– Вот тут ты не права. Он был первым, – тяжело вздохнул Игорь и закрыл глаза. – Лен, отстань, а?

– Не отстану, и не надейся. Как это он был первым? Да она его никогда раньше не видела, она бы нам сказала.

– Она просто его еще не вспомнила.

– Ага, не знал, не знал и забыл. Мы это проходили. Игорь, не лечи меня. Не вспомнила, как же. Да такого забыть будет за счастье, чтоб по ночам не снился. А за два дня полюбить невозможно. Тем более если речь идет об Ирэн. Ты же ее знаешь, она не такая. Тебе самому три года понадобилось, чтоб она обратила на тебя внимание, а тут, видите ли, за два дня влюбилась. Нельзя так.

– Можно, Лен, можно. Иногда достаточно всего часа, минуты, секунды, чтобы осознать, что ты влюбился раз и навсегда. Одно мгновение, один взгляд, один удар сердца – и все, больше ты не мыслишь жизни без этого человека. – Игорь повернулся к Ленке.

– Но ты же любишь Ирэн! – сквозь злые слезы прошипела она.

– И что?

– Как – «и что»? Так нельзя, это слишком, слишком больно.

Игорь подошел к Ленке и обнял ее за плечи, прижимая к себе. Он не понимал ее чувств и переживаний, но ему было приятно ее участие.

– Не надо, Лен, не плачь. Они любят друг друга, и я здесь лишний. Я просто уступаю сильнейшему.

– Уступаешь? – Ленка вырвалась из его объятий и с яростью уставилась на Игоря. – Ты трус, ты просто трус, потому так легко сдаешься. Думаешь, если он богаче, красивее тебя, то и бороться не стоит.

– Ты не права, во всем не права и ничего не понимаешь, – спокойно, как маленькому и капризному ребенку, продолжал объяснять Игорь. – И в отличие от тебя я хорошо знаю, когда надо отступить, чтоб никому не было больно. Поверь, при других обстоятельствах я никогда бы ее не отпустил. А сейчас я просто бессилен что-либо изменить. Я просто родился слишком поздно и не в том мире.

– Ну и что вы тут застряли? Кофе готов или как? – Мари стояла в дверях кухни, и по ее виду было видно, что она тут уже давненько. Ее глаза блестели, и она крепко сжимала кулаки, но продолжала мило улыбаться. – Мы все кофе хотим.

– И я вам помогать пришел. – Вслед за Мари на кухню зашел Лешка. По его встревоженному виду Игорь сразу понял, что весь их разговор для него тоже не тайна.

– Варим, варим. А чего это вы сюда пришли? Что, оставили наших голубков ворковать одних? – Ленка все еще злилась то ли на Ирэн, то ли на Стаса, то ли на несправедливую жизнь. Она бы и сама не могла сказать точно. Ей было жалко Игоря, хотя чисто по-человечески она понимала и Ирэн со Стасом. Ну и ситуация сложилась…

– Девчонки, а давайте поедем в ресторан и просто напьемся, а? Кофе там выпьем, поедим мороженого, говорят, сладкое настроение улучшает. Кто «за», – Лешка улыбался и сиял, стараясь озарить и согреть своим светом и теплом эти угрюмые лица. Он тоже видел всю серьезность данной ситуации, и чем быстрее все это разрешится, тем всем будет проще. Лучше этих двоих оставить одних, пусть сами разбираются.

Ирэн проснулась внезапно. Вроде только закрыла глаза, чтоб немного расслабиться, а когда открыла, вокруг было тихо и темно. Все эти переживания последних дней, несколько бокалов шампанского на выставке на голодный желудок – и вот она уже отрубилась и не слышала, когда все ушли и оставили ее совсем одну. Она осторожно попыталась размять затекшие мышцы и вдруг подпрыгнула от неожиданности.

– Ирэн, ты уже проснулась? Кофе будешь? Я только что сварил. – Голос Стаса хоть и был тихим, но в тишине, которую нарушали лишь тиканье настенных часов да шум изредка проезжающих за окном машин, прозвучал слишком громко и резко.

– А где все? Что случилось? – быстро взяла она себя в руки.

– Пошли в ресторан, дальше веселиться. А тебя я не дал разбудить. Ты выглядела слишком усталой.

– Боже, как неудобно получилось. – Ирэн уткнулась лицом в колени, такого чувства стыда ей еще не приходилось переживать. Сама пригласила гостей и в разгар вечеринки заснула. Позорище-то какое. – А ты почему не ушел?

