчас где-то между четвёртной и пятой ступенью, мне же всю жизнь придётся довольствоваться тем, что послали Боги. Но что-то уж больно подозрительно смотрит на меня эта дамочка...

- У тебя недавно было то, что тебе не принадлежит. Где он? - строго спросила Леди, шагнув ко мне, и требовательно выставила руку.

- Кто он? - недоумевающе переспросил я.

- Где Ключ?! - стальной, хищный тон заставил втянуть голову в шею, и попятится. Неожиданная какофония эмоций Леди вновь сбила концентрацию, а я уже был готов нанести удар. Но это и к лучшему, ведь ударь я сейчас, и демон вырвется из-под воли хозяйки. Что он сделает после этого догадаться не сложно. А вот что сделает со мной Арх, которая думает, что у меня недавно был какой-то Ключ? Причём именно так, с большой буквы.

- Простите, не знаю о чём вы, - как можно убедительнее произнёс я, добавив для верности соответствующий эмоциональный ряд.

Леди действительно немного сбавила обороты и даже объяснила, что она от меня хочет. Удивлялась, но объясняла. Видимо, не понимала, отчего вдруг прониклась к ненужному свидетелю симпатией.

А я с каждым сказанным словом мрачнел на глазах, что, разумеется, не осталось незамеченным. Что Арх подтвердила просвистевшим у меня над головой огнешаром.

"Вот любят они ими бросаться направо и налево", - не к месту и не ко времени подумалось мне. Не в первый раз в жизни приходится чувствовать себя черепахой, втянувшей голову в панцирь, но в других случаях, моей жизни ничего не угрожало. Что ж демон не пытается сбросить её волю? Столько возможностей, пока дамочка отвлекается на меня. Но, увы, демон стоял смирно и как какой-нибудь человеческий дурачок, пускал слюни. И я не преувеличиваю - на землю из пасти твари двумя тонкими струйками стекала вязкая слюна.

- Где кулон, мальчик? - не знаю, что меня испугало больше: голос Леди или её эмоции. Она была готова убить меня ради этого Ключа. Одно радовало, пока украденная Лисой драгоценная безделушка не окажется в руках Арха, меня будут лишь извращенно пытать. Как порой страшно быть эмпатом... Хорошо, хоть мысли читать не умею. Представляю, что сейчас твориться у неё в голове.

Ответить бы, но не могу, иначе подставлю под удар воробушка. Эта церемониться с Лисой не будет, вывернет наизнанку, а потом испепелит нас обоих. Она и меня вывернет, но я просто так не сдамся...

В третий раз подготовиться для удара оказалось куда проще. Я собрал в один "кулак" весь негатив и ударил... по демону.

Тварь взвыла, вытаращила глазищи и бешено уставилась на меня - своего обидчика. Хорошо Арх вовремя перехватила инициативу и сама того не подозревая, перетянула агрессию демона на себя.

Я тут же сорвался с места, зайцем скакнув в кусты, и собирался не останавливаться, пока не доберусь до деревни. А там ноги в руки и бегом до Сферы. Есть шанс сбежать! Есть! Снова заарканить демона сейчас, когда он в диком бешенстве будет сложно. По крайней мере, я на это надеюсь. Леди его не бросит, он ей для чего-то нужен, не зря же она убила столько времени на создание "Звёздной тропы". Уйдёт сама и утащит за собой демона.

Однако планам не суждено было сбыться. В зону моего эмоционального контроля внезапно вошёл ещё один человек, чьи эмоции я не так давно пропускал через себя...

(Лиса)

Вот что он о себе возомнил? Тоже мне Великий маг! Дурак! Балбес! Кретин! И-ди-от! Если его не убьёт эта тварь, то сама это сделаю! Лично придушу поганца! Посмотреть он пошёл...