Свободно плавает целиакант также весьма своеобразно. Он работает плавниками-лапами, не как рыба, а как сухопутное животное, оказавшееся в воде; он гребет сначала правым брюшным плавником-конечностью, затем левым хвостовым. Плывет медленно по-черепашьи. Когда учует добычу, настигает ее одним взмахом большого хвоста, похожего на веер; при этом пасть широко открыта.

У целиканта внутреннее оплодотворение. Самка вынашивает десятка два яиц размером с апельсин; из них в ее чреве появляются мальки. Рождаются они на свет крупными, сантиметров тридцать, и уже вполне самостоятельными.

Рыба эта глубоководная: когда ее резко вытаскивают на поверхность, с ней случается та же болезнь, что и с ныряльщиками, быстро вынырнувшими на поверхность: кровь в жилах у нее словно закипает. Однако эта рыба, плавая сотни миллионов лет в океанских глубинах, вовсе не имеет склонности ходить по бережку и выискивать пропитание на суше. (Этими качествами наделили биологи ископаемых кистеперых). Таким образом, кистеперые рыбы, как и их близкие родственники двоякодышащие, тоже имеющие легкие, скорее всего, не вышли из воды, а вошли в нее, чтобы продолжить в ней жизненный век своего вида, который растянулся на сотни миллионов лет. Свои руки и ноги они унаследовали от сухопутных четвероногих, а в конечном счете — от человека.

Земноводные живут на этой земле не меньше 300 млн лет. Они очень разнообразны. Вымершие стегоцефалы имели сплошной панцирь из кожных костей, покрывавший их голову и тело. Их кожа словно бы еще при жизни «окаменела», облегчив работу любителям древних окаменелостей — палеонтологам. В найденных окаменевших черепах стегоцефалов присутствуют два отверстия для ноздрей и три для глаз. Отверстие для третьего глаза неопровержимо свидетельствует, что этот орган был у древних земноводных.

Систематики пытаются вывести родословную современных амфибий от ископаемых.

Гипотетическое превращение человеческого существа в амфибию.

Но это им плохоудается. И в самом деле чего общего у бесхвостой голой лягушки и двухметрового стегоцефала, закованного в броню, к тому же имеющего третий глаз, который напрочь отсутствует у современных земноводных. Как сказал один ученый, «происхождение амфибий — тайна, покрытая мраком».

Многие земноводные живородящи, например некоторые лягушки, водные червяки. Лягушки откладывают яйца в воду. Через неделю головастик прорывает оболочку и выходит наружу. Он вовсе не является копией рыбки, как принято говорить. У него скребущий зубной аппарат, наружные жабры в виде ветвящихся «кустиков» по бокам головы. Через какое-то время у головастика формируются легкие и он начинает всплывать на поверхность воды, чтобы заглатывать воздух. Затем у него начинают развиваться «ручки», чуть позже «ножки». Хвост укорачивается, и головастик превращается в молодого лягушонка, который выбирается на сушу.

На руках лягушки четыре пальца, пятый — в виде рудимента. На ногах сохранились все пять пальцев. Ноги лягушек длиннее, чем руки, что придает им сходство с человеком. (Впрочем, длинные ноги нужны лягушке, чтобы быстро скакать по субстрату). Когда лягушка глотает, ее глаза втягиваются вовнутрь, словно бы помогая проталкивать пищу в глотку. Такая особенность появилась у лягушек потому, что их предки утратили костную глазницу, характерную для человека. Да и не только ее — череп лягушки практически полностью состоит из хряща.

У предков лягушек исчезла грудная клетка, поэтому вдох и выдох даются лягушкам непросто и отличаются своеобразием. Лягушка сначала набирает воздух в рот, опуская ротовое дно; затем она поднимает ротовое дно и заглатывает воздух внутрь. Эластичные стенки легких, сжимаясь, сами выталкивают отработанный воздух. Несовершенство дыхательного акта наводит на мысль о дегенерации лягушачьих предков и об утрате лягушками многих особенностей человека. Кто поручится, что лягушка не является приспособившимся к самостоятельному существованию, недоразвитым зародышем человека или какого-нибудь млекопитающего. Водная среда, в которой развивается эмбрион лягушки, как нельзя лучше поспособствовала появлению такой жизнеспособной формы.