– Охранял твой сон. – Стаурус улыбался, разглядывая ее сонное лицо, видя всю ее беззащитность и ранимость. На ее щеках играл легкий румянец, губы покраснели, а глаза блестели и казались совсем темными.

– А чего мы в темноте сидим? И – да, кофе я бы выпила. – Она специально отправила Стаса на кухню, чтобы хоть как-то прийти в себя. По-хорошему, надо бы душ принять или хотя бы умыться. Но сил вставать у нее не было, да и сталкиваться со Стасом при свете не хотелось. Она чувствовала, что ее щеки еще горят. Как такое вообще с ней могло произойти? Она весь вечер старалась не думать о словах Мари, но стала замечать, что Стас действительно не сводит с нее глаз, и это начинало раздражать, поскольку приходилось постоянно за собой следить. Игорь, наоборот, делал вид, что ничего не происходит, как будто все так и должно быть. Ленка дулась и язвила, Мари с Лешкой пытались развеселить всех и снять напряжение, но это только еще больше всех напрягало. И скажите, какому хорошему человеку пришла идея провести вечер в такой компании?

– Стас, что вообще происходит? – спросила Ирэн, как только он вернулся из кухни.

– Ты о чем? – Мужчина замер над столиком с полным подносом в руках.

– О том, что я чувствую себя как актер на сцене, которому забыли дать сценарий. Все играют, а я не знаю, по каким правилам. С твоим появлением моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я не понимаю ни тебя, ни твоих действий, ни поведения Игоря, ни своих чувств. Поэтому еще раз спрашиваю: что происходит? – Ирэн смотрела в лицо Стаса, пытаясь понять, что он чувствует и о чем сейчас думает.

– Тут нечего понимать, я все могу тебе объяснить. Вот только не знаю, с чего начать. – Стас аккуратно поставил чашку с кофе на пол рядом с Ирэн, которая сидела на подушках, упершись спиной в диван, и внимательно за ним наблюдала. Он ждал этого момента и в то же время очень боялся его.

– Не знаешь, с чего начать, – начни с конца.

– Что с конца, что с начала – все равно не поверишь, – обреченно вздохнул Владыка. – Я очень долго ждал тебя, а теперь хочу забрать с собой, потому что очень тебя люблю.

– Смешно! Главное, что конец хороший и интересный: а потом они жили долго и счастливо и умерли в один день.

– Я очень надеюсь на такое продолжение. – Стаурус улыбнулся, понимая, что ему не только не поверили, а еще и посчитали не совсем вменяемым. – Давай начну с самого начала. – Он понимал, что сам себе роет могилу, из которой будет ой как не просто выбраться. – Меня зовут Стаурус, я из другого мира, и мне почти пятьсот лет.

– Хорошо хоть не Дункан Маклауд, – не удивилась девушка, воспринимая его слова за шутку.

– Я знаю, что ты мне не веришь, но я многое могу доказать, если ты просто выслушаешь меня.

– Стас, посмотри на меня внимательно, очень внимательно. У меня что, на лбу большими буквами написано «дура»? В такой маразм никто не поверит. Вон твой друг пишет романы о вампирах, может, и тебе какое-нибудь фэнтези накропать, а я помогу издать. – Ирэн начинала закипать от злости.

– Спасибо, я подумаю, – просто улыбнулся Стаурус.

Он смотрел на Ирэн и понимал, что сегодня она ничего слушать не станет, просто не поймет. Ее психика была слишком перегружена свалившимися на нее переживаниями и проблемами. Ей просто надо дать время, чтобы отдохнуть, свыкнуться, что ли, и пока не давить на нее. Его размышления прервал телефонный звонок. Ирэн быстро соскочила со своего места и заметалась по комнате в поисках телефонной трубки. Он слышал, как Ирэн ответила и сколько в ее голосе было радости от звонка этого человека. И вдруг все его чувства взорвались такой болью, что даже в глазах потемнело. Он подскочил к Ирэн и обнял ее, пытаясь укрыть от этой боли и защитить.

– Тетя Оля, как же так, как могло такое случиться? – По ее щекам потекли слезы. – Этого не может быть, – между всхлипами шептала она.

– Извини, Ирочка. Он как пришел в себя, просил тебе ничего не говорить, сказал, что как полегчает, тогда сам с тобой свяжется. Но я говорила сегодня с врачом и… – Из трубки донесся плач.