– Я хочу, чтоб и у Женьки было завтра, – всхлипнула девушка.

– Будет, я тебе это обещаю. У него будет и завтра, и послезавтра, и еще очень много лет и зим. Люблю тебя. – Стас наклонился к ее руке и осторожно поцеловал.

Ирэн смотрела на него и не понимала, что происходит с ней, с ним и вообще вокруг. Этот человек как вихрь ворвался в ее жизнь, сметая все старое и ненужное на своем пути, наполняя ее жизнь новым смыслом, другими целями и мечтами.

Стаурус смотрел вслед Ирэн, пока она не скрылась в подъезде, слышал, как она позвонила в квартиру на первом этаже, как открылась дверь. Еще он разобрал плач женщины и тихие, успокаивающие слова Ирэн. Он не стал слушать дальше, завел машину и быстро поехал назад в больницу. У него было слишком мало времени.

Женька уже пришел в себя. Он тихо лежал в кровати и смотрел в потолок, а по его колючим щекам текли слезы. Он не видел, как Стаурус зашел в палату, но ощутил его каким-то просто звериным чутьем.

– Зачем вернулся? Как Ирка?

– Нормально, с твоей мамой осталась.

– Понятно. Ревут обе. Черт, ну почему? Я так хотел защищать и помогать им, оберегать, быть опорой – и вот что получилось. Как же им плохо одним. Я просто не могу их оставить. Когда я об этом думаю, то мое сердце разрывается. Как они будут без меня? – Женька с трудом вытер слезы, ему не хотелось, чтобы его слабость видел чужой человек. – А ты зачем приехал?

– Да пообещал Ирэн, что ты будешь жить, вот и приехал обещание выполнять.

– Ты что, идиот? Мне осталось всего пару дней.

– Нет, у тебя всего лишь несколько часов, а потом будет кома, и из нее ты уже не выйдешь.

– Ну спасибо, приободрил. – Женька уже злился на этого странного парня. – А ты, значит, приехал меня лечить, так, что ли? – со злостью и сарказмом бросил Женька.

– Не совсем. Я расскажу тебе кое-что о себе, а тебе просто надо в это поверить и принять решение. Только очень быстро, времени мало, да и твои силы на исходе. Меня зовут Стаурус, и я пришел из другого мира…

Стаурус в который раз за сегодня повторял свою историю. Он говорил быстро, не вдаваясь в подробности, четко и по существу. В глазах слушателя отражалось недоверие.

– Поэтому я могу превратить тебя только в вампира. Но этого будет достаточно, чтобы ты смог жить дальше. Если захочешь, я могу дать тебе свою силу и переродить в высшего, лет так через тридцать.

– Круто. И я должен в это поверить? – превозмогая боль, засмеялся Женька.

– А что ты теряешь?

– Это удар ниже пояса. – Глаза Женьки прищурились, и он внимательно разглядывал стоящего перед ним молодого человека, выискивая хотя бы незначительный намек на шутку или розыгрыш. Он боялся ему поверить и ощутить вкус надежды. – Значит, если я правильно тебя понял, ты собираешься превратить меня в это кровососущее животное с красными глазами, клыками и вечной жаждой крови?

– Книг начитался и фильмов насмотрелся? Знаешь Игоря, бывшего жениха Ирэн?

– И когда он стал бывшим?

– Вчера. – И Стаурус улыбнулся.

– А ты быстр, парень. Ну знаю, и что?

– Так вот, он вампир уже лет шестьдесят, плюс-минус парочку лет. На днях я дал ему свою силу и сделал высшим.

– Это что, действительно всё правда? – Недоверие потихоньку исчезало из глаз Женьки. Он так хотел жить, что даже согласен был поверить во всевозможный бред, лишь бы свершилось чудо.

– А ты думал, я приехал развлекать умирающего человека?

– Не может быть. Значит, вампиры на самом деле существуют в нашем мире и это не выдумка режиссеров и писателей. Невероятно. А мне тоже придется пить кровь?

– Да, первое время надо будет довольно часто ее пить, а потом только при необходимости. Думаю, конкретнее тебе все сможет рассказать Игорь. Он же у нас вампир со стажем. Я все это знаю только с его слов.

– Я что, на людей буду кидаться?

Стаурус засмеялся, видя перепуганное лицо Женьки.

– Нет, сейчас есть банки крови, поэтому таких проблем не возникает.

– Черт, ну и задачка. Ты говоришь, что вампира трудно убить. Но ведь можно?

– Можно.

– Пообещай: если что-то пойдет не так и я стану каким-то монстром, ты убьешь меня, пока я никому не сделал плохо. Обещаешь?

– Не вопрос. Я убью тебя.