Несмотря на явную недоразвитость, лягушка научилась виртуозно орудовать языком. Он у нее большой и клейкий. Поэтому пролетающее мимо насекомое скорее всего очутится в лягушачьем рту. Зубы у лягушки мелкие и рудиментарные, да она ими и не собирается ничего жевать. Зубы лишь удерживают пойманную добычу, чтобы она не выпорхнула изо рта, когда лягушка старательно запихивает ее в глотку.

Клювоголовые — это животные, похожие на ящериц, появившиеся задолго до динозавров. До нашего времени дожил представитель клювоголовых — гаттерия. Живет эта странная рептилия в Новой Зеландии. Имеет массивное тело. От затылка по спине и хвосту тянется гребень из треугольных роговых зубцов. Самое, пожалуй, любопытное у гаттерии — это ее третий глаз. (В прошлые эры множество животных имело его.) Теменной глаз у «живого ископаемого» вполне развит, имеет хрусталик и сетчатку. Зрительные нервы связывают его с эпифизом — важным органом, расположенным в мозгу. У пожилых гаттерий третий глаз внешне не совсем заметен, зато у молодых хорошо виден.

Гипотетическое превращение человеческого существа в гаттерию.

Зачем гаттерии третий глаз? Этим вопросом задались ученые. И вот что они выяснили. Этот важный орган помогает животному выдерживать цикл суточной активности. Теменной глаз хорошо различает свет. Он «заставляет» эпифиз вырабатывать серотонин ночью, когда гаттерия выбирается из норы и ведет активный образ жизни. (У животных ведущих дневной образ жизни серотонин вырабатывается под воздействием света). Ночью третий глаз гаттерии не спит, как и само животное. Под воздействием света эпифиз начинает вырабатывать мелатонин, что для гаттерии является сигналом к прекращению ночной прогулки и уединению в норе. Оба гормона связаны с другими гормонами, и с их помощью в организме устанавливается цикличность бодрости или сна.

Вероятно, далекие человеческие предки гаттерии имели функционирующий третий глаз, который через эпифиз управлял эндокринными железами организма. Возможно, жизнь их заметно отличалась от нашей жизни. Современный человек не имеет третьего глаза. Его зачаток претерпевает обратное развитие еще во внутриутробном периоде. У людей, как млекопитающих, у птиц и большинства рептилий третий глаз отсутствует. Поэтому регуляция суточной активности у них происходит иначе. Информация о наступлении светового дня поступает от обычных глаз. Для этого оказываются задействованы совсем другие системы мозга. В этом, в частности состоит отличие гаттерии от современного человека. По этой же причине человек, млекопитающие и многие рептилии, с одной стороны, и гаттерия — с другой, не могут иметь общего предка. В общем, гаттерия своим третьим глазом загадала ученым непростую загадку.

Другая загадка трехглазого «живого ископаемого» состоит в том, что оно остается активным при достаточно низкой температуре воздуха (до 5 °C). Это абсолютный рекорд. Ни одно современное пресмыкающиеся не активно при таких низких температурах. Еще одна загадка заключается в том, что гаттерия часто живет в одной норе с альбатросами, мирно с ними уживается и ее совершенно, не интересуют яйца и птенцы альбатросов в качестве обеда. Более того, альбатросы ведут дневной образ жизни. Когда они заняты добычей корма, гаттерия в виде няньки сидит в норе и сторожит птенцов. Когда альбатросы-родители возвращаются вечером в гнездо, гаттерия покидает его и отправляется исследовать окружающий ландшафт. Кто поручится, что ее третий глаз при этом не «освещает» впотьмах животному дорогу как радар?