Зато в стаю крыс врезались два массивных винторога. С ужасным треском и противным хлюпаньем эти монстры ломали и рвали могучими ручищами тела огромных крыс, при этом довольно урча, словно получая некое удовольствие. Сами павианы тоже получали чудовищные раны от зубов хвостатых тварей, однако в горячке схватки не обращали на них никакого внимания.

       Трое людей, которых каким-то чудом пока еще не коснулся творящийся вокруг ужас, опешив от происходящего, наблюдали широко открытыми глазами за кровавым кошмаром. Но раздавшийся за спиной рык, начавшийся с низких тонов и, постепенно повышаясь, закончившийся почти визгом, заставил выйти из оцепенения. Оглянувшись, они увидели зашедшего в их тупичок ящера. Этот был поменьше первого, несшегося по проходу. Но и он мог запросто перекусить человека пополам мощными крокодильими челюстями.

       - Сол, в клетку! - опомнился первым Геркулес.

       Подхватив под руку готовую лишиться чувств Иоланду, он забежал в первую попавшуюся клетку вслед за заскочившим туда же силайским лемуром. Последовавший за ним Уиллис закрыл за собой решетчатую дверь перед самым носом ринувшегося за добычей ящера. Чешуйчатый монстр, врезавшись мордой в стальную решетку, обиженно рыкнул, схватился за прутья передней когтистой лапой и дернул дверь на себя. Та распахнулась, и ящеру, чтобы ринуться внутрь, пришлось выпустить прутья из лапы. Сол тут же снова захлопнул дверь, и монстр опять безрезультатно ткнулся в нее носом. На этот раз он выразил обиду гораздо более долгим рычанием, в завершении вновь перешедшим в визг.

       Проявив сообразительность, Геркулес снял с запястья коммуникатор, отсоединил от него пластиковый ремешок, который тут же защелкнул на прутьях, пристегнув дверь. С виду ненадежный эластичный ремешок на самом деле был изготовлен из достаточно крепких материалов, которые не по силе и не по зубам любому животному монстру.

       Теперь появилась возможность осмотреться и оценить ситуацию. Клетка, в которой они заперлись, не пустовала. В ее центре разлеглись те самые две гигантские крысы, которые никак не реагировали на происходящее вокруг.

       - Они что, больные? - спросил Уиллис, опасливо глядя на тварей.

       - Это зверюшки Толстой Солли, - ответила начавшая приходить в себя Иоланда. - Говорят, они не опасны.

       - А этот? - Сол кивнул на верещащего в углу лемура.

       - Н-не знаю, - все еще дрожащим голосом произнесла женщина. - Кто может знать, что на уме у этой обезьяны.

       Ящер вновь врезался в клетку, заставив вздрогнуть и отшатнуться Геркулеса, разглядывающего развороченный пульт запора клетки.

       - Скажи, Сол, - обратился он к товарищу, - что могло взорваться в таком замке?

       - Да ничего, - ответил тот после короткого осмотра. - Обычная электромагнитная задвижка и генератор силового экрана. Система проста и оттого достаточно надежна.

       - А это что? - присев, Сегура быстрым движением выхватил из-под лапы беснующегося ящера металлический кругляш размером с ноготь.

       - Сам что ли не видишь, что это капсюль радиодетонатора? - нахмурился Уиллис. - М-да-а, в интересную историю мы влипли.

       - Иоланда, - Геркулес посмотрел на внимательно слушавшую их женщину, - скажи, кому могло понадобиться выпустить на волю всех этих монстров? И зачем?

       - Русским, - ответила та, практически не раздумывая.

       А тем временем капрал Боев смотрел в изумрудные зрачки огромной змеи.

