- Милан, обследуй грот наощупь, - распорядился майор. - Капсула должна быть рядом со входом.

       - Есть, сэр. Но здесь ничего нет. Пещера небольшая, и я ее уже всю ощупал. Только какая-то гадость свисает с потолка.

       - Я точно его здесь оставила, - ответила Славка на злобно-вопросительный взгляд Линдгрена. - И я знаю теперь, что свисает с потолка. Это яйцекладка спрута. Я ее тоже видела, но не сообразила, что это такое.

       - Сэр, разрешите провентилировать грот прыжковыми турбинами? - Предложил Новиков.

       - Действуй, - одобрил сообразительность солдата командир.

       - Терри, выползай оттуда, пока я на тебя не наступил, - с этими словами Олег двинул универсала в чернильный мрак. Рубка стального гиганта возвышалась над черным облаком до тех пор, пока он не достиг скалы. Тем временем МР Терри Милана выбрался к амфибии и застыл в ожидании новых приказаний.

       Опустившись на колени, Новиков нащупал вход в грот и, перейдя на гусеничный ход, развернулся к проему задом. Повернувшись так, чтобы прыжковые водометы били не в центр пещеры, а по ее левому краю, он уперся в каменную плиту передними конечностями и, активировав турбины, начал понемногу увеличивать тягу. Вскоре вода в гроте забурлила от сильного течения, и чернота начала уходить.

       - Грот пуст, сэр, - сообщил солдат, когда появилась возможность осмотреть внутренности подводной пещеры. - Только эти, извиняюсь, яйца спрута болтаются на потолке.

Наверное, Океан никогда не бывает абсолютно спокоен. Ночной воздух совершенно неподвижен, а волны неустанно набегают на берег, с умиротворяющим шелестом перебирая мелкую гальку. Крупные эрликанские звезды играют и подмигивают, отражаясь в будто бы живой водной поверхности. Не хочется верить, что под ней скрываются какие-то опасные монстры, что в водах впадающей в этот мирный океан Агидели просто кишат ужасные твари, да и вся планета населена разнообразными хищниками, непрестанно пожирающими друг друга. Не хочется верить и в то, что где-то там, среди так мирно светящих звезд, находятся неведомые галанты, цель которых в уничтожении человеческой цивилизации.

Однако застывшие у линии прибоя человекоподобные фигуры боевых машин напоминают о миссии, с которой наше подразделение прибыло на затерянную в зоне оккупации пришельцев из другой галактики планету. Местные жители смотрят на металлических монстров с суеверным страхом. Почти за два десятка лет они привыкли опасаться всего металлического, способного в любую минуту вскипеть огненной лавой. Даже известие о том, что в небе над нами висят сторожевые зонды, способные засечь любую цель на расстоянии от ста до тысячи километров в зависимости от ее размера, не придает общинникам уверенности.

       И только малые дети с бесстрашным любопытством пытались прорваться к роботам, чтобы пощупать, покорябать, а то и попытаться что-нибудь отломать. Но находящиеся на чеку мамаши непременно отлавливали улизнувших сорванцов и, несмотря на протестующее хныканье, оттаскивали их как можно дальше от опасного металла.

       Впрочем, детвора уже давно спит. Но почти все взрослое население общины спустилось к нашему лагерю. Их глава, оказавшийся отцом юной авантюристки Славки, вместе с правлением общины отправился в подводный комплекс, чтобы принять его под свою опеку. Часть персонала МОНИК высажена на берег для установления, как выразился майор Линдгрен, дружеских взаимоотношений с русскими. Принимая во внимание всю тяжесть вины, лежащей на некогда захвативших подводный комплекс конфедератах и британцах, и допуская, что установление дружеских отношений может перетечь в активное сведение счетов, майор отправил в качестве миротворческих наблюдателей отделение капрала Муринчика, к которому придал меня, как соотечественника общинников, к тому же, успевшего наладить контакт с дочкой главы общины.

