На Гаваях традиционно акулу особо почитали, возводили в ранг божества моря Аумакуа, что в переводе означает «Бог и хранитель». Акула считалась духом первопредка, вернувшегося на Землю в виде рыбы для защиты рода. Легенды жителей Полинезии рассказывают: некогда акулы жили на суше и вели праведный образ жизни; однако со временем нравы акул испортились и Бог повелел им переселиться в океан, где они живут до сих пор. Земля же была «очищена и подготовлена» для нового племени — людей.

Гипотетическое превращение человеческого существа в акулу.

Кто-то сказал, что акулы подобны детям: прежде чем поймут, с чем имеют дело, это оказывается у них во рту. Однако «пробные» укусы акулы часто приводят к трагическим последствиям. И действительно, в акулах есть нечто если не детское, то инфантильное. Взять хотя бы такую особенность, как наличие хрящевого скелета, который характерен для ранних стадий эмбриона человека.

Размножаются акулы специфическим способом — спариваются на манер сухопутных животных. Самец вводит в клоаку самки половой орган, отдаленно напоминающий половой член. Через какое-то время некоторые акулы откладывают на дно яйца, заключенные в твердую скорлупу, — подобно рептилиям. Другие вынашивают эмбрионы внутри своего организма — на манер млекопитающих. У живородящих акул в матке формируется детское место (плацента). Некоторые виды скатов выкармливают развивающихся эмбрионов молоком, которое поступает к ним в рот через особый сосок. К аналогичному способу прибегают сумчатые звери. У некоторых видов акул имеется мигательная перепонка, которая распространена у рептилий и земноводных, а за глазом находится брызгальце, про которое можно думать, что оно является рудиментом уха, сохранившегося у акул с тех времен, когда их предки жили на суше.

Палеонтологи считают, что акулы появились задолго до динозавров — около 350 млн лет назад. На самом деле есть основания считать, что огромные акулоподобные рыбы бороздили воды океана намного раньше. Вероятно, гипотетическое событие — предки акул покинули сушу и «бросились» в океан в поисках лучшей доли — произошло очень давно. У ископаемых акул были огромные челюсти. Такая акула могла проглотить несколько человек словно мелкую рыбешку.

Акулы за множество миллионов лет неплохо приспособились к водному образу жизни. Обтекаемая форма тела столь совершенна, что в 60-е годы в США даже разработали модель самолета с фюзеляжем такой формы. Тем не менее кожа акул покрыта чешуей в виде острых зубчиков, которые отнюдь не делают прикосновение к телу акул приятным. У акул великолепное обоняние, за что она получила прозвание «плавающий нос». Она чувствует несколько капель крови в воде за полтора километра; при этом совсем не реагирует на наличие в воде менструальной крови (умеет различать состав крови)! У акулы нет плавательного пузыря, обеспечивающего ей плавучесть. Поэтому, как только хищница плывет медленно, она постепенно идет ко дну. Подъемную силу ей сообщают два нагрудных плавника, которые можно отождествить с пятипалыми ластами дельфинов и китов. (Однако, в отличие от последних, грудные плавники акулы утратили всякий намек на пятипалую руку.) Кроме того, когда акула начинает плыть медленно, «забортная» вода перестает поступать к ним в рот и жабры и огромное животное может задохнуться — кровь перестает насыщаться кислородом, растворенным в воде.

Еще у акул есть шестое чувство. Благодаря ампулам Лорензини, расположенным вокруг носа, они могут улавливать электрические поля, создаваемые сердцебиением, работой жабр и мышц своей потенциальной жертвы. Часто хищницы пользуются этим, чтобы выкопать со дна зарывшуюся в песок добычу. Кроме того, шестое чувство столь сильно, что акулы могут различать взаимодействие магнитных полей земли и океана и безошибочно определять береговую линию и расстояние до нее, а также где север, а где юг.

Отличительная особенность акул — зубы. Пилообразные и острые, как лезвия обоюдоострых кинжалов, они постоянно обновляются. На смену отколовшемуся зубу приходит другой. «Зубной конвейер» безостановочно работает в течение всей жизни.

