– Да-да! Смешно было, – прыснул Стэнли, и защелкал пальцами: – Как капитан сказал-то тогда?

– На завтрак, чтоб плацента постной не казалась.

– Точно-точно! – развеселился полковник. – А майор-то его, Такеда, меч выхватил – нахера, вообще носил, спрашивается! – и рубанул! По бронированной-то перчатке!..

– Совсем дурак, что ли? – пародировал Грэйс капитана Адских Псов, вскидывая руку, будто поднял винтовку.

– Да-а-а, – Стэнли вытер слезы. – Жаль майора, толковый вроде был, – он залпом осушил бокал, позвенел льдом в пустом стакане, и повернулся к графину, обнаружив его почти пустым. – Что-то увлеклись мы с тобой…

Он водрузил хрустальную "пробку" на место – задумался на мгновение, – наклонил, оценивая остаток на "два пальца" и свое состояние…

– А-а-а, давай уж "добьем", – и вновь "откупорив", плеснул себе и Грэйсу.

"Добили" молча.

Майор поднялся, но сделав два шага к выходу, замер. Обернулся, задумчиво глядя на полковника.

Стэнли поднял брови, вопросительно дернув подбородком.

– Я, вот, о чем подумал… – начал Грэйс. – А, может, ну его? В смысле, скажем капитану, как есть. Так, мол, и так, командование решило устроить испытание прототипов.

Пальцы полковника скользнули по вискам, собирая "подпитые" мысли.

– Думаешь, поймет?

Грэйс промолчал.

– Своих он, вроде, не потерял, – продолжил вслух рассуждать Стэнли, больше для себя. – Новобранца одного, ну, да это мелочь, первый раз что ли…

Майор вновь не ответил.

– Ладно, дай время, я обдумаю, впереди не только Дельта Рея, – кивнул Стэнли. – А ты пока, "закинь удочку", нахрена они вообще "дебоширов" забрали? Может, и не вскрывали вовсе…

– Так точно, полковник, – "козырнул" Грэйс: "Но вряд ли на это стоит рассчитывать".

***

Гулкий металлический грохот разнесся по пустому тренажерному залу, когда я закинул штангу на крюки. Блестящие потом бугры мышц расслабились, я чуть полежал на скамье, разглядывая стальной потолок, и сел.

Надо признать, я часто занимаюсь вечером в одиночестве. Особенно, если не знаю, куда себя деть. Это отвлекает. Мысли перестают хаотично роиться, и все становится на свои места. Да и я чувствую себя на своем месте. К тому же, усталость помогает заснуть.

Взгляд скользнул по снарядам – я прикинул в уме, позаниматься еще или хватит…

– Капитан, – раздался приятный женский голос из-под потолка, – Джереми просит вас спуститься.

Выходит, хватит на сегодня "железа".

– Хорошо, Аня, – потянулся я за полотенцем. – Скажи, скоро буду.

Аня – это тот самый Адаптивный Навигационный Интерфейс. Подобные интерфейсы с самого начала экспансии устанавливаются на всех кораблях и судах, исключая разве что посадочные модули и челноки малой дальности. Но двум последним они без надобности. Там с управлением и обезьяна справится. Обученная, само собой, обезьяна.

Первые такие интерфейсы были всего-навсего улучшенными навигационными компьютерами, помогавшими пилотам в управлении. В "народе" их прозвали "умками". Позже технологии "доросли" до виртуальных и искусственных интеллектов. Но полноценных ИИ люди побаивались еще до их создания. Видимо, пугала одна только возможность, оказаться не "самыми развитыми существами во Вселенной". Поэтому "полные" ИИ используются крайне редко, да и то ограничиваются всевозможными блокировками и "тремя законами".

На кораблях и судах же устанавливают исключительно "виртуалов". А полный доступ к управлению они получают и вовсе лишь в исключительных ситуациях по "красному коду".