       Ну, не знаю, поможет ли мое знакомство со Славкой, которая все еще дуется на меня за то, как я подловил ее с вопросом о роботе. Похоже, эта безбашенная девчонка так и не поняла, к каким последствиям едва не привела ее выходка. Хорошо, Терри догадался подцепить лебедкой тушу дохлого спрута, под которой обнаружилась пропавшая капсула с дисколетом галантов. А то не известно, на что пошел бы Линдгрен, выясняя у девчонки и ее соплеменников, куда они спрятали артефакт? Да что там неизвестно... Майор пошел бы на все, вплоть до крайних мер. В этой капсуле, возможно, заключено спасение человечества, и судьба не только данной русской общины, но и всей планеты не может иметь равнозначный вес в случае выбора.

       Пока отношение между моими соплеменниками и земноводными, как называют некогда захвативших МОНИК иностранцев общинники, остается напряженным. Русские больше общаются с нами, жадно расспрашивая солдат о реалиях не тронутых галантами миров. Мне снова, как и в общине Стеклянного холма, пришлось неоднократно рассказывать о жизни русских переселенцев в миры Конфедерации.

       Понятно, что за сутки бывшие враги не станут друзьями, но утром наш взвод покидает Эрлику, и оставшимся здесь людям придется самим решать, как жить единым обществом. Тем более, что основные, так называемые идеологи новой сверх нации отправятся с нами, а значит, мутить воду со стороны ученых иностранцев будет некому. Остается надеяться на широту русской души. А судя по тому, как общинники хоть и язвительно, но вместе с тем незлобливо посмеиваются над кучерявым дайвером Вадимом Маракевичем, вьющимся среди них преданной собачкой, шансы на мирное сосуществование есть.

       А судя по тому, как общинники хоть и язвительно, но вместе с тем незлобливо посмеиваются над кучерявым дайвером Вадимом Маракевичем, вьющимся среди них преданной собачкой, шансы на мирное сосуществование есть.

       С одним из обитателей МОНИК неторопливо беседует на интерлинге русоволосый худощавый абориген с аккуратно подстриженной бородкой. Рядом топчутся трое опрятно одетых мальчугана.

       С боку подкатывает круглолицая жизнерадостная особа в повязанном на цыганский манер платке.

       - Ну как, Милош, - зыркая глазами, окликает она мужчину, - научную конференцию провел, опытом поделился? Слыхала на МОНИК проблемы с демографией?

       - Кх-м, Гюнтер, позволь тебе представить, - откашливается вопрошаемый, - Зинаида Иванцова - очень хороший зоолог и очень веселая женщина.

       - Ну-ну, - смеётся представляемая, - Прохора моего не видал?

       - Владимир просил технический персонал на время передачи не покидать МОНИК.

       - Поня-атно, - пара загорелых женских кулаков решительно упираются в пышные бока, - опять на дно залег партизан-подводник.

       Взгляд Зинаиды перемещается на оказавшегося рядом дайвера Маракевича.

       - Ты, что ль, было-дело, моего Иванцова конфедератам сдал?

       Дайвер вжимает голову в плечи и открывает рот в попытке что-то ответить.

       - Да погодь, ты, - власным жестом останавливает его женщина. - Я, может, поблагодарить хочу. Знаешь, сколько полезного Прошка успел на берегу сотворить, пока год невыездным был? Ты, ежели на берег переселиться удумаешь, сразу ко мне, вдвоем будем над его моральным обликом работать. Понял? Понял-не, я спрашиваю?

       Отвлеченный веселой сценкой, я пропустил какой-то момент, и теперь не понимая смотрел на поднявшийся гомон. Оказывается, как пояснил мне Боб Скай, Лека муринчик подал идею поселенцам записать небольшие послания для возможно выживших и переселившихся в миры Конфедерации родственников с других планет. И теперь все желающие рассказывали о себе на всевозможные носители, предоставленные им моими сослуживцами. Хорошая идея. Непременно скопирую все и выложу в сеть на Кинге, как только представится случай там побывать.