– Что ж, идите собираться, и через… – он глянул на часы, – …пятьдесят две минуты я жду вас в своем новом пока еще не особняке. – Он протянул руку Стаурусу на прощание. – Да, чуть не забыл. Все время хотел тебя спросить. Если бы Ирэн ответила на мое предложение согласием, что бы ты стал делать?

– Я бы стал ждать ее следующего перерождения, – улыбаясь, ответил Стаурус.

– То есть ты бы не пришел за ней?

– Нет.

– Черт. – Игорь посмотрел в глаза друга. – Но запомни, в следующей жизни я постараюсь родиться раньше тебя и первым найду ее.

– Тогда я просто не буду умирать. – Стаурус засмеялся и исчез вместе с Ирэн.

Игорь смотрел на то место, где они только что стояли, и молча прощался со своим новым другом и своей единственной любовью. Что их всех ждет впереди, как сложится их жизнь дальше, он старался не думать. Раздались шум мотора и скрип тормозов. Приехал Лешка, пора начинать новую жизнь.

– Не грусти, друг мой. Все у них будет хорошо, и наверняка они скоро вернутся. – Лешка не стал говорить, что та, кого Игорь больше всех хотел бы увидеть снова, возможно, уже никогда не вернется сюда. Там ее новый мир, ее новый дом и человек, которого она любит. – Тем более Ирэн сказала, что ты скоро встретишь свою новую любовь. Так что выше нос, тебя еще ждет целая куча ненормальных вампиров и несколько злых магистров, которых надо поставить на место. Так что вперед, навстречу утренней заре. – Лешка пошел назад к машине, а Игорь еще несколько секунд смотрел в пустоту, а потом, тяжело вздохнув, сказал:

– Да, новая жизнь, новая работа и новая любовь. Черт, Ирэн, ты никогда не умела врать.

– Господин, позвольте спросить? – Седой пожилой мужчина поклонился так низко, как только позволяли ему его старые кости, и не разгибался, ожидая, пока на него обратят внимание.

Но его господин и мыслями, и душой был так далеко от этого места, что просто ничего не слышал и тем более не видел. Перед его затуманенным взором лежала зеленая долина, покрытая разноцветными цветами, окруженная со всех сторон зелено-желтыми холмами, за которыми скрывались озера немыслимой красоты и чистоты. А посреди этого великолепия стоял огромный черный замок, на стенах которого плясали солнечные блики.

– Господин? – Слуга знал, что нарушает все заведенные правила, но его спина так затекла, что еще несколько минут в такой раболепной позе – и он не сможет разогнуться без посторонней помощи. Он уже и громко вздыхал, и кашлял, но его хозяин был так поглощен своими мыслями, что никак не реагировал на столь возмутительное поведение своего слуги.

Порыв сильного ветра кинул черные как ночь волосы в лицо мужчины, и, возможно, это привело его в чувство и отвлекло от мрачных воспоминаний. Он повернулся лицом к слуге и махнул рукой, позволяя подняться. Когда усталые, слезящиеся от ветра глаза старика заглянули в безжизненные черные глаза своего господина, он пожалел, что привлек его внимание и рискнул удовлетворить свое любопытство. Но через несколько мгновений в этой темноте появился огонек и даже легкий намек на любопытство, что позволило старому слуге повторить свой вопрос:

– Господин, вы позволите спросить?

– Конечно, Андре, спрашивай. – Голос хозяина был глубоким и бархатным, он ласкал слух и завораживал своей мелодичностью, а его внешность могла удовлетворить даже самого искушенного ценителя красоты. Только на первый взгляд казалось, что вы видите перед собой красивого молодого человека. Но если приглядеться, становилось понятно, что от обычного человека в мужчине очень мало. Такая красота просто не могла быть земной: глубокие глаза, слишком правильные черты лица, манящие губы. А еще от него веяло странной силой, которая заставляла чувствовать любого рядом с ним слабым, ничтожным, презренным, не заслуживающим права жить вместе с ним в одном мире, права лицезреть эту неземную красоту и величие.

– Господин, прошу простить мое любопытство, но почему вы сняли щит и позволили ему уйти?

– Так было надо, Андре. – Голос звучал равнодушно, без малейшего раздражения или злости, поэтому слуга рискнул уточнить:

– Но вы говорили, что нельзя допустить…

– Андре, ты уже так стар, а все еще так глуп.

– Простите меня, господин, за мою глупость и… старость. – Слуга поклонился.

– Это ты прости мою несдержанность, Андре, я не должен был этого говорить.

Слуга постарался поклониться еще ниже, тем самым пытаясь скрыть от своего хозяина довольную улыбку на своем морщинистом лице.

– Господин, вы всегда говорили, что мы не должны допустить похищения кристалла из этого мира, поэтому и поставили щит. А теперь вы сняли щит и позволили этому странному парню уйти, да еще забрать с собой этих новых вампиров. Почему?

– Пришло время, которого я так долго ждал. Появился тот, кто сможет вернуть магию и силу в мой мир. Я не имел права ему мешать. Тем более что кристалл признал своего нового хозяина. Я больше не могу удерживать его здесь, поэтому и снял щит, помогая им покинуть мир Зета. Но они скоро снова вернутся сюда, и я буду их ждать.

Молодой человек снова отвернулся от слуги. Андре смотрел на ровную напряженную спину своего господина и понимал, что скоро все изменится, что, возможно, это многолетнее ожидание закончится для них обоих. Один устал ждать, другой устал жить. Слуга развернулся и побрел прочь с утеса, на котором нашел приют и покой его господин.

А на фоне темного, усыпанного яркими звездами неба на высокой черной скале, упирающейся в синее глубокое море, остался стоять странный человек, смотрящий вдаль, но не видящий ничего, кроме зеленой долины и черного величественного замка.