Магистр нахмурился, а молодой вампир, не задавая вопросов и не уточняя ничего, быстро покинул кабинет. Ведь вряд ли это важно, что он не смог разглядеть дату, которую поставил в книге Игорь. Просто не успел рассмотреть – тот быстро захлопнул книгу. Да и что важного может быть в нескольких цифрах?

– Что думаешь, Ренат? – спросил магистр, когда они остались в кабинете вдвоем.

– Вроде бы все в порядке, но что-то меня настораживает. Слишком свободно себя ведет, зная, что вы злитесь на него. Он как будто и не боится. Чутье мне подсказывает, что он явно что-то скрывает.

– Вот-вот. Проследи-ка ты за ним, только так, чтоб он тебя не засек, а мне подумать нужно. Иди-иди. – Как только за Ренатом закрылась дверь, магистр опустился в кресло и закрыл глаза. Он доверял ощущениям Рената, да и сам чувствовал какое-то смутное беспокойство, а своим чувствам он привык верить.

Покинув территорию Алексиса, охраняемую вампирами, Алексей свернул с трассы в лес по едва заметной дороге и, проехав еще несколько сотен метров, остановился поджидать друга. Игорь появился через минуту. Лешка заметил, что его друг слегка покачнулся, выйдя из машины. Он был каким-то слишком сосредоточенным, все время хмурился и будто бы к чему-то прислушивался.

– Что с тобой случилось? Ты такой бледный, на себя не похож, – почему-то шепотом спросил Лешка друга, продолжая его разглядывать. – Ты как-то изменился.

– Это сильно заметно?

– Не знаю. Кому как, а мне заметно.

– В то, что я тебе сейчас расскажу, трудно поверить. Ты просто выслушай меня, ладно? Вопросы будешь задавать потом. – Игорь закрыл дверцу своего «хаммера» и облокотился на машину. Он потер глаза, потом виски и тяжело вздохнул. – Черт, не думал, что будет настолько трудно, – прошептал он и улыбнулся другу. – Хотя, может, тебе это и не покажется слишком уж странным. Ты без лишних вопросов и недоверия принял то, что в мире есть вампиры и что ты сам стал одним из них, когда я в первый раз тебе об этом сказал.

– Ну да, как мне было не поверить, если я был прямым тому доказательством. – Лешка хмыкнул.

Игорь опустил голову, собираясь с мыслями. Он давно хотел об этом поговорить, но все как-то не получалось.

– Знаешь, Леш, я все эти годы хотел извиниться перед тобой, что так бесцеремонно влез в твою жизнь и изменил ее, не спросив согласия. Теперь я понимаю, что ты чувствовал тогда, когда я поставил тебя перед фактом, что ты теперь не человек. Я хотел тебе рассказать о себе еще раньше, но немного не успел. Ты решил умереть прежде, чем я собрался с духом. Извини меня. – Игорь поднял голову и посмотрел на друга.

Лешка смотрел на него, выпучив глаза и только как рыба открывал и закрывал рот.

– Что ты такое говоришь! – наконец-то смог произнести он, взяв себя в руки. Возмущение Алексея было таким искренним, что он даже схватил Игоря за плечи и принялся трясти, не обращая внимания на состояние друга. – Это я думал, что ты меня ненавидишь за то, что заплатил своей свободой за мою жизнь и теперь должен служить такому, как Алексис. Поверь, моя жизнь того не стоила. Это я должен просить у тебя прощения! Я, а не ты! – Лешка тряс Игоря, а тот только улыбался в ответ и стонал, закрыв глаза.

– Лешка, Лешка, отпусти, мне и так плохо, – запричитал Игорь. И когда друг отпустил его, он рассмеялся. На душе стало так легко, что все остальные проблемы отступили на второй план. – Да, воистину говорят, что большинство проблем мы создаем себе сами, просто не сказав «прости» вовремя. Я столько лет хотел с тобой об этом поговорить, обсудить, но боялся услышать ответ, полный презрения и недовольства.

– Ну и дурак, да и я не лучше. – Лешка улыбнулся и протянул другу руку. Казалось, что все, что накопилось недосказанного за эти двадцать лет, просто испарилось после этих нескольких слов. В глазах друга было столько благодарности и тихой мольбы о прощении, что все сомнения Игоря развеялись как дым. Он ответил ему крепким рукопожатием.

– А теперь, Лешка, мне надо тебе кое-что рассказать.

– Я слушаю, что случилось?

