- Что с ней происходит, Шай? - обеспокоенно произнес воин.

- Эта обратная реакция, - отозвалась целительница. - Организм реагирует на отворотное зелье: к утру приворот мог бы быть необратим, а этот настой смертельным ядом для нее! - продолжила пояснять Шайла, касаясь холодными пальцами горячего лба магички.

- Положи ее на кровать так, чтобы она лежала на боку, придерживай, чтобы она не упала и не вырывалась, если появятся болевые спазмы. - Я постараюсь облегчить ее мучения - будем надеяться, что она справится с этим и придет в себя! - голос целительницы дрогнул, но она постаралась сдержать свои тревожные мысли, хотя и делала это очень неумело.

- Молись, чтобы она благополучно перенесла это, иначе я найду способ отравить тебя не менее приятным ядом, упырев выродок! - грубо выругалась девушка, метнув гневный взгляд на Мариса.

В ответ сын советника зло прищурился, запоминая лицо целительницы, и торжествующе усмехнулся каким-то своим мыслям.

- По-моему, ему определенно надоело жить! - многообещающе заметил Слава, перехватив этот взгляд.

- Согласен! - сквозь зубы произнес Дик. Он бы с удовольствием набросился сейчас на мага с кулаками, но боялся оставить Камилу одну, ощущая в своих руках тонкое запястье девушки, через которое с трудом прощупывалось сердцебиение.

- А не пора ли нам прогуляться, приятель! - оживился Рейтон, подтолкнув своего коллегу в сторону дверного косяка (вынуждая того встретиться с ним в горячем поцелуе "лоб в лоб").

Марис громко застонал, потирая ушибленное место.

- В чем дело? Забыл дорогу? Может, следует еще раз напомнить тебе правильное направление? - любезно поинтересовался принц.

- Ты не можешь так обращаться со мной, Рей! - зло прорычал Марис, тем не менее торопливо вышагивая по коридору.

- Ты так думаешь? - удивился наследник престола.

- Наши отцы - первые люди империи, они работают бок о бок много лет, и я знаю, что когда-нибудь стану твоей правой рукой, отец не раз говорил мне об этом и твой, кстати, того же мнения! - самоуверенно заметил он.

- Хм, так ты ждешь, что вот сейчас я попрошу у тебя прощения? - искренне удивился Рей, намеренно игнорируя замечание Мариса по поводу его предполагаемого места при дворе.

- Да с чего ты вообще так разоряешься из-за какой-то полукровки, жалкого недомага? - снова завел свою «песню» Донован.

- Ты сам-то себя слышишь, Мар? Что ты собирался делать с ней потом, а? Вечный приворот нельзя отменить и развеять: как быстро тебе надоело бы это развлечение? Неделя, месяц, от силы два месяца, а дальше что? Уж поверь, от ее навязчивости ты бы быстро устал, а вот избавиться от такой рабыни было бы сложновато! Ты что собирался ее убить? Может, запереть в подвале, пока она окончательно не свихнется или не умрет с голода? А как насчет того, что окружающие могли бы заметить ненормальное поведение студентки? Ты вообще думал об этом своей головой? – тоном, не терпящим возражений, произнес принц.

Марис молчал и потупил взгляд, старательно переваривая услышанное: по всему выходило, что Рейтон прав, а он и впрямь не подумал о последствиях, последствиях, от которых так просто отмахнуться вряд ли удалось бы.

- Я был на взводе и потерял контроль над собой, - вынужденно признался он.

- Что и требовалось доказать! Ты идиот, Донован, и это доказанный факт! Я запрещаю тебе приближаться к этой девчонке, слышишь? Еще один твой выпад в ее сторону, и я не стану себя сдерживать, и мне плевать на чувства твоего, а заодно и моего папочки тоже! - резко произнес Рей, внимательно изучая лицо Мариса.

«И все-таки ты неспроста ее выгораживаешь, Рей!» - подумал про себя парень, однако сказать это вслух не отважился.

- Я тебя понял! - сухо произнес он и торопливо зашагал в сторону своих апартаментов.

