– Не думаю, что здесь есть проблема. Скорее всего, он был зол, потому что я его об этом не спросил, а вы просто поставили перед фактом.

– А мог бы и спросить. – Игорь осторожно подошел сзади.

– Мог, но не успел. Да ты и сам знаешь, что это лучший выход из сложившейся ситуации.

– Да знаю я, просто… как-то неожиданно все получилось. – Игорь мог быть взбалмошным, придирчивым, не в меру обидчивым, задиристым, но, когда возникали серьезные проблемы, все личные амбиции и недовольства он отодвигал на второй план и относился ко всему с большой ответственностью. И он прекрасно понимал, что нельзя оставлять такую большую территорию без присмотра, отдавая ее на растерзание оставшимся магистрам. Игорь был самой подходящей кандидатурой, которая устроила и магистров, и вампиров, и Стауруса. Вот только когда принималось это решение, никто не знал о способности нового магистра читать чужие мысли. Если бы об этом стало известно раньше, вряд ли бы переговоры прошли так гладко. Наверное, магистрам есть чего опасаться, и их помыслы не всегда чисты и искренни.

– Если все формальности улажены, я думаю, в нашем присутствии больше нет необходимости. Через два дня будет собрание, на котором Игоря официально провозгласят магистром. Мы можем покинуть вас? – спросил Хитан и поклонился Стаурусу.

– Если Игорю больше не нужна ваша помощь, то от своего имени я благодарю вас за поддержку и понимание, – кивнул ему Стаурус.

Магистры еще раз поклонились и просто растворились в воздухе.

– Хорошо, что мне не часто придется иметь с ними дело. – Игорь все еще смотрел на то место, где миг назад стояли три обозленных вампира.

– Не переживай, ты справишься. Это их надо пожалеть, – усмехнулся Стаурус, разглядывая расстроенное лицо Игоря.

– И что мне теперь со всем этим делать, а? – Новоиспеченный сильный мира сего смотрел на своих подчиненных, которые стояли группками и тихо переговаривались, обсуждая последние события. Не многие готовы были умирать за Алексиса, поэтому все прошло почти без жертв. Реакция на «назначение» Игоря была разной: одни обрадовались такой смене руководства, другие отнеслись скептически, а третьим было все равно – лишь бы это был не Алексис.

Никто не знал, куда теперь повернется жизнь, но каждый понимал, что все будет по-другому, и надеялся на лучшее.

Игорь все еще разглядывал своих подчиненных. Почти всех он знал не только в лицо, но и по именам, со многими был знаком не одно десятилетие.

Странный факт: в особняке было не так уж много вампиров, только обслуживающий персонал да личная охрана, которую пришлось почти всю уничтожить. Слишком много свободы дал им Алексис, по сути, они боролись не за него, а за свою привилегированную и сладкую жизнь.

– Игорь, ты справишься, я в тебя верю, иначе бы не предложил твою кандидатуру. Теперь тебе самому осталось поверить в себя. – Стаурус отпустил Ирэн и, повернувшись лицом к Игорю, посмотрел ему прямо в глаза. – Кстати, мое предложение все еще в силе. Ты готов дать мне ответ?

Услышав эти слова, Антон попытался подойти поближе, но был остановлен сильными руками Горца.

– Антон, это их дело, не вмешивайся. – Рокер хлопнул мальчишку по плечу. – Не переживай, сами разберутся, тем более там Ирэн. Если что, она остановит кровопролитие.

Игорь понимал, что своим ответом либо увеличит пропасть между ними до немыслимых размеров, либо соединит их судьбы вместе навсегда. Хотел ли он этого?

– Знаешь, я боялся, что ты передумаешь и не заговоришь больше об этом. – Слова сами сорвались с его губ.

Ирэн переводила встревоженный взгляд с одного дорогого ей мужчины на другого. О чем они говорили, никто из присутствующих даже не догадывался, поэтому выражение их лиц было напряженным и взволнованным. А то, что произошло дальше, ввело в ступор всех.

Стаурус провел по ладони ногтем, разрезая ее, и протянул окровавленную руку Игорю со словами:

– Я, Стаурус, предлагаю тебе дружбу и клянусь защищать и помогать тебе по первому твоему зову. Моя сила и кровь тому свидетели.

