– Вот и славно, кадет Грэйс, – улыбнулся полковник. – Вот и славно.

Он ни на секунду не сомневался в подобном решении. Он изучил достаточно ген-профилей возможных кандидатов и только в двух нашел подходящую комбинацию, нужную "породу". Но второй слишком молод, а начинать действовать нужно уже сейчас. Да и с ним вряд ли получится…

К тому же, у Грэйса есть еще одна определяющая черта. Как подчинить хищника, который ничего не боится? Как заставить его быть беззаветно преданным? Правильно! Нужно дать ему шанс и заставить быть благодарным!

И он дал. Не ОСС, не Совет Адмиралов, не лендслер, как бы все они ни считали, а – он, Вейерс. И благодарен Грэйс будет именно ему!

В глазах уже начинало рябить от голограмм звездных карт на стеновой панели каюты. Битый час я пытаюсь подобрать систему для "прыжка". Конечно, мы без труда можем уйти так далеко за Последний Рубеж на одном только своем Ускорителе, что нас не то что найти не смогут, но и искать не станут. Только, что нам там делать? Космопехи, сеющие овес и выращивающие скот – ничего кроме улыбки не вызывает. Нет, мы, положительно, не созданы для подобного.

Да и наказать, определенно, стоит тех умников, с чьей подачи все "завертелось". Не МакБрэди же, в самом деле, затеял "полевые испытания", решив не ставить нас в известность. По крайней мере, не самостоятельно.

На полковника Стэнли и майора Грэйса я не грешил: "не первый день замужем", "притереться" успели. Они не стали бы утаивать. Неужто Сыны Амарны отказались бы утереть нос "научникам", и показать чего стоят их "высокотехнологичные наработки"?.. Или позже объяснили хотя бы… Так ведь, нет! Седьмой пригнали! Да еще и гражданских на нас "повесили"!.. Впрочем, это уже, похоже, инициатива МакБрэди, дабы оправдать сомнительную операцию по уничтожению 9-го.

Да, определенно, нужно наказать всех причастных! Не из банальной мести, нет. А потому что лгать капитану "Амарны" – себе дороже! Все должны это усвоить!.. Да и из мести тоже!

Так что, как сказал Джонс, грянем, чтоб на века запомнили!

А значит, путь нам один: в Центральные Миры. В самую глубь, в "домашнюю систему" ОСС. Пресловутыми "красотами" заодно полюбуемся. Когда еще представится такой шанс?

Да и вдруг победим всех? Нам бы, как говорится, "день простоять"… А там, глядишь, и сами извиняться придут.

Но в Центральные Миры просто так не проскочить: космопехота на "передовой" – еще не весь флот. Это здесь, в основе, быстрые "светлячки", а там… а кто его знает, что там? И как не восхищайся "Амарной", а фрегат – не крейсер. Даже "Мобиус" мог бы "задать жару", будь они готовы к атаке. А ведь "Мобиус", в общем-то, "старичок"… Да и военным кораблям запрещен доступ в Центральные Миры.

Но с гражданскими судами все проще, им разрешены "прыжки" в любую сторону. Как говорится война войной, а обед… в смысле, торговля не останавливается. Мелким торговцам и тем, кто зовет себя "контрабандистами", путь открыт. Хочешь экспортировать что-нибудь из ОСС в Колониальную Федерацию? Успехов. Только… Это не выгодно. Кредиты Федерации ни чем не отличаются от кредитов ОСС. Собственно, это те же самые кредиты, они не дороже, не дешевле. Они идентичны. А продукты питания и товары массового потребления производятся повсеместно, их экспортировать бессмысленно.

Исключение составляют "натуральные деликатесы", как, например, зерновой кофе. К товарам первой необходимости он не относится, и в отдаленных колониях достать его крайне проблематично. Если не сказать – невозможно. Конечно, синтетический "порошок" не отличается ни вкусом, ни цветом, ни запахом, и производится в любом уголке любой галактики. Но по какой-то причине люди тяготеют ко всему "натуральному" и "исключительному" и порой готовы выкладывать немалые суммы, дабы приобщиться к "роскоши", почувствовать себя "элитой".

