Оставшиеся двое "флотских" нервно маячили на краю зрения, с торца стола, перед "зеркальной" панелью во всю стену. Но всех семерых я разом оценил, глянув на одного: темно-синий китель с золотой оторочкой, и золотыми же пуговицами, застегнут по уставу, под самое горло, слева на груди – знак ОСС. Такую же форму носит и полковник Стэнли. Как, впрочем, и все выпускники Академии Флота. Вот только… судя по "лычкам", перед нами не какие-то "полевые" полковники, а высшие офицеры ВКС! Совет Адмиралов в полном составе!

Удивительная встреча, надо признать. Неожиданная. Но меня больше заинтересовал…

– Чо за хер с горы? – буркнул Джонс над ухом, дернув подбородком на мужчину в костюме.

Адмиралы разом встрепенулись от баса сержанта, "ожили", трое гневно подались вперед.

– Отребье! – вскричал крайний левый. – Как ты смеешь так разговаривать с лендслером!..

Оглушило – мама не горюй! В замкнутом помещении, пусть и просторном, эхо выстрела "Мясника" ударило по перепонкам, словно гром!

Голова адмирала разлетелась фонтаном кровавых брызг, тело чуть подпрыгнуло, отлетая назад, и грохнулось на пол. "Пояс безопасности" лишь бессильно полыхнул голубой аурой. "Багрянец" оросил стол, правый рукав и щеку мужчины в костюме; он чуть вздрогнул, "зевая" во все горло, пытаясь унять звон. Но отреагировал спокойнее остальных. Правых адмиралов и вовсе след простыл из поля зрения: попадали, как один, флотская выучка все же… "Панорамное окно" едва подернулось, все так же пестря солнышком и скрывая "размалеванную" стену – голограмма, что ей станет?

Фразу я закончил самостоятельно. Да, кажется, я даже видел это лицо прежде. Еще в "учебке". Не вживую, конечно. Тогда он выглядел на тридцать с небольшим.

– Это лендслер Эверсон, сержант. Девятый, если не ошибаюсь.

Джонс аж присвистнул, округляя глаза. Ну, еще бы! Перед нами первый человек во всем Объединении! Единственный и пожизненный правитель сотен Систем!.. А то и тысяч – ему, наверное, одному известна точная цифра обжитых планет… Понятно, на каждой есть свои институты власти и порядка. Но все они подчиняются одному единственному человеку! Для всех них лишь этот мужчина в сером костюме – закон!

Не зря, все же, "федераты" называют ОСС империей, с их-то парламентами, палатами и прочими ограничителями личной власти.

– Виктор, – услышал я хрипловатый голос лендслера. – Возьми этих граждан на прицел, и если что-то подобное повторится, разрешаю открыть огонь.

Джонс вихрем развернулся, "Мясник" дернулся в одну сторону, в другую, выискивая цель. Но позади, кроме Адских Псов, никого не оказалось.

– Капитан, – тихо пробормотал Сандерс, – броня не подчиняется…

Я затылком ощутил "смертоносные взгляды", упертые в нас… Ну, конечно! Это объясняет, почему изолировали "Берсерка"! Аня "запенила" мелкую, активировав "нейродубль" и сделав невозможным подключение.

– Без резких движений, сержант, – усмехнулся я. – "Псы" теперь против нас.

Джонс напрягся, палец лег на спусковой крючок. Но огонь не открыл. Он мгновенно прикинул варианты и пришел к тому же выводу, что и я: мы в меньшинстве. По крайней мере, пока живы все Сыны Амарны…

А мы с лендслером, чем-то похожи. Не внешне, нет. Но его реакция на смерть адмирала о многом сказала. Он не испытал страха, когда грянул "Мясник", и дернулся лишь от оглушительного звука и кровавых брызг. Но это – инстинкт. Все дергаются и отворачиваются, когда на лицо попадает влага. И сейчас он достал платок и аккуратно вытер щеку. Тряхнул рукавом, но, скорее, досадуя об испорченном костюме, нежели брезгливо.

Я отодвинул стул и присел, положив "Мясника" на стол перед собой, не убирая пальца со спуска и направив дуло лендслеру в грудь.

– Виктор, значит, да? – хмыкнул я, разглядывая правителя ОСС.

