- Ага. Из-за этого рыжего идиота Осборна теперь все думают, будто это я распустила зверинец, - вновь завелась женщина, но Геркулес тут же обнял ее за плечи, заставив таким образом утихомириться.

       - Вполне вероятно, что дикарь проник в комплекс не один, - проговорил уиллис, изучая экран своего комма. - И мы никак не можем предупредить ребят и персонал об этой опасности. На моем комме виден только ты.

       Отстегнув клапан, Геркулес достал свой коммуникатор из нагрудного кормана, куда положил его после того, как использовал браслет в качестве дверного замка.

       - На моем тоже виден только ты, - печально вздохнул парень. Он с минуту водил пальцем по экрану коммуникатора, и вдруг его брови резко взлетели вверх, а глаза широко открылись, словно давая проникнуть больше света на появившуюся в голове мысль. Еще минута раздумий, и неожиданный вопрос товарищу: - Сол, а что будет, если я потеряю личный комм?

       - Вот почему в самые неподходящие моменты тебе в голову приходят какие-то дурацкие мысли, а?

       - Я серьезно, Сол.

       - Тебе напомнить устав нашего спецбата? Там, брат, достаточно четко прописано, что не допускается потеря или передача противнику любого личного имущества, несущего какую бы то ни было информацию о подразделении и армии Звездной Конфедерации. В случае угрозы потери или попадания в руки противника подобного имущества, ты, Геркулес, обязан его уничтожить, - назидательно-усталым тоном закончил Уиллис.

       - Значит, я могу его уничтожить?! - просиял при последних словах товарища Сегура и принялся с большим усердием тыкать пальцем в панель.

       - Эй, ты чего задумал? - потянулся к другу Уиллис.

       Но тот, хитро улыбаясь, погасил экран коммуникатора и шагнул в сторону Ящера.

       - Эй, хвостатая слизь крысомаки, открой свой утилизатор протухшего мяса! - крикнул Сегура ящеру, и когда тот, будто выполняя команду, распахнул пасть, швырнул комм прямо ему в глотку. Зверь с громким щелчком захлопнул челюсти и попытался схватить наглого человека лапой. Но тот шустро отскочил, крикнув: - Не вздумай кашлянуть! Глотай пилюлю!

       - Геркулес, ты... Ты гений, брат! - догадался о задумке товарища Уиллис. - На сколько поставил?

       - На тридцать секунд. Давай отойдем на всякий случай, - и Геркулес, в очередной раз, уже как-то привычно, практически по-хозяйски, обнял ничего не понимающую Иоланду и увлек ее к противоположной стороне вольера.

       И тут рев ящера прервался глухим взрывом, его брюхо раздулось, а из пасти ударил зловонный фонтан, мгновенно покрывший смердящей массой все находящееся в клетке, включая и успевшую отвернуться троицу узников. Из-под хвоста монстра ударил такой же зловонный поток, брюхо резко сдулось и зверь осел на пол сломавшейся интерактивной игрушкой.

       Пара до сихъ пор равнодушных ко всему крыс оживилась. Они вскочили на ноги и принялись с жадностью поглощать залившую пол субстанцию.

       Иоланда согнулась, и ее вывернуло на ботинки Уиллиса.

       - Извини, - виновато посмотрел на друга Геркулес, - я не предполагал, что так получится.

       - Да ладно, пожал плечами тот, пытаясь стряхнуть налипшую на них гадость. - Только давай не будем никому об этом рассказывать?

       Во второй раз выглядываю в окровавленный коридор. М-да... Интересно, что за монстр тут резвился?

       Мимо протискивается Славка и, старательно отводя глаза от останков профессорши, спрашивает:

       - В какую сторону идти?

       Я и сам думаю над этим вопросом. Вправо уходят ни на что не похожие, смазанные кровавые следы, и нам с ними не по пути. Но что, если слева, откуда пришел монстр, имеются его сородичи?

       Звук громкой отрыжки заставил Славку по-девичьи взвизгнуть, а меня вздрогнуть и крепче сжать железяки. И снова громкая отрыжка. Что за бред? Звук исходит от оторванной головы! Перепуганный мальчишка крепко схватил меня за правый локоть и завороженно уставился на голову полными ужаса глазами.