Но стараниями нашего Джереми, Аня давно перестала быть просто навигационным интерфейсом, "эволюционировав" в полноценный ИИ. Для ВКС, впрочем, она до сих пор умело разыгрывает "виртуала"… "Флотские" многого не знают о моей "Амарне", и я предпочитаю, чтобы так и оставалось. И Аня играет свою роль. Думаю, ей это даже нравится…

В отличие от стандартных ВИ, Аня имеет доступ ко всем системам "Амарны". И говоря, "ко всем", я имею в виду, действительно, КО ВСЕМ. Собственно, она неразрывно с ней связана. Первое время даже с душем баловалась, но быстро переросла подобные шутки.

Казалось бы, логичнее в таком случае называть ее Амарной (и без посторонних она откликается, как бы я к ней не обратился, выходя за рамки ВИ), но "Амарна" была "Амарной" задолго до того, как Аня стала "полноценной". Так что, на мой взгляд, правильнее все же их различать.

Ради нее, Ани, мы и ограничили "флотским" доступ в наши системы… Ну, хорошо, не только ради нее… Но, как бы то ни было, теперь у нас единственных во всем флоте есть полноценный ИИ, полностью готовый к выполнению боевых задач и способный адаптироваться к любой ситуации.

Я закинул полотенце на шею, подхватил "термушку" и отправился к Джереми. Когда я вошел в инженерный отсек, он в полном одиночестве ковырял что-то на верстаке. Видимо, по обыкновению, отослал "флотских", чтобы "не мешались под ногами". Тут же валялись раскуроченные "шагалы", которых ВКС чаще называют "дебоширами".

– А, капитан, – обернулся рядовой на фыркнувший шлюз. – Я же говорил, что странные они. Так и есть – прототипы. Вот только…

Лицо его хитро осветилось, словно готовится поведать секрет, неизвестный больше никому.

– Я пока не вскрыл, не понял… – он отодвинулся от "увеличителя", нависшего над верстаком на изогнутой ножке. – Взгляните сами.

Я взглянул – так и есть, плата.

Через толстую линзу мелкие детали уже не казались нагромождением хаоса. И скорее, походили на высотную съемку жилого поселения. От одних дорожки бежали к другим, а от них – к третьим. "Сараи", "офисные многоэтажки", "вытянутые жилые корпуса", "станции водоснабжения". Тут и там, словно адреса, мелькали цифры и буквы.

– Давай, как техник, простому капитану, – глянул я на довольную "лисью морду" Джереми, и вновь вернулся к плате, – что я должен здесь уви… Это что? – я нагнулся ближе к "увеличителю", ткнув пальцем в один из "адресов". – Маркировка ОСС?

– Она самая! – довольно затряс головой Джереми, не сводя с меня хитрого взгляда. – Это наши "шагалы", сэр!

– Поясни. Как они оказались у "колонеров"? Захватили?

Но я и сам начинал понимать всю суть подобной находки…

Джереми покрутил головой, развел руками.

– Я вижу только одно единственно разумное объяснение, сэр. Не было на Сигме "колонеров"!

"Та-а-к… – я вновь уставился на плату. – Как оно повернулось-то…"

– Решили испытать в бою? – я оторвался от изучения микросхем.

Рядовой молча пожал плечами.

– А что ж мы их так легко-то, раз прототипы?

– А мы для них оказались слишком… э-э… "отсталыми", – "расплылся" Джереми. – Они ж не под нас "заточены". Мы ж едва не "в штыковую" на них поперли… А технологии-то весьма любопытные, сэр! У них какая-то новая стелс-система! Как разберусь, так на нашей броне впору будет вторую "М" "рисовать"! Глядишь, и "Амарне" "перепадет"!

Я бросил взгляд на плату – ладони сжались на концах полотенца, свисающего с шеи, которое я так и не отпустил, – задумчиво покивал и развернулся к выходу.

– Добро. "Колдуй". Если что, Аня поможет.

– Так точно, капитан, – отозвался женский голос из-под потолка.

"А нам, значит, знать не обязательно…" – вертелось у меня в голове, когда я покидал инженерный отсек.

Я развалился в кресле, откинув спинку в "полулежа" и скрестив ноги на краю стола. Сплетенные пальцами ладони чуть поглаживали щетинистый "ежик" на голове – приятное ощущение, надо признать. Монитор терминала слабо мерцал, но я не обращал внимания, прикрыв глаза и сосредоточившись на звучании голоса.