А вот Эйнштейн совершенно неподвижный замер в ногах у пилота. Весь в крови, с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Натс бросилась к нему, пальцы ткнулись на горло под челюсть… И сержант моргнул. Натс даже вздрогнула от неожиданности!

– Так я же это… как лучше хотел… – пробормотал Джонс еле слышно, таращась на пилота.

На безголового пилота!

Пристегнутое ремнями тело, чуть съехало на спинке кресла. А из шеи фонтаном взбрызгивала кровь, заливая сержанта. Голова "флотского", если верить алой кляксе на иллюминаторе, где-то за пультом.

А в следующее мгновение, вздрогнули, пожалуй, все!

Джонс резко вскочил на ноги, метнулся за пульт, запнувшись о Тампера, и вернулся с оторванной головой. Быстро повертел в руках и приставил к шее. Чуть надавил, покрутил, словно притирая. И осторожно отнял руки…

Пару секунд она продержалась, и скатилась пилоту на колени, лизнув выпавшим языком грудь.

Свезло нам, что ни говори, крупно: мы не "впилились" на выходе. Как и предположила Аня, точка прежнего местонахождения "трамплина" – где бы он сейчас ни находился – оказалась далеко не безопасной. Но удача благоволит храбрым, и "кости" планет легли крайне для нас выгодно. Не пришлось даже маневрировать. Да и из экипажа, кроме пилота, никто не пострадал. Медблок ломился от бойцов разной степени "помятости", но "флотских" Аня, каким-то чудом уберегла. Как и мелкую. Девчушка лишь чуть прикусила язык. Ну, да, она им все равно, не особо пользуется.

Джонс тоже быстро оправился.

Мы-то сперва решили, что все, "персонаж готов". Но он, как выяснилось, просто не ожидал подобного. Он же, вроде, намеренно добро хотел сделать, а вышло… Ну, вот, как уж вышло. Отсюда и первый порыв исправить ситуацию. А на самом сержанте и вовсе не нашлось ни ссадины, ни царапины.

"Неубиваемый кабан", – усмехнулся Дэшэн, когда Эйнштейн бодро отер с себя кровь.

И, казалось бы, нашему везению стоит порадоваться… Но меня начали одолевать смутные подозрения, медленно перерастающие в столь же смутные опасения. Ведь все расхожие истории твердят, что Старая Земля уничтожена! И уничтожена едва ли не "в пыль". Еще во времена Второй Волны Экспансии. В официальных сводках утверждается, что вследствие катастрофы: то ли Солнце взорвалось, то ли сама планета – все так размыто, что не поймешь. Главное, мосты сожжены, и теперь только вперед, к звездам.

Но кто верит в официальные сводки?

Избалованные теориями заговоров умы разработали тысячи версий произошедшего. И общим остается только одно: в ОСС обвиняют Федерацию, а в Федерации – ОСС. Власти, конечно, не потворствуют слухам, но и опровергать особо не рвутся, быстро смекнув выгоду. Ведь пока Старая Земля (а тогда еще просто – Земля) существовала, вернуться к истокам стремились все поголовно. Включая "племенных" колонистов.

И вот, поди ж ты, я уже два с небольшим часа наблюдаю ту самую, мифическую Старую Землю! И если бы только на мониторах, решил бы, что врут, "свихнулись" от перегрузки. Но нет! Вон он, сине-зеленый шарик, "висит" почти в центре иллюминатора. И совсем не выглядит уничтоженным. Как и Солнце. Да и вообще, не похоже, что тут произошло хоть что-то из ряда вон. Аня кучу вариантов уже перебрала – все в норме, живи не хочу.

И напрашивается закономерный вопрос: "Какого?!.."

– Капитан, – выдернул меня из размышлений голос ИИ. – В доступном сканерам пространстве два "трамплина", но оба, похоже, заблокированы.

Только сейчас, обернувшись, я заметил, что не один на мостике.

Мелкая, усевшись в кресло безвременно почившего пилота, тыкала пальчиками в кнопки, листала яркие графики и диаграммы, увлеченно высунув на бок язычок. Не особо бесшумно, к слову сказать. Аня блокировала ее манипуляции, но выводила все новые и новые "картинки", и создавалось впечатление, что подыгрывает… Сильно же меня "накрыло", раз я не услышал, как она пришла.