       - Тьфу ты, - выдыхаю облегченно, заметив после очередного звука отрыжки валяющийся рядом с головой коммуникатор, который таким образом оповещал о вызове. Профессорша, если это ее комм, похоже была из тех извращенцев, которым нравятся подобные сигналы оповещения.

       Чтобы успокоить вцепившегося в меня мальчишку, который все еще грешит на голову и, вероятно, ждет, что она вот-вот заговорит, наклоняюсь, поднимаю комм и с усмешкой показываю ему. На изображении вызывающего абонента симпатичная брюнетка. Машинально отвечаю на вызов. На самом деле брюнетка оказывается несколько старше. Она удивленно смотрит на меня.

       - Ты кто? - вопрос прозвучал на интерлинге. Значит, она скорее всего из моих сограждан, а не из моих соотечественников.

       - Подопытный кролик, - представляюсь, стараясь приветливо улыбаться.

       Но, похоже, брюнетка не в курсе намечавшихся опытов профессорши.

       - Какой еще кролик? Где Солли?

       - Солли? - после секундного раздумья догадываюсь о ком идет речь. Наклоняюсь и поднимаю за волосы голову профессорши. - Вы ее имеете в виду?

       - О, Боже! - глаза женщины расширяются от ужаса, и экран коммуникатора гаснет.

       Похоже, брюнетка решила, что это я расчленил ее подругу-вивисекторшу. Зря я ответил на вызов. Теперь надо скорее отсюда сматываться.

       Забросив комм в открытую дверь лаборатории и подхватив левой рукой подмышки вновь сомлевшего Славку, отправляюсь в сторону, противоположную той, куда ведут кровавые следы. Через десяток шагов натыкаюсь на парковочную нишу с гравикаром. Такой способ парковки гравикаров в узких коридорах знаком по космическим станциям. А лихо гонять на подобной технике я наловчился, еще работая упаковщиком на заводе промышленных роботов, принадлежащем отцу Сола Уиллиса. Эх, где сейчас мои друзья? Может, уже возвращаются домой, выполнив возложенное на взвод задание и грустя о потере друга?

       Ладно, не время для соплей. А каром все же воспользуюсь. Переворачиваю грузовую платформу и усаживаю вялого Славку в одно из пары появившихся пассажирских кресел.

       - Эй, пацан, ты же рвался на поиски своей матери! Или может, оставить тебя в лаборатории? - спрашиваю, садясь в водительское кресло.

       - Нет! - оживляется тот. - Я просто... Ну...

       - Да ладно, Славон, не грузись. От такого зрелища и взрослый мужик с непривычки сомлеет, - успокаиваю мальчишку, ища на незнакомой панели кара, переключение на ручное управление.

       Ага, нашел. С ухмылкой читаю сообщение, что ручное управление может быть опасно для жизни, и подтверждаю команду. С легким жужжанием выдвигается джойстик. Ну, вперед!

       И все же в местных коридорах автопилот необходим. Понимаю сей факт, едва выехав из ниши. Наверняка, только благодаря автопилоту несшийся по коридору гравикар успел подскочить вверх при моем неожиданном появлении и пронестись над нашими головами. Благо, умная автоматика во время прыжка отключила гравитационную подушку, иначе нас со Славкой так приплющило бы, что гарантированно потребовался суточный курс в регенераторе. Вот перепрыгнувший нас кар резко остановился. Водителю понадобилось несколько секунд, чтобы перейти на ручное управление, аппарат развернулся на месте и подъехал к нам.

       Ба, да за рулем старый знакомый! Вот и Славка узнал горбоносого.

       - Это Сезаро, - полушепотом сообщил мальчишка.

       Дошло, с кем встретился, и до Сезаро. И он явно не желал нас приветствовать, а снова крутанул аппарат и, резко набирая скорость, помчался прочь, даже не притормозив у останков своей приятельницы.

       Не могу сказать, зачем я кинулся его догонять? Возможно, сработал заложенный в каждом мужчине древний охотничий инстинкт - догонять все, что убегает.