Состояние агрессии выражается в так называемой пищевой лихорадке. Причиной служит появление в воде свежей крови, беспокойного и судорожно двигающегося животного. При этом акулы начинают рвать все, что им попадется, включая друг руга. Белая акула действует иначе: если жертва крупных размеров, норовит искусать ее, как собака, ждет, когда та отдаст концы и после этого приступает к кровавой трапезе.

С недавних пор среди богатых экстремалов вошло в моду купаться в специальных бассейнах вместе с акулами — незабываемое ощущение. Но для этого нужно, чтобы на теле человека не было ни одной ранки и даже царапины, иначе приятное времяпрепровождение может превратиться в свою противоположность.

Ученые уже давно обожествляют кистеперую рыбу, считая ее предком наземных позвоночных и человека. Возраст кистеперых солидный — 400 млн лет. Между лобными костями окаменевших ископаемых черепов расположено отверстие для третьего глаза. У этих рыб присутствуют внутренние носовые отверстия (хоаны), что позволяет дышать атмосферным воздухом при закрытом рте. Эта особенность резко отличает их от прочих рыб.

Однако сделали знаменитыми кистеперую вовсе не третий глаз и внутренние ноздри, а уникальные плавники, похожие на лапу четвероного животного. Конечности кистеперой и впрямь напоминают конечности сухопутных позвоночных. На рыбьих «руках» имеются плечо, лучевая и локтевая кости, а также элементы, которые можно отождествить с пальцами. Все вместе составляет «руку», похожую среди прочего и на руку человека. В самом деле, зачем кистеперой локтевая и лучевая кости предплечья, которые отвечают за повороты руки вокруг своей оси (пронация и супинация)? Не иначе кистеперая унаследовала это от своего предка человека — труженика, который работал день-деньской: уж ему без рук — никуда. Аналогичным образом дело обстоит и с «ногами» кистеперых, похожих на ноги человека и сухопутных животных. По крайней мере у кистеперых имеются кости бедра, малая и большая берцовые кости и элементы, соотносимые со стопой.

Гипотетическое превращение человеческого существа в кистеперуюрыбу.

Кистеперая считалась вымершим животным, и палеонтологи могли лицезреть «божественные» останки рыбины лишь в виде окаменелостей. Однако 22 декабря 1938 года южноафриканские рыбаки выловили «морское чудище». Полутораметровая рыбина отливала иссиня-фиолетовым цветом, имела огромные круглые глаза, пасть утыкана зубами-гвоздиками; чешуя крупная и твердая как камень; плавники больше похожи на лапы. Есть от чего придти в ужас. Рыбаки отнесли свой улов в небольшой музейчик в Ист-Лондоне, на юго-востоке Южной Африки. Так мир узнал об уникальном ископаемом, дожившем до наших дней.

После этого начался бум целаканта. Оказалось, что живое ископаемое вовсе не диковина для рыбаков Коморских островов. Они зовут эту рыбу «гомбезой» (горькой рыбой). И пытаются от нее избавиться, когда она случайно попадает к ним в сети. Но теперь ситуация в корне изменилась. Все научные центры хотели иметь у себя экземпляр целаканта. Вот и стала «гомбе-за» самой желанной добычей коморских рыбаков. Правительству пришлось вмешаться и принять срочные запретительные меры, чтобы ограничить лов знаменитости.

Позднее с помощью глубоководных аппаратов удалось увидеть целаканта на воле и выяснить его образ жизни. Рыбина весь день дремлет в какой-нибудь потаенной пещере на глубине 200–300 м в компании десятка сородичей. Выходит на охоту только ночью, безошибочно ориентируясь в кромешной тьме. Охотится живое ископаемое очень своеобразно. Рыба плывет «свечкой» вниз головой и с помощью особого органа, расположенного в мозгу, улавливает малейшие изменения электрического поля. Снабженный таким локатором целиакант способен быстро и безошибочно выслеживать жертву, даже тогда когда ни зги не видно.