Рей не стал его останавливать: желание набить морду и хорошенько припугнуть никуда не пропало, но здравый смысл подсказывал, что ни к чему хорошему это не приведет - слишком изворотливым и удачливым был Марис все те годы, что они знакомы, а знакомы они с раннего детства!

«Да и прав этот засранец: наши папочки давно сговорились по поводу будущего Мариса!»

Что ж, Рей не собирался их в этом разубеждать! Зачем? Проще дождаться момента, когда все будет в его руках, а не у свихнувшегося еще много лет назад императора.

Марис, несомненно, мог составить достойную конкуренцию своему пронырливому и жадному отцу: оба они хотят только одного - власти. Так что же остановит Мариса, если ему вдруг вздумается засадить нож в спину своего правителя?

«А затаенная сегодня обида явно никуда не денется!» - с горькой усмешкой подумал Рей.

Казалось бы, еще совсем недавно он не придавал этому большого значения, не видел в лице приятеля реальной угрозы, а сегодня в глазах Мара было что-то такое, что-то так неуловимо напоминающее одержимость Гордона, что он был вынужден пересмотреть свои взгляды в отношении «лучшего друга».

«Не будь он таким же магом воздуха, как и я, отец наверняка отдал бы бразды правления ему, а не мне! Хотя бы за то, что Марис такой же ненормальный псих, как и он сам!» - эта мысль оказалась особенно неприятной, но ведь Гордон столько раз ставил Мара ему в пример, потому что тот якобы хитрее и так мастерски умеет выходить сухим из воды.

Добравшись до сигарет, Рей глубоко затянулся и с тоской посмотрел на опустевший портсигар.

«Ни черта у меня не получается бросить!» - усмехнулся про себя парень.

«И опять из-за нее! Первокурсницы, да еще и с огненного факультета, более того полукровки…» - в мыслях возник образ побледневшей и растерянной магички, а в груди неприятно сдавило. Хотелось плюнуть на все и вернуться назад, поддержать и прижать к себе, даже не думая о том, что с ним происходит и почему его так к ней тянет! Вот только что делать с назойливым охранником: вышвырнуть? Прибить на месте только за то, что он касается ее, пользуется безоговорочным доверием? «Вряд ли она мне такое простит!»

Не вовремя вспомнился тот взгляд, полный невыразимого одиночества и страха: она скользнула мимо него, даже не замечая Рея, но зато с таким отчаянием кинулась в объятия Дика, словно он один мог спасти ее от неминуемой гибели - руки чесались вырвать девушку из его лап и в то же время он понимал, что не имеет на это права, да и сама она никогда не доверится ему.

«Сам виноват - ничего не скажешь!» - снова затягиваясь, хмыкнул про себя Рей.

Он знал, что не сможет заснуть сегодня, как и то, что нет смысла идти назад - там и без него прекрасно справятся, раз уж целительница так шустро смогла сделать отворот, то и тут обязательно вытащит подругу из беды, и все равно тянуло к ней...

Рей закрыл глаза, потер переносицу, несколько ровных колечек дыма плавно поднимаются к потолку, мягкой поволокой туманит сознание образ девушки, незримой, но осязаемой. Ее руки обнимают со спины, она кладет голову ему на плечо и непослушные пряди волос рассыпаются, окутывая сладким и немного пряным запахом травяного отвара, а теплое дыхание касается кожи, вызывая отклик во всем теле и нестерпимое желание обнять, сдавить в объятьях, чтобы уже не вырвалась…

Рей заставил себя снова открыть глаза, прогоняя наваждение, так опасно напоминающее одержимость или… безумие. Он распахнул окно и вдохнул свежий прохладный воздух.

Ветер всегда откликался по первому зову: вот и сейчас легкий сквозняк касался пальцев правой руки, доверчиво позволяя командовать собой.

«Присмотри за ней, пока меня там нет!» - шутливо попросил его Рей, отпуская стихию и направляя ее в сторону общежития целителей.

***

Странный и совсем не по-осеннему теплый сквозняк ворвался в комнату через разбитое окно, разгоняя в стороны светлые занавески и взметнув в воздухе несколько листов с рецептами целительницы.

- Вот же гадство! - выругалась та и принялась собирать их по всей комнате.