Только соваться с подобными товарами куда бы то ни было тоже не логично. На удачу, так сказать. Может, продашь, а может, нет. А если учесть, что оплата исключительно кредитами – которые "наличными" взять никак не выйдет, потому что, по сути, они эфемерны и находятся на счету, а счет привязан к тебе лично с самого рождения, – любые переводы легко прослеживаются. И даже если задекларировать "контрабанду", как соль, которой везде навалом, внимание привлечет либо цена, либо объем. Соответственно, везти что-либо куда-либо скрытно теряет всякий смысл. Разве что ради натурального обмена. Но полученный товар также нужно куда-то после этого деть. И снова требуется готовый рынок сбыта.

Вот и выходит, что "контрабанда" не только не выгодна, но и тот еще "геморрой". А большинство этих самых "контрабандистов" не более чем торговцы на вольных хлебах…

– Аня, сможешь провести нас незаметно в одну из систем поближе к границе?

– Никак нет, капитан, – откликнулся женский голос. – Я могу подменить наш "позывной", но, думаю, любые "прыжки" в ту сторону сейчас контролируются самым строжайшим образом. И, если "трамплины" и пропустят, "вынырнем" мы не очень… удачно.

То-то и оно, "вынырнем" прямо на флот, неизвестно из чего состоящий и готовый нас встретить. Потому что после первого же "прыжка" – нас будут "вести". А даже если прорвемся с боем, отозвать космопехов с передовой да из отпусков – много времени не потребуется. И вскоре после высадки нам на голову посыплются батальон за батальоном. Не до "наказаний" станет, такая свалка начнется.

Нет. Совсем не дело.

На своем "тузе" тоже далеко не "уедем". Отсюда все "прыжки" не просчитать, и каждый раз придется запускать "маяк". У Дельты Рея нам свезло, но один раз – не десять.

Значит, придется идти по "трамплинам". А они, если и пропустят, то "узнают" нас безошибочно. Сигнатуры не подделать на программном уровне. Странно же, когда в разных концах хотя бы одной галактики, "прыгают" два судна с одинаковыми "позывными".

Остается единственный вариант: физически сменить сигнатуры. Чтобы "трамплины" регистрировали не военный фрегат космической пехоты, а какое-нибудь гражданское судно. Но для этого нужен чужой "ай-да-модуль". А его нужно где-то "скрутить".

– Аня, найди в базе какого-нибудь подходящего "торгаша" на первое время.

Благо, чем "торговать" у нас найдется, дабы уж совсем подозрений не вызывать.

– Займусь, капитан.

Я махнул рукой, гася экран. Что ж, план, какой-никакой – есть. Может, сквозит и просвечивает, нитки кругом торчат. Но будет день – будет… Что-нибудь, точно, будет!. Осталось найти сигнатуры подходящего нам торгового судна. Понятно, что посадить "Амарну" на планету с ними не выйдет по той же причине, что и "прыгать": орбитальные мониторы поддерживают постоянную связь с "трамплинами", и "перепрошитый" фрегат сразу "засветится". Так что основной проблемы это не снимает: нам все еще нужен физический модуль идентификации. Но вот если "прошить" не "Амарну", а челнок!..

С челноками – другая история. ЧМД – они везде ЧМД. И везде одинаковые, если не считать модификаций и улучшений. Челнок малой дальности имеет свои не уникальные "позывные". И приписка к определенному кораблю или судну в них не существенна. Условна. Грубо говоря, "нацарапана" на крышке "ай-да-модуля". А уж Аня с Джереми "нацарапают! И, когда монитор запеленгует челнок, он проверит лишь подлинность ЕГО сигнатур. Пусть и с припиской к какому-то судну. А вот, где это самое судно, Системе глубоко и далеко…