Игорь закрыл глаза.

– Что ж, в радиусе двух-трех километров нет вампиров, поэтому можно говорить свободно.

– Подожди, какие два – три километра, разве твои способности распространяются на такое расстояние? – сразу же перебил его Лешка.

– Уже да. Я могу чувствовать силу вампиров и их способности на большом расстоянии, даже не знаю теперь своих пределов. И дар я мог раньше определить, только если видел вампира, а теперь мне его и видеть не надо: чувствуя его силу, сразу могу сказать, на что он способен.

– Ни фига себе! И как это случилось? – В глазах Лешки горел азарт и предвкушение.

– Я нашел того, кого засек магистр.

– Подожди, ты сказал, что не нашел вампира.

– А я и не нашел вампира, я нашел Владыку высших из другого мира, и он…

Рассказ Игоря занял не более десяти минут. Лешка слушал его, и Игорь видел, что тот верит ему с большим трудом. Да он и сам почти не верил в то, что это все произошло с ним всего несколько часов назад, поэтому не удивился сомнению в глазах друга.

– Кстати, ту приписку, что я тебе в книге черкнул, нужно уничтожить. Мало ли, вдруг Алексис что-то заподозрит и решит проверить. Как ты догадался, что я хочу тебе что-то сообщить? – Игорь усмехнулся, до сих пор удивляясь такой прозорливости друга.

– Просто у тебя был такой вид, что еще чуть-чуть – и ты или расплачешься, или прибьешь меня.

– Да ладно тебе врать-то.

– Не знаю, просто так показалось. Теперь я понял, почему ты не мог сказать, куда мне надо ехать.

– Я знал, что Алексис позвал Кирилла и этого новенького, чтобы проверить, о чем я буду с тобой разговаривать.

– Откуда ты узнал?

– Да в коридоре их встретил, а у них был такой вид, как будто увидели мертвеца, вот я и подумал… Кирилл слышит разговор на расстоянии не более ста метров, это как раз до стоянки. А способность этого новенького в том, что он очень хорошо видит.

– Так ты поэтому держал книгу перед мои носом, а не дал мне сразу в руки?

– Ну да, чтобы ему было легче прочитать. – Игорь засмеялся. – А тот лист, где я успел тебе черкнуть, куда ехать, надо уничтожить, – уже серьезным тоном повторил Игорь.

– Уже уничтожил, – радостно доложил ему Лешка, и в ответ на удивленно поднятые брови Игоря объяснил: – Я его съел. И не надо ржать. А куда мне было его девать? Вот я и решил вопрос раз и навсегда.

– Я сегодня встречаюсь со Стаурусом, – отсмеявшись, сказал Игорь. – И поговорю насчет тебя. Когда позвоню – подъедешь к дому Ирэн. Только будь осторожен. Я тебя подстрахую, поэтому находись не далее трех километров от ее дома, ладно?

– Да, понял. Только, Игорь, одна просьба: не делай глупостей из-за меня. – На плечо Игоря легла широкая ладонь друга. – Не надо.

Игорь никогда не видел у Лешки такого выражения лица. Он только сейчас в полной мере осознал, как себя чувствовал все эти годы Лешка. Но Игорь знал: что бы Стаурус ни потребовал у него в обмен на силу для Лешки, он пойдет на это не задумываясь. Игорь обнял друга за плечи, пытаясь успокоить и приободрить:

– Не парься, друг мой Леха, прорвемся.

– И как ты теперь с Ирэн поступишь? Ты же любишь ее.

– Скорее всего, теперь я должен ей сказать, что поторопился с предложением руки и сердца и что еще не готов к серьезным отношениям. Я должен отступить. Наверное, – тихо произнес Игорь. Ему не хотелось сейчас обсуждать этот вопрос, хотя он понимал, что это неизбежно и ему все равно придется принять какое-то решение.

– Но ты же любишь ее? – не унимался Лешка.

– Люблю, поэтому и должен так поступить. – Игорь потер виски и закрыл глаза. – Я увидел, что Стаурус ей уже нравится и скоро она поймет, что любит его, а я… я буду только мешать и расстраивать ее. Я слишком ее люблю, поэтому должен просто отпустить. Но, черт, как же это трудно! – Игорь засмеялся, но в его смехе была горечь полыни.

– Игорь, мне так жаль. Правда. Поехали напьемся. – Да, умел Лешка переходить на более приятные темы. – В ресторан? Как планировали?