– Спасибо. Тогда я, наверное, согласен. И представляешь, боюсь больше, чем когда узнал, что умру. А ты раньше уже вампиров создавал?

– Не приходилось, но теорию я знаю очень хорошо, так что не волнуйся.

– Ни фига себе – не волнуйся. – Женька даже дернулся, но игла в вене и датчики на груди его остановили. Он тяжело вздохнул. – Что мне надо делать?

– Просто расслабься. Правда, будет больно.

– Вот только не надо мне-то о боли говорить. – И Женька закрыл глаза.

– Не буду. – Стаурус тихо подошел к кровати, отключил всю аппаратуру, чтобы не переполошить персонал, если датчики вдруг сойдут с ума. Он смотрел на этого человека, удивляясь силе его духа и способности до сих пор сопротивляться. Больше не задумываясь, он наклонился к его шее и прокусил артерию. Вкус крови был просто отвратительный, Стаурус даже не стал ее глотать, просто наблюдал, как она пульсирует и вытекает, наполненная лекарствами, адреналином и смертью. За мгновение до последнего вздоха Стаурус прокусил свое запястье и поднес к губам Женьки.

Подчинись мне и пей. – Сначала губы нехотя сомкнулись вокруг раны, и Женька сделал первый глоток, потом стал тянуть кровь из вены с напором насоса, и Стаурусу пришлось его удерживать. Хоть он и заблокировал свою энергию и по его венам текла почти чистая кровь без силы Владыки, но этого «почти» могло и не хватить. Все равно какая-то часть его силы перепадет этому новому вампиру. Скорее всего, это уже будет и не вампир и не высший. Он плодит гибридов… К лучшему это или нет, покажет только время. Возможно, он будет лишен многих недостатков вампиров, а может, приобретет кучу новых. И неизвестно, что лучше. Стаурус смотрел, как рана на шее Женьки стала затягиваться, его тело напряглось, но через крепко сжатые губы не вырвалось ни звука. Что ж, остальное уже не в его власти. Он запустил процесс обращения, осталось только подождать, чем все закончится.

Стаурус пододвинул кресло к окну. У него есть немного времени, чтобы отдохнуть, расслабиться и немного подумать, ведь ночь для него только начинается. Сегодня был насыщенный и тяжелый день, но он был рад ему. Запомнила ли Ирэн, что он сказал ей перед расставанием, поверила ли? Это он узнает завтра утром, когда повезет ее в больницу проведать «умирающего» друга.

Закрыв глаза и сосредоточившись, он видел, слышал и чувствовал всех близких ему людей и вампиров. Вот Ирэн уже спит и тихо всхлипывает. Она видит тревожные сны. Как бы ему хотелось обнять, прижать ее к своей груди и успокоить, сказать, что уже все хорошо, что ей не надо плакать и переживать.

Игорь с Лешкой уже отвезли девчонок из ресторана по домам. Ленка все еще злая. Она никак не может и не хочет понять, что сейчас происходит с ее друзьями. Мари сразу же бросилась к своим альбомам. А черный «хаммер» несся через весь город в то место, которое подобрал Игорь по заданию Стауруса.

На этом пустыре собирались строить какой-то большой развлекательный центр, да то ли денег не хватило, то ли передумали. Так и остался стоять долгострой, уже поросший травой, под дождями и ветрами. Вокруг него только несколько старых домов под снос, уже давно заброшенных, но вполне еще пригодных для жилья. Вот на одном из них и остановили свой выбор ребята. Игорь с Лешкой и несколько молодых вампиров уже собрались в доме, пытаясь более-менее привести его в надлежащий вид.

После обращения Алексея Игорь сам выбрал только тех вампиров, возраст которых был не менее тридцати лет, хотя Стаурус почувствовал среди них и совсем молодого – слишком мало в нем было сил. Зачем он там и почему – можно поинтересоваться позже, Владыка доверял Игорю. Если он его привел, значит, на то была своя причина.

Стаурус все еще сидел в кресле и наблюдал, как в небе восходит полная луна. Он восхищался этим зрелищем, в котором было столько загадочного. Еще немного – и Женька очнется. Это было зловещее пробуждение вампира в полнолуние. Стаурус улыбнулся. Вдруг дверь в палату начала потихоньку открываться, и в освещенном дверном проеме появился силуэт мужчины в белом халате. Вот черт, врача принесло. Хотя, может, и хорошо, искать не придется по всей больнице. Только останется сейчас внушить ему, что он ошибся с диагнозом и ничего страшного с его пациентом не происходит. Но что-то во внимательном взгляде доктора, которым он окинул Стауруса, Женьку, отключенную аппаратуру, Владыку насторожило. А последовавшая за всем этим осмотром фраза выбила Стауруса из колеи и озадачила.