Игорь медленно направился к дверям, все еще сдерживая желание пасть ниц перед Владыкой. Он боялся расслабиться хоть на мгновение, чтобы не потерять контроль над собой и не поддаться зову крови.

– Игорь, меня зовут Стаурус.

Игорь тут же замер и, не оборачиваясь, произнес:

– Я понял, Владыка Стаурус. – Его голова опустилась на грудь, он закрыл глаза. Ему все труднее приходилось сдерживаться, и он понимал, что еще чуть-чуть – и он снова проиграет этому странному существу, так решительно и без спроса ворвавшемуся в его размеренную жизнь.

– Игорь, ты не понял, меня зовут Стаурус. – Что-то в звучании этого голоса изменилось. Было такое чувство, что где-то внутри лопнула туго натянутая струна, и Игорь ощутил, как напряжение его отпускает. Он был свободен. Сила подчинения больше не давила на него.

Он обернулся и посмотрел на Владыку. Это единственный человек за всю его жизнь, который вправе требовать подчинения, но не делает этого. Игорю это понравилось… и испугало.

– Спасибо. – Игорь сказал это так тихо, что Владыка сделал вид, что не расслышал. От него не ускользнуло и то, какая внутренняя борьба происходила в сердце и душе молодого уже не вампира, а высшего. – Стаурус, я совсем забыл о магистре. Он послал меня выяснить все о выбросе силы, которую он почувствовал несколько дней назад. В тридцати километрах от города, в лесу, я обнаружил твой след, и он привел меня сюда. Что мне теперь делать?

– Ничего. Никто не должен узнать обо мне, по крайней мере пока.

– А что теперь будет со мной? Как мне жить дальше? Возвращаться к магистру и дальше служить ему? – Игорь с удивлением начинал осознавать, что его жизнь должна как-то измениться… вот только как и когда? Он посмотрел на Стауруса.

– Сегодня возвращайся к магистру. – Владыка и сам задумался. Он превратил этого вампира в существо, которого никогда не знал этот мир. И что теперь? Забрать его с собой или просто оставить тут?

– Тогда что я должен сказать о тебе магистру Алексису?

– То, что ты почувствовал, про то и расскажи.

– А если он спросит, нашел ли я этого вампира и кто он? – хмурясь, уточнил Игорь.

– А разве ты нашел вампира? – Стаурус улыбнулся.

Игорь понял, что хотел сказать ему Владыка. Правильно, ведь вампира он не нашел. Он нашел Владыку высших из другого мира и предел его силы определить не смог. И этот самый Владыка обратил его в себе подобного и теперь сам не знает, что с этим делать. Но Игорь понимал, что если бы Стаурус не сделал этого, то он бы просто не выжил. Так что это своеобразная плата. Об этом магистр не знает, значит, не спросит, и значит, Игорь не соврет. Правда, и ничего, кроме правды, но только не вся правда.

Магистр нервно шагал по комнате, ругаясь себе под нос. Он ждал доклад целую ночь и все утро, и его терпение заканчивалось. Вот уже в сотый раз за несколько последних часов он нажимал кнопку вызова на переговорном устройстве, и ответ был один и тот же.

– Ну что, Игорь вернулся?

– Нет, магистр, еще нет. – Голос секретаря уже дрожал.

Когда Андрей, секретарь магистра, видел, как загорается красный огонек лампочки переговорного устройства, его пульс учащался, а ладони потели. Он и так боялся своего босса, а в такие минуты понимал, что этот час может быть последним в его жизни.

Андрей был человеком. Он служил магистру уже двенадцать лет и все равно никак не мог привыкнуть к нему. Скорее он привык жить в постоянном страхе, а дрожь стала его обычным состоянием души и тела. Но мечта, что когда-нибудь он станет таким же, станет вампиром, и никто не посмеет его обидеть или посмеяться над ним, давала ему силы бороться с собой и не сойти от этого с ума.

Только вот в подобные моменты, когда ему приходилось расплачиваться за ошибки других, он начинал ненавидеть себя за трусость и нерешительность.

Когда кнопка снова загорелась красным, он от страха чуть не потерял сознание, а дрожь в голосе он уже даже не попытался скрывать. Пальцы не слушались, и он только с третьего раза сумел нажать на кнопку.