На меня девчушка не обращала, ровным счетом, никакого внимания.

– Мы, что, одни? – уточнил я, вновь обращая взор в иллюминатор.

– Если вопрос – "прыгнул" ли за нами Флот Безопасности? Ответ: "Нет". Но…

Пауза. Многозначительная пауза. Может, Джонс прав, и иногда она "переигрывает"? А, может, привычка строить из себя ВИ въелась до глубины микросхем?

– Что-то там есть, – закончила Аня.

– Они знают, что мы здесь?

– Не думаю.

– А ты подумай.

Снова короткая пауза, равная тяжелому вздоху и "сбору мыслей".

– Мы "прыгнули" на бортовом ускорителе. Подключившись к "маяку", я только "считала" параметры "трассы", и "прошли" мы по "обочине". Думаю, "безопасники" решат, что "на удачу". Они могут просчитать примерный вектор, но отклонение хотя бы на градус и неверная сила импульса дадут пространство для поисков в десятки и сотни галактик. Но даже если поймут, где мы, "прыгнуть" без "трамплина" их корабли не способны. Иначе уже были бы здесь. Выходит, нет, не знают.

– То есть, им останется только ждать, где мы "вынырнем"?

– Так точно. При всем желании они не смогут охватить все возможные варианты. Но, когда нас запеленгует хотя бы один монитор, счет пойдет на минуты. В лучшем случае часы. Но я бы не сильно на это рассчитывала.

– А сейчас почему нас не "видят"?.. Они же не "видят", да?

– Не "видят", сэр…

– Капитан! – влетел на мостик запыхавшийся Брэйкер. – Мелкая пропала! Мы все каюты перевернули! Сержант грозится всех "пешком" назад, на поиски отправить!..

Он замолк, проследив мой удивленный взгляд, когда я покосился на кресло пилота сразу после его слов "мелкая пропала". Девчушка от крика рядового высунулась из-за спинки, хлопая на него глазами, полными немого удивления, и неподвижно ожидая, когда он, наконец, отдышится и соберется с мыслями.

– Да мы ж!.. Да тебя там!.. – Брэйкер махнул рукой себе за спину. – Целый час уже!..

Уголки губ начали меня выдавать, но я старательно терпел, когда он сообразит…

– Достаточно было спросить, – ехидно заметила Аня.

Джереми так и застыл с открытым ртом. Закрыл. Открыл снова, намереваясь что-то ответить, но снова закрыл. Щеки смущенно порозовели.

– Так ведь… сержант сказал… он так орал… ну, мы и…

Да, вполне могу понять. Когда Эйнштейн орет, все мысли выветриваются напрочь. Срабатывает рефлекс – приказы выполняются беспрекословно! Сержант приказал искать, вот и искали.

– А что ж ты сама-то не сказала?! – нашелся, наконец, Джереми. – Видела же, битый час уже носимся!

– Второй сержант привел…

– О! Ты ее нашел! – хлопнул рядового по плечу вошедший Дэшэн. – Молодец. Хвалю.

Судя по виду, в поисках он участия не принимал – вошел вразвалочку, грызя яблоко. Бросил второе девчушке.

– … веские аргументы, что команде стоит отвлечься, – закончила Аня.

– На, вот, – Дэшэн выудил из кармана еще одно яблоко и сунул Брэйкеру.

Джереми опустил глаза на зеленый фрукт в левой руке у груди, поднял на сержанта, что, впиваясь зубами в яблоко, недоуменно вскинул бровь, продолжая ухмыляться. И только их взгляды встретились, как кулак Джереми мелькнул в воздухе и "врезался" Дэшэну в скулу. Сержант от неожиданности пошатнулся, яблоко вылетело из руки и плюхнулось на пол, разлетевшись на три части.

– Может, ему капрала пора дать? – ухмыльнулся Дэшен, глянув на меня и растирая щеку.

И нагнулся за "осколками" яблока.

– Капитан, мелкая!.. – влетел на мостик Джонс и заметил "соломенную" голову, выглядывающую из-за спинки.

Но, в отличие от рядового минуту назад, не замер на месте, а бросился к ней.

– Да мы ж тебя целый час уже!.. По всему кораблю!.. Целая?