Вокруг стояла такая тишина, что слова Владыки прозвучали громко и отчетливо, и их слышали все, кто в этот момент был на стоянке.

– Для меня это большая честь. – Игорь разрезал свою ладонь и пожал протянутую руку Владыки. – Я клянусь всегда и везде защищать тебя и твоих близких и горжусь оказанным мне доверием.

Когда их руки соединились, и кровь одного стала смешиваться с кровью другого, то все увидели, как в месте соединения их ладоней пробежали огненные молнии, оплетая руки и тем самым скрепляя договор.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Они разжали руки, еще несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, а затем, как будто ничего и не было, Игорь спросил:

– Ты когда думаешь уходить?

– Что, уже гонишь? – Стаурус заработал от друга взгляд, полный укора и обиды. – Прости, думаю, пару часов на сборы хватит. – Потом оглядел стоящих в ожидании друзей и сказал: – Кто передумал, может остаться, я буду не в обиде, да и Игорю лишние помощники не помешают.

– Я иду. – Студент захлопнул фолиант. – Тем более я обещал тебе помочь разобраться во всем этом, – и кивнул на книгу, которую продолжал держать в руках.

– Куда Студент, туда и я, – вынес свой вердикт Рокер.

– Э, ребята, вы чего, немного не того цвета? – Ленка подошла к друзьям, стараясь получше их рассмотреть.

– Не понял, какого цвета? – искренне удивился Рокер.

– Рокер, она думает, что мы с тобой голубые.

– Чего? Какие голубые? – Рокер глупо моргал глазами, но, когда до него дошел смысл сказанного, не на шутку вспылил. – Совсем сбрендила! Чтобы я с ним, да я… да он… да ты… – От такой вопиющей несправедливости Рокер не знал, что и сказать, только заикался и возмущенно сопел.

– Понятно, и тут пролет. Что-то я теряю хватку. – Ленка посмотрела на всех и усмехнулась. – Ну что ж, ребята, я с вами, надо же удостовериться, что с вашей ориентацией все в порядке. – И хлопнув одного и другого по плечу, девушка направилась к «хаммеру».

– Не, ты чё себе надумала, чтобы мы… А ну стой, мы еще не закончили. – Рокер кричал Ленке в спину.

– Меня кто-нибудь подкинет домой за вещами? – не оборачиваясь спросила она.

– Я могу. – Лешка догнал Ленку и открыл дверцу «хаммера» Игоря. – Прокатимся, пока он занят, – шепнул он Ленке на ухо.

Горец молча развернулся и пошел следом за Ленкой к машине.

– Думаю, он тоже идет, – прокомментировал его действие Студент.

– Зачем эти вопросы? Мы давно уже все решили. Лучше скажи, где собираемся и когда? Да, и что надо с собою взять, – сказал Антон.

– Королевские апартаменты на первых порах не обещаю, так что смена одежды и еда будут в самый раз. Встречаемся по старому адресу через час. Все ясно?

– Более чем. – И все быстро стали расходиться кто по машинам, кто своим ходом. На стоянке остались только Игорь, Ирэн и Стаурус.

– А ты сможешь их всех зараз переместить?

– Думаю, что да. Он снял щит на время, поэтому нам надо поторопиться.

– Кто – он? – спросил Игорь.

– Да так… один… пока не пришла пора говорить о нем. Слишком мало времени и слишком многое надо еще сделать.

– Игорь, и еще, пожалуйста, не оставляй Мари, объясни ей все как-то, ладно? – Ирэн схватила Игоря за руку и умоляюще заглянула ему в глаза.

– Ирэн, за что ты так меня ненавидишь? Давай я лучше пойду со Стасом, куда его глаза глядят, но только не оставляй на меня Мари, я тебя умоляю. – Игорь посмотрел на Ирэн и засмеялся. – Да не переживай ты так, все будет хорошо. Мы с Лешкой ее не бросим. – И, не задумываясь, он обнял Ирэн. – Не переживай и смотри держись там, не умирай больше, ладно?

– Я постараюсь. – Она не стремилась освободиться из его объятий, понимая, что, возможно, прощается с ним надолго. Ей не хотелось думать, что, может быть, они больше не встретятся.

Стаурус осторожно вырвал Ирэн из объятий Игоря и прижал к себе. За что получил от друга насмешливый, но горький взгляд.