– Слушаю, магистр, – заикаясь, пролепетал Андрей.

– Найди мне Рената, и быстро.

Когда голос магистра замолчал, Андрей не поверил своему счастью. Слишком часто он видел и очень хорошо знал, что случается с теми, кем не доволен магистр. Ему было жаль Игоря, когда тот предстанет пред очами Алексиса… Дальше лучше не думать. Андрей не понимал, почему этот вампир все еще жив, хотя магистр часто бывал им очень недоволен. Секретарь не раз слышал, как Ренат предлагал магистру убить Игоря, но тот до сих пор был жив и даже здоров.

Андрей сорвался с места и побежал по коридору, зная, что может найти Рената только в одном месте – спортзале в подвале особняка. Скажете, зачем вампиру заниматься в спортзале, имея силу и ловкость, которые превосходят людскую в тысячи раз? Но Ренат упорно каждую свободную минуту шел в спортзал, если там не занимались простые охранники – люди, и тренировался на мечах. Кем он был в человеческой жизни, никто, кроме магистра, не знал, а сам Ренат был неразговорчив. За все время, что Андрей был с ним знаком, он никогда не видел, чтобы тот разговаривал хоть с кем-то из вампиров, кроме магистра. Разве что мог перекинуться парой слов с Игорем. Андрей добежал до спортзала за рекордно короткое время и заглянул внутрь. Ну так и есть. Ренат махал своими мечами с такой скоростью, что клинки сливались в сверкающий круг, и разобрать что-либо было невозможно.

– Что надо?

Ренат не прекращал своих стремительных движений и даже не смотрел на Андрея. Как только он смог его заметить? Хотя, впрочем, он всегда его замечал. Когда-то Андрей рискнул у него спросить об этом, но в ответ услышал такое, что ему до сих пор становится неловко: «Только твой страх пахнет так отвратительно, наверное, потому что он уже въелся в твою сущность». С тех пор Андрей старался держаться от Рената подальше и чаще бегал в душ, но тот только посмеивался над ним.

– Вас магистр зовет, – выдавил из себя Андрей.

– Игорь? – Вопросы были, как всегда, лаконичными и строго по сути. Ответы на них должны были быть такие же.

– Еще не пришел.

– Иду.

Андрей тихо закрыл дверь, перевел дыхание и побежал обратно, надеясь, что магистру за это время ничего не понадобилось и он его не ждет. Не успел Андрей сесть за свой стол, как в комнату вошел Ренат, переодевшийся, свежий, как будто и не был в спортзале. Выглаженная белая рубашка, черные брюки с аккуратными стрелками, галстук и пиджак, перекинутый через руку, – это его постоянный наряд независимо от сезона и времени суток.

Ренат зашел в кабинет магистра без стука и без доклада. Только он мог позволить себе такую вольность, и Андрей искренне удивлялся почему.

Алексис стоял возле стола, упершись в столешницу руками, и со странным выражением лица смотрел на висящую над столом картину, словно видел ее впервые. Она висела как раз над его большим кожаным креслом, занимая почти всю стену. Каждый, кто заходил в кабинет магистра, первым делом обращал внимание на это полотно. Правда, сама по себе картина не была шедевром и не вышла из-под кисти знаменитого художника.

На картине были изображены очень живописные развалины когда-то величественного и богатого замка, которому было более четырехсот лет. Вид был мрачным и не внушал ничего, кроме грустных мыслей.

Ренат замер возле двери, не отвлекая магистра от его нелегких раздумий. В том, что они были нелегкими, он не сомневался. За все время, что он с магистром, а это ни много ни мало, а почти с его, Рената, рождения, он знал, что магистр всегда немигающим взглядом смотрит на картину, если в его душе бушует ярость или странные предчувствия не дают ему покоя. Даже не видя лица магистра, Ренат мог сказать, что именно сейчас глубокая складка пролегла у него между бровями, а губы сжаты в тонкую линию. Он знал, что в такие минуты Алексиса нельзя отвлекать, если, конечно, тебе не надоело жить. Это был самый быстрый и верный способ умереть. Поэтому Ренат сейчас старался даже дышать через раз.