Подозреваю, майор сейчас в той же позе, потому что голомонитор остался пуст.

– Ты оказался прав, капитан, "колонеры" не планировали драться за Сигму. Это приманка.

– "Пустая"? – безразлично уточнил я.

– Нет, планета очень богата ресурсами, все, как в файлах. Но их добыча потребует… "определенной сноровки". Да и затрат. В любом случае, конечно, прибыльно выйдет. Но в этой системе нет "живых" планет. А в соседней – есть.

– И "колонеры" выбрали ее…

– Да. Ресурсов там не густо, но все же удобнее, когда "дом в двух шагах".

По большому счету, меня ничуть не озаботили подобные новости. Добыча ресурсов не наша задача. Но приятно, что оказался прав.

– А разведка куда смотрела?

Грэйс усмехнулся:

– Ты же знаешь, капитан, разведка – наука не точная. Вспомни хотя бы Орсан… К тому же, новый рубеж. "Колонеры" прибыли первыми и умело "разыграли карту".

– Да уж, – хмыкнул я, – "Бэд бит".

– Еще только "терн", – поддержал метафору Грэйс. – "Покерфейс" им все же не удался. Орбитальные мониторы не развернуты и "ривер" может оказаться за нами.

Я нахмурился, уже догадываясь во что выльется этот рейд, и что мы встретим по прибытии на боевой рубеж. Майор, думаю, тоже понимает. Сомневаюсь, что он хуже меня знает законы. А для космопехоты он, в общем-то, всего один – нельзя атаковать гражданские миры. Причем независимо от того "живые" они, или "ресурсоры". А для соблюдения этого закона на орбиту "садят" мониторы – эдакие наблюдающие спутники. Основная их задача – регистрация кораблей и судов, заходящих на посадку. Что, само по себе, не позволит незаметно высадить даже "родную" космопехоту. Но есть у них и еще одна весьма полезная функция – аннигиляция. Причем, в самом радикальном смысле этого слова. Один "орбитр" способен стереть в пыль всю систему. Вместе с вражеским флотом.

По этой же причине монитор нельзя уничтожить с корабля. Точнее, нельзя уничтожить активированный монитор, если он "подключен". Если же взорвать не активированный, выйдет просто громкий и яркий "бум" с кучей "железных осадков".

Но в большинстве случаев подобные знания на практике не применяются, потому что сбивать даже не активированные мониторы орбитальными ударами запрещено параграфом "О неведении войны в космосе". А выйдя на орбиту, монитор автоматически активируется, и планета считается колонизированной. Что возвращает к основному положению закона "О контролируемой войне": запрету на атаку гражданских миров.

Но! Есть небольшая хитрость, которой иногда пользуются "колонеры", когда система, ну, очень нужна. В случае, если монитора на орбите нет, а на планете присутствуют хотя бы зачатки цивилизации, планета классифицируется, как "обитаемая". И это отсылает к закону "О столкновении с внеземными формами жизни", по которому космопехота не имеет права первыми начинать агрессивные действия. И несмотря на то, что за почти тысячу лет экспансии люди так и не нашли ответа на вопрос Ферми, как и вообще какого-либо подтверждения существования "чужих", закон остается законом. И карается он по всей строгости военного времени и без каких-либо инотолков. А "приветствие внеземных разумов" не входит в космопехотную специализацию – в этом случае мы должны известить Флот Безопасности.

И вот тут-то и начинаются уловки.

Дело в том, что закон напрямую запрещает высадку гражданских до активации "орбитра". И подобная выходка лишает права претендовать на систему. Но пока мы ждем Флот Безопасности, зависнув на орбите, недалеко от флота "колонеров", их гражданские развертывают монитор, который мы не имеем права сбивать даже в атмосфере, потому что по закону это агрессивные действия против "чужих". А как только монитор развернут, мы сами теряем право на систему.

И начинается самое веселье: появляется куча вариантов развития событий.

В самом цивилизованном – прибывший Флот Безопасности (в данном случае ОСС) спускается на планету, находит гражданских, идентифицирует их, как "колонеров". И в случае добровольной сдачи, оба флота космопехоты "отчаливают" восвояси – система остается за ОСС.

А есть второй вариант.

Любой Флот Безопасности, фактически, тоже является военным. И так как на орбите монитора нет, присутствие "безопасников" на планете легализует высадку космопехоты. Потому что, если гражданские оказывают сопротивление, они теряют статус "мирных".

Бывает, "безопасники" справляются своими силами. Но иногда "колонеры" бросаются в бой, чтобы выиграть дополнительное время, потому что "мирное" решение им уже не выгодно: если они проиграют, планета так и так отойдет ОСС. А если все же успеют развернуть монитор, нарушение закона "о гражданских" пройдет безнаказанным. Потому что гражданские, фактически, оказали сопротивление и лишились статуса "мирных".

И вот тут вступаем мы. И начинаем кровавый хаос с уничтожением всего, что ездит, бегает, ходит и ползает. А так же летает. И особенно, если пытается выйти из атмосферы. Потому что с земли, в пределах атмосферы, космопехоте можно сбивать все, что душа пожелает. И по этой причине самые "жаркие" бои происходят за "атмосферные" миры. Ведь при отсутствии оной монитор изначально считается находящимся в космосе, и так как по классификации он является Внеатмосферным Аппаратом, сбивать его не имеем права даже мы. И стоит отметить, что далеко не все из "атмосферных" миров, позже становятся "живыми" в виду непригодности к терраформированию. Как та же Сигма, например…

Да, высадка гражданских – очень грязный ход. Но!.. Всегда есть "но"!.. На любой подлый маневр, придуман не менее подлый ответ. И существует третий сценарий развития событий – его условно называют "Паскаль-три-четырнадцать". При отсутствии на орбите вражеского флота, и найдя на планете подобную "цивилизацию", можно сделать "ход конем" и зачистить местность, не вдаваясь в подробности. И нас же еще и похвалят.

Вот только и в этой ситуации есть свое "но". Если "колонеры", проиграв систему, признают собственное нарушение закона "о гражданских", и апеллируют к нарушению закона "о чужих", полетят "звезды". Нам-то, космопехам, конечно, ничего не будет: разведка не наша забота. У нас – приказ, и нам по пи… по плану "паскаль-три-четырнадцать", в общем. И единственное за что нас могут покарать – это не выполнение приказа. А вот Стэнли в этом варианте получит преждевременную отставку без сохранения пенсии. Причем, посмертно.

Но…

– Сыны Амарны не воюют с гражданским, – напомнил я майору.

Из интеркома донеслась усмешка, он тоже знаком со всеми "но", которые могут нас ожидать.

– Что не выполните приказ? Знаешь же, что за это бывает, капитан?

Да, конечно, прекрасно знаю. Утилизация. Но точно так же знаю, что Стэнли не отдаст подобный приказ: ему слишком дороги "звезды", он не станет рисковать. Так что, вопрос, в общем-то, риторический.

– Когда "будет", тогда и напомни, – парировал я.

Да, Адских Псов не напугать утилизацией. Мы рождены умереть, чтоб другие жили! Так воспитаны все космопехи. К тому же, утилизировать нас еще нужно суметь…

– Мы поэтому так "надрываемся"? – закинул я руки за голову, чуть крутясь в кресле. – Чтобы успеть до активации "орбитров"?

– Именно, – отозвался Грэйс. – Только ваше крыло, по очевидным причинам, высаживается на ближайшей ресурсной Дельте Рея. А мы вырвались вперед.

– А под "очевидными причинами" ты, майор, подразумеваешь "Амарну"? – улыбнулся я в потолок.