       Он допустил одну непростительную ошибку - Убедившись, что Иоланда заманила Уиллиса и Сегуру вглубь зверинца, поспешил активировать установленные на замки клеток детонаторы, не закрыв вход. Когда же он коснулся значка закрытия створок на дисплее, те никак не отреагировали. Вероятно, в системе произошел сбой из-за выхода из строя запоров и генераторов силовых экранов на клетках. Сообразив, что твари могут разбежаться по лабиринтам подводного комплекса, Боев поспешно вызывал на экран "меню", надеясь найти аварийные способы задраивания переборки. Войдя в список аварийных команд, янис с изумлением обнаружил команду на разблокирование всех запоров. Вот так вот все просто у этих ученых. И не нужны были никакие детонаторы.

       Шипение над головой прервало его размышления. Обернувшись и задрав голову, Янис встретился взглядом с нависшей над ним гигантской змеей. "Танайский удав" - вспомнилась ему надпись, которую прочел вчера на клетке с этой гадиной.

       В следующее мгновение удав обрушился на капрала, буквально нанизавшись на него открытой пастью. После чего змей задрал раздавшуюся голову ,и конвульсивно дергающийся человек, словно кадык на исполинской шее, опустился вглубь тела питона. С каждым мгновением капрал дергался все слабее и, наконец, совсем затих. В поисках тихого места, где можно спокойно переварить пищу, змей протиснулся в темный люк коммуникационной галереи, и вскоре его почти двадцатиметровое тело полностью скрылось там.

       А еще через некоторое время из так и оставшегося открытым входа в зверинец вышел покрытый клочковатой серой шерстью зверь. Переваливаясь на косолапых конечностях и цокая огромными, почти в четверть метра, когтями, зверь подошел к гравикару, обнюхал, попробовал на зуб пластик спинки сиденья и резво отскочил в сторону, когда кар закачался на гравитационной подушке. Но тут зверя отвлек проскочивший мимо силайский лемур. Издав трубный рев, косолапый неожиданно быстро понесся за улепетывающей вглубь галереи верещащей обезьяной.

       - Эй, парень, очнись. Да очнись ты уже!

       Не спеша открывать глаза, пытаюсь сосредоточиться и понять, где нахожусь.

       Кто-то усиленно трясет меня за плечо, настойчиво требуя, чтобы я очнулся. Что значит очнулся? Я что, не спал, а находился в бессознательном состоянии? Судя по голосу и вцепившимся в плечо явно не мужским ручкам, меня трясет либо подросток, либо девушка. Нет, никаких мыслей по поводу места моего нахождения не появляется. Открываю глаза и вижу склонившееся надо мной знакомое мальчишечье лицо. Это тот пацан, за которого я вступился на берегу океана.

       - Привет, - улыбаюсь ему и, приподнявшись на локте, осматриваю помещение, в котором нахожусь. Как-то уже непривычно видеть вокруг такое обилие металлических предметов. Сей факт радует, ибо говорит о том, что я нахожусь в месте, не тронутом излучением галантов.

       Потолок полностью закрыт световыми панелями. Стены скрыты за всевозможным оборудованием, непонятного для меня назначения. Повсюду светятся и мигают сменяющимся изображением мониторы. Вижу парочку то ли столов, то ли высоких кушеток, накрытых прозрачными колпаками. Рядом с ними аппараты, похожие на маленьких многоруких промышленных роботов- много функционалов. Сам я тоже лежу на госпитальной транспортировочной кушетке, накрытый белой простыней.

       Если я в госпитале, то что это за странное помещение, похожее на какую-то научную лабораторию. Я в лабораториях никогда не был, но в моем представлении они должны выглядеть именно так.

       В памяти всплывает лицо растрепанной тетки. Но кто она, вспомнить не могу. Может, мой лечащий врач? А что тут делает этот пацан? Явно не лечится, судя по совсем не госпитальному прикиду. Может, пришел поблагодарить меня за спасение от тех мордоворотов? Неужели это они меня отправили в регенерационную камеру? Я был в регенераторе? Точно! Теперь вспомнил. И ту неприятную тетку тоже видел после регенератора.

       - Э-эй, - помахал перед моим лицом руками мальчишка, - ты в порядке?

       На мгновение прислушиваюсь к своим ощущениям.

       - В полном порядке, - подмигнув пацану, отбрасываю простынь и соскакиваю на пол.