– Вот паразит маленький. – Студент протянул руку Стаурусу. – Спасибо за все. – И, кивнув на Ирэн, добавил: – За нее стоит побороться.

Затем, пройдя мимо замершей девушки, с улыбкой стал спускаться по лестнице, сдерживая желание так же, как Антон, засмеяться и слететь вниз, перепрыгивая через несколько ступенек.

– Ну погодите у меня, – погрозил им вслед Владыка. – Ирэн, ну и чего ты стоишь как отмороженная. Иди, собирайся.

Стаурус зашел в квартиру и, захлопнув дверь, привалился к ней спиной. «За нее стоит побороться», – вспомнились ему слова Сашки. – А то я сам не знаю. Больше никому не позволю ее у меня отнять, даже смерти».

Ирэн вошла в квартиру на полном автопилоте, с четко заданным направлением движения. Лишь за закрытой дверью ей удалось прогнать оцепенение. Нет, ну сколько можно начинать день с такого зрелища: опять голый Стас с мокрыми волосами в окружении мужчин. А сегодня его еще и поцеловал мальчишка, которому от силы-то лет шестнадцать-семнадцать. Ирэн успела разглядеть, что Стас был бледным и очень усталым, но при этом не потерял своего шарма и обаяния.

Видения полуобнаженного Стаса и мысли о нем отодвинули переживания о Женьке, позволив Ирэн слегка расслабиться. Она была безмерно благодарна ему за это. Она весь вечер проплакала и ночью долго не могла уснуть, а когда все же ей удалось задремать, то ей все время снился умирающий друг, и она снова просыпалась в слезах.

Сейчас, стоя под душем, она вспоминала вчерашний вечер. Неужели Стас сказал ей, что любит ее, и поцеловал? Насколько это было серьезно? Возможно, он просто пытался ее успокоить и отвлечь от горьких мыслей и переживаний. Она ощущала его поддержку, он был рядом, и от него исходило тепло и уверенность в том, что все будет хорошо. Только благодаря этому она смогла успокоиться и немного поддержать Женькину маму.

Ирэн до сих пор чувствовала его теплые губы на своих губах. Этот поцелуй был как легкое, почти невесомое касание бабочки, но от него по сердцу потекла раскаленная лава, зажигая все внутри. Возможно ли полюбить вот так, всего за несколько дней? Возможно ли, чтобы за несколько дней совсем незнакомый человек стал необходим тебе как воздух, чтобы одно упоминание его имени согревало тебя как солнце, а его улыбка наполняла жизнь такими яркими красками, что просто хочется петь и смеяться. Ирэн понимала, что никогда не испытывала таких чувств раньше и ни к кому не ощущала такой привязанности. Почему этот странный мужчина так действовал на нее? Она не видела его несколько часов, а сердце уже томилось от тоски и грусти. Каждый час, минуту, секунду она думала только о нем. Неужели она все-таки влюбилась в Стаса?

Но сейчас не время думать об этом. Ее ждет другой человек, очень родной и дорогой. Она подумает об этом потом и попытается наконец-то разобраться в своих чувствах. Может, это только временное помешательство, вызванное близостью слишком красивого и слишком обаятельного молодого человека. Она и сама видела, насколько он отличается от остальных мужчин, которые были в ее жизни. Как будто он пришел из другой страны, другого времени, даже из другого мира. И, кстати, что-то такое он и говорил вчера. Ирэн нахмурилась. Возможно ли это? Что ж, скоро она узнает обо всем. Но поверит ли?

Ирэн приняла душ и стала быстро одеваться. Мама Женьки будет ждать внизу во дворе через полчаса, поэтому Ирэн быстро зашла на кухню. На чашку кофе и парочку бутербродов у нее есть время.

Еще вчера она позвонила домой главному редактору и взяла на сегодня отгул. Вряд ли после больницы она будет в состоянии работать. Да и оставлять тетю Олю одну не хотелось, уж очень тяжело она переживает, а у нее сердце слабое. Мало ли что – и «скорую» вызвать будет некому.

Ирэн посмотрела на часы. Времени почти не осталось, надо еще за Стасом зайти. Интересно, что за парни были у него утром? И почему он опять такой бледный и уставший? Чем он занимается?