Его ледяные глаза в обрамлении мелких морщин, ухмыльнулись. Он расслабленно откинулся на спинку. Но промолчал.

– Да, капитан, – сухо отозвался голос из-под потолка.

– А полностью?

– Виртуальный Индифферентный Кинетический Тандемно-Оперируемый Разум.

Я улыбнулся подтверждению своей догадки. Виктор – ИИ. Ни один "виртуал" не смог бы подключиться к "Псам": Аня с Джереми хорошо постарались над прошивкой.

– Виртуальный? – переспросил я, продолжая улыбаться, глядя на правителя ОСС. – Это, чтобы вопросов меньше возникало, да?

Губы лендслера растянулись, обнажая ровные белые зубы:

– Вы понимаете гораздо меньше, чем думаете, капитан.

***

– Вынимай ее, – услышала девочка, когда капсула "фыркнула" и открылась.

Бронированные руки осторожно подхватили нагое женское тело и достали из капсулы. В сравнении с огромным "Берсерком" оно показалось тряпичной куклой: голова безвольно повисла, мокрые черные локоны облепили лицо, но маленькая, аккуратная грудь с бледно-розовыми ореолами мерно вздымалась. Девочка держала ее под мышки, перед собой, не понимая, что с ней делать. Она все ждала, что голова приподнимется, глаза откроются…

– Физически она полностью здорова, но сейчас… "спит". Отнеси ее на "Амарну", – подсказал голос в коммуникаторе. – Я проведу. Тебе больше нельзя здесь оставаться. Пока они о тебе не вспомнили…

"Берсерк" аккуратно перехватил женское тело, стараясь не раздавить, и двинулся на выход.

– Должен сказать вам спасибо, капитан, – улыбнулся лендслер, небрежно бросая окровавленный платок на стол. – Если бы не ваше "вторжение", я не смог бы получить полный контроль над Виктором. Лишь столь незаурядная ситуация "вынудила" его принять "красный код".

Да, не так уж я оказался не прав, выходит, с "кукловодами-то".

– Полевые испытания на Сигме – ваша затея, – понял я. – И все ради "красного кода"?

Я наблюдал, как самодовольная улыбка лендслера потянулась шире. Его ничуть не смущал "Мясник", взирающий на него со стола.

– Ради него, капитан, ради него. Но началось все задолго до Сигмы, – голубые глаза хитро блеснули: – Все, что происходит сейчас, неизбежный результат спровоцированных событий.

– Выходит, Альберт все же не случайно появился на "Амарне", – озвучил я догадку, посетившую не столь давно.

– Да, – кивнул лендслер, – мы на него весьма рассчитывали.

Сержант напрягся, тяжело засопел, но не обернулся.

– Не понимаю о чем он, капитан, – бросил он, не выпуская "Псов" из поля зрения. – Впервые их вижу.

– Тебя прислали на "Амарну", Эни, чтобы ты "забрал" у меня капитанские "лычки", – я на миг задумался: – Или у Томпсона?

– А это без разницы, капитан, – добродушно скривился лендслер. – Дело не в вас. Дело в "Амарне". Только она способна попасть в Центральные Миры без "трамплинов" и создать необходимую для "красного кода" угрозу… Да-да, капитан, мы уже тогда знали, что Томпсон восстановил бортовой ТУ. Но, когда с Альбертом не вышло, пришлось спешно менять планы. И "рождение" вашей Ани предвещало второй шанс. Как вы хотели скрыть ее, как защищали! Всю эскадру – с "трамплина" в пустой космос! Одна только попытка – уже саботаж! И утилизация всего взвода!

Лендслер выдержал паузу, разглядывая меня.

Ждет, что спрошу, поддержу "игру". Но зачем? Все же понятно: потом был Орсан…

– Но на Орсане снова не вышло, – разочарованно вздохнул лендслер, понимая, что я решил пропустить реплику. – А там еще и Стэнли пошел у вас на поводу и прикрыл. Человеческий фактор, что поделать: ваши победы сулили ему успешную карьеру. Да и Аня "провернула" все очень грамотно, не подкопаешься, никаких следов. Пришлось бы раскрыть слишком многое из того, что не всем положено знать.