У крокодилов замашки мезозойской рептилии. По их поведению можно представить, что за время было тогда. Вместо того чтобы гоняться за мелкой рыбешкой, коварный крокодил имеет привычку подкарауливать животных у водопоя. Резко выпрыгнув из воды, он хватает их зубастой пастью или сбивает с ног ударом мощного хвоста. Иногда добычей крокодила становятся люди. Несмотря на это, африканцы, живущие возле водоемов, где водятся крокодилы беспечны и не обращают на рептилий внимания, даже когда те находятся совсем рядом. Этого нельзя сказать о западных туристах, которых никаким калачом в воду не заманишь. В их воспаленном воображении мгновенно вспыхивает образ мерзкой рептилии, разрывающей трупы людей на куски и прячущей их в свою подземную «кладовую».

У крокодила узкий пищевод, и, схватив добычу, он пытается увлечь ее на дно, чтобы утопить. Затем он всплывает с ней на поверхность. (Завтракать под водой, с риском захлебнуться он явно не рискует.) Крокодил начинает трясти труп, извиваясь всем телом, в надежде оторвать от него кусок, который пролез бы в глотку. Если ему это удается, он глотает кусок и спешит упрятать добычу в свою нору — до следующего раза. Постепенно труп начинает гнить в воде и крокодилу становиться легче отрывать от него куски. Европейцы считают крокодила «бессердечным». На самом деле он таков, какой есть.

Змея широко распространена по свету. Обычно людям не приносит большой радости встреча со змеей. Но кое-кто змее поклоняется и видит в ней священное божество. А кто-то даже в религиозном экстазе готов рисковать жизнью и во время традиционных праздников самозабвенно играет со змеями.

Одни ученые считают, что змеи произошли от древних ящериц, похожих на современных варанов. (Вараны, так же как и змеи, стремятся проглотить добычу целиком.) Другие утверждают, что змеи — родственники вымершей морской ящерицы мозазавра. (Эти ископаемые рептилии, перешедшие на жительство в воду, достигали длины 12 м, имели змееобразное тело, небольшие конечности, глотали добычу целиком и имели два ряда зубов, как змеи.) Однако и те и другие сходятся в мнении, что змеи ведут свою родословную от ящерообразных предков. И в самом деле, ящерицы и змеи близкие родственники. От кого произошли ящерообразные предки? Тут науке все ясно — от более примитивных рептилий. На наш взгляд, змеи произошли от неких антропоморфных существ…

Гипотетическое превращение человеческого существа в змею.

Змеиный яд вырабатывается височными слюнными железами. До какого же состояния надо довести себя некогда разумным существам, чтобы начать выделять вместо слюны яд. Впрочем, яд действует парализующе на нервную систему жертвы и не дает ей убежать от безногой гадины. Во-вторых, яды некоторых змей, например, гадюк, разрушают ткани жертвы и тем самым облегчают пищеварение существа проглоченного целиком. Зубы змей не способны жевать; они лишь удерживают добычу, если нет мочи ждать, когда жертва околеет и очень хочется проглотить ее еще живой. Кроме того, змеи имеют трубчатые зубы для введения яда в тело добычи во время укуса.

У некоторых змей, например удавов сохраняются рудименты таза и задних конечностей, унаследованных, быть может, еще от прямоходящего предка. Грудина исчезла без следа, поэтому многочисленные ребра очень подвижны и расходятся в сторону, когда змея надевает себя как чулок на очередную жертву, которая может быть в 2–3 раза толще ее самой. (Животные, проглоченные удавами и питонами, иногда достигают размеров свиньи и косули. Эти змеи умерщвляют свою добычу, сдавливая ее кольцами змеиного тела. При этом змеи действуют как профессиональные душители. Они вовсе не крушат жертве ребра — иначе сломанным ребром змея может и подавиться.)

У многих змей внутренние органы значительно вытянулись, а некоторые парные органы стали непарными. Например, у большинства змей левое легкое исчезло совсем, для того чтобы дышать, им хватает и одного. Оставшееся легкое сильно растяжимо. Змея раздувается при вдохе, а при выдохе издает громкое и долгое шипение, демонстрирующее всем окружающим, что она не кто-нибудь, а змея.