Ирэн подошла к дверям его квартиры и в нерешительности остановилась. Он говорил, что дверь оставит открытой, поэтому, наверное, можно не звонить, а сразу зайти. Или это будет не очень удобно? Наплевав на правила хорошего тона, Ирэн толкнула дверь.

– Стас, – негромко позвала она, но в ответ была только тишина.

Стараясь не шуметь, Ирэн крадучись пошла по длинному темному коридору, решив сначала заглянуть на кухню, где все еще горел свет, хотя за окном было уже светло. Подойдя к двери, она замерла от увиденного: Стас сидел за столом, опустив голову на руки, и спал сном младенца, тихо посапывая. Он так и остался голым до пояса, а на его плечах все еще висело полотенце. Распущенные белые волосы свободным водопадом спускались на спину и свисали почти до пола. Он был таким трогательным и выглядел так беззащитно, что Ирэн захотелось подойти к нему и погладить по голове, пожалеть его и приласкать. Не задумываясь, она приблизилась к столу, осторожно взяла прядь волос в руки. Закрыв глаза, вдохнула их аромат. Они пахли шампунем, мужской туалетной водой и были очень приятными на ощупь. А потом она просто поднесла прядь белых волос к своим губам. Они были такие нежные и шелковистые. Ирэн открыла глаза и встретилась с заинтересованным взглядом аметистовых глаз.

– Черт. – Девушка отпрянула от стола, при этом чуть не упала, если бы Стас не успел удержать ее за руку. – Извини, ты… сказал зайти. Я звала, но ты не откликался. И… поэтому я просто зашла, а потом… увидела тебя, и мне стало интересно, какие они на ощупь, и я… просто потрогала. Извини.

Заикаясь, она пыталась оправдаться. Ей было как-то не по себе от его изучающего взгляда.

– И чего ты извиняешься? Мне приятно, что тебе понравились мои волосы настолько, что ты решилась к ним прикоснуться. – Стас продолжал ее разглядывать, не спеша вставать из-за стола. Он видел, что ее глаза припухли от пролитых накануне слез и бессонной ночи, легкий румянец покрывал бледные щеки. Закусив губу, она пыталась побороть охватившую ее панику.

Он проснулся сразу, как только услышал ее голос в коридоре, но не спешил «просыпаться». Ему было интересно наблюдать за ней. Его сердце затрепетало, когда она подошла к нему и взяла его волосы в руку. Но когда она поднесла его прядь к губам, он думал, что его сердце остановится.

Ему действительно было очень приятно, что она сама дотронулась до него, пусть и только до его волос. Раньше она все время старалась держаться на расстоянии. Даже когда он брал ее под руку, она как-то странно сжималась и побыстрее стремилась освободиться из его плена. Поэтому он старался лишний раз не приближаться к ней, просто давая ей время привыкнуть к своему обществу. Только вчера вечером, пытаясь успокоить Ирэн и укрыть от захватившей ее боли, он все же решился прижать девушку к себе, чтобы почувствовать ее сердцебиение, и уже не смог удержаться и поцеловал ее. Но она была в таком состоянии, что вряд ли это помнит и вряд ли обратила внимание на его неуместное признание в любви.

Стас легко поднялся из-за стола, и, не глядя на Ирэн, чтобы не смущать девушку еще больше, тихо спросил:

– Не могла бы ты сварить мне кофе, пока я умоюсь. Тяжелая ночь была, – и, не дожидаясь ее ответа, вышел из кухни.

Когда шум воды в ванной затих, кофе был готов. Стас прошел на кухню, уже полностью одетый и посвежевший. Выпив горячий кофе почти одним глотком, он, не говоря ни слова, взял Ирэн под руку и молча вывел в коридор. Так же молча они спустились на лифте и вышли из подъезда. Ирэн все это время старалась не смотреть в его сторону, чувствуя, как начинают загораться ее щеки от одного воспоминания о его красноречивом взгляде, которым он рассматривал ее там, на кухне. На лавочке у подъезда их уже поджидала мама Женьки.

– Ирочка, доброе утро. – Пожилая женщина стала подниматься со скамейки, и Ирэн тут же кинулась ей помогать.

– Теть Оль, познакомьтесь, это мой сосед Стас. Он нас отвезет в больницу.

– Очень приятно, молодой человек. – Тетя Оля кивнула Стасу и улыбнулась в ответ на его приветливую улыбку.