Некоторые «нетерпеливые» змеи стремятся побыстрее «сбыть» потомство: откладывают яйца в рыхлую, влажную, теплую землю и вскоре забывают о своем материнском долге. Другие, в ком, очевидно, сильны материнские качества, вынашивают потомство внутри своих организмов и рождают живых детенышей. У некоторых живородящих видов зародыш связан с организмом матери и питается за счет него. Например, у гадюк имеется плацента, похожая на плаценту млекопитающих.

У гремучих змей между носом и глазами имеются две ямки — термолокаторы, позволяющие змеям «видеть» в темноте. С их помощью змея точно определяет тепловые колебания, например исходящие от грызуна. Она точным выпадом, подобно фехтовальщику, бьет жертву, в последний момент кусая ее.

У змей небольшой головной мозг, зато длинный-предлинный спинной мозг. Последний обеспечивает точность и реактивность движений тела. Поэтому змеи, лишившись ног, рук и разума, весьма проворны.

Разнообразие птиц необычайно велико — это миниатюрные колибри, и вымершие гиганты. К числу последних относится слоновая птица эпиорнис (ее останки найдены на Мадагаскаре). Высота нелетающей птицы 3 м, а вес, согласно расчетам, достигал более 0,5 т. Хищный аргентавис имел размах крыльев 7 м. Несмотря на разнообразие, мозг птиц устроен однотипно и в значительной степени отличается от мозга рептилий. (Ученые ошибочно связывают птичью родословную с рептилиями.)

Гипотетическое превращение человеческого существа в птицу.

Птицы — теплокровные животные, в прошлом вынашивали живых детенышей. Устанавливая степень птичьего родства, можно вывести их родословную от антропоморфных существ, живших в мезозойскую эру. Вероятно кожа последних первоначально покрылась пухом и перьями и уже после этого бывшие люди стали осваивать полет как новый способ передвижения. В организме птичьих предков развились воздушные мешки, которые в значительной степени облегчили вес тела. Косный остов также изменился — появились легкие трубчатые кости. Самки перешли от живорождения к яйцекладению, что значительно облегчило организм. (О том, что это именно так, свидетельствуют многочисленные оболочки яйца.) Верхние и нижние челюсти ороговели и лишились зубов. Это произошло давно, так что даже эмбрион птиц не имеет зубов. Развился киль грудины, появилось хвостовое оперение. От кисти руки остались три пальца, на которые надета кожная «варежка». При этом большой палец несет на себе крылышко, второй и третий маховые перья. На ногах осталось четыре или три пальца. Первый палец обращен назад. (У африканского страуса на ногах осталось всего два пальца.) Руки, превращенные в крылья, имеют хорошо развитую мускулатуру, чего не скажешь о мускулатуре туловища. Шея вытянулась, и количество позвонков в ней увеличилось.

Полушария переднего мозга у птиц большие, имеется крупный мозжечок, что придает птицам сходство с млекопитающими и человеком. Птицы заботятся о потомстве, выращивают птенцов, что отличает их от современных рептилий. Прекрасно развитый птичий глаз улавливает с десять раз больше информации, чем глаз человека. У птиц хороший слух. Птицы поют песни и при этом редко фальшивят, что также отличает их от людей. Наверно, их предки — люди веселые, любившие песню; но еще больше они любили полет — стремление к высоте сделало из них тех, кем они являются сегодня.

Все-таки обидно, что мы не можем воочию лицезреть «переходную стадию» от человека к птицам. Каких-либо похожих останков от этой «переходной стадии» не найдено, но это не значит, что такой стадии не было. Палеонтологи утверждают, что ископаемые птицы, чьи останки обнаружены в виде окаменелостей, в основном околоводные обитатели. Те птицы, которые, несомненно, жили в далекое время (мезозой, кайнозой) в лесу, нам не известны. Их бренные останки не имеют практически никаких шансов попасть в руки ученых. (На суше вообще мало шансов найти окаменелость. Трупы быстро разрушаются, и от них ничего не остается — окаменевать нечему.) Видимо, это же обстоятельство не позволяет современным ученым лицезреть «переходное звено» от человека к птице. Ведь это «звено» по определению изначально жило на суше.