- Ты должна носить его не снимая как официальная невеста будущего императора, Валерия! - заметив, как скривилось ее личико при виде этого украшения, пояснил маг.

Девушка обреченно вздохнула и взяла кольцо, которое к ее удивлению идеально подошло на безымянный палец правой руки.

- Я забыла поздравить вас с новой должностью! - неуверенно улыбаясь, произнесла она.

- Благодарю! - кивнул в ответ Зелиус. - Теперь седин на моей плешивой голове станет гораздо больше! - подшутил он.

Мрачноватое завывание звонка заставило их замолчать, Камила тревожно выдохнула и медленно вдохнула.

Зелиус потянул на себя тяжелую дверь аудитории, где занималась ее группа.

При виде нового ректора все поднялись на ноги и замерли, уважительно склонив головы.

- Доброго утра, маги и магианы! - бодро начал маг.

Камила вошла в кабинет с привычно расправленными плечиками и уверенным и наглым взглядом.

Казалось, присутствующие, включая и самого профессора, коим по иронии судьбы оказался Фарейст, перестали дышать.

- Сегодня я здесь, чтобы представить вам новую студентку и вашу одногруппницу, - глаза молодых людей удивленно расширились, - будущую супругу молодого императора, - продолжил магистр, а лица студентов побелели и вытянулись, - принцессу и дочь покойного императора Ивара Светловского, Валерию! - последние слова прозвучали словно гром над ясным небом.

Кто-то удивленно ахнул, кто-то тревожно покраснел, кто-то неверяще переводил взгляд с профессора на девушку и обратно, очевидно, надеясь, что услышанное окажется неудачной шуткой.

- Я не ослышался, кетал, вы говорите, что эта особа, - запинаясь, начал бормотать Фарейст.

- Ее Высочество, кет! Вы обязаны, говоря о ней, использовать принятую в нашем обществе форму обращения для лиц правящей семьи! - оборвал его магистр.

- Простите, - побледнев и даже закашлявшись, произнес историк и уселся в свое кресло, словно ноги его больше не держали.

Камила окинула присутствующих внимательным взглядом, задумчиво посмотрела на пустующее место Грова.

- Рада всех вас видеть! - одаривая собравшихся снисходительной полуулыбкой, сказала она. - Вы можете быть свободны, - сообразив, наконец, что никто так и не решается пошевелиться, словно ожидая, когда же новоявленная принцесса начнет произносить имена своих обидчиков и приговаривать тех к казни, добавила вслух.

После этих слов кое-кто облегченно выдохнул, Дирс продолжил таращиться на девушку, а вот Аделина, расталкивая одногруппников, рванула вперед и просто повисла на шее принцессы.

- Это, правда, ТЫ!? Демоны тебя дери, Рыжая! - твердила она.

Камила собиралась оттолкнуть ее, но не смогла: вдруг и в самом деле вспомнив свою подругу детства, с которой она с пеленок сбивала спесь, «давала по носу» за непомерное высокомерие и все равно любила, а еще она увидела слезы, застывшие в глазах Аделины, и прижала ее к себе, поверив.

- Ада, успокойся! - тихо пробормотала она.

Аделина громко всхлипнула, услышав знакомое обращение, и попыталась виновато улыбнуться Камиле.

- Почему ты ничего не говорила, Лера? Где ты была столько лет? Что произошло тогда в парке? - начала сыпать вопросами подруга.

- Я... не помнила тебя... - запнулась на слове Камила, - ничего не помнила! Давай я расскажу эту историю в другой раз, - уклончиво ответила она.

- Хорошо, - нехотя согласилась Аделина. - Черт, он ведь сказал, что ты НЕВЕСТА Рейтона? Мне не послышалось? - непонимающе разглядывая ее, продолжила магичка.

- И это тоже очень длинная история! - сморщила нос Камила.

- Ну да, да! - Дела обернулась на глазеющих на них одногруппников.

- Чего вылупились, недоумки!? – «ласково» обратилась она к ним, и студенты стали отводить взгляды и торопливо собирать вещи.

- Лер, прошу тебя, расскажи мне о Дике, кто он? Что там произошло? Он не человек? Где он сейчас? - заговорщически начала шептать ей на ухо новообретенная подруга.

Камила окинула ее удивленным взглядом.

- Прошу тебя, скажи мне? - с неприкрытой тревогой на лице твердила девушка.

- Ты, как и я посещала пары по агрессивным расам, Ада, вспомни, что ты знаешь о Тварях? Дик один из них, и второе его "Я" любит убивать, перегрызая жертве горло, а первое ничего об этом не знает, - дождавшись, когда аудитория опустеет, Камила плотно прикрыла дверь, уселась на одну из парт, и не смотря в глаза подруге, переводя взгляд в окно, тихо рассказала той укороченную историю Дика.

- Только какое тебе до него дело? Любопытство? Я бы попросила тебя не трепаться об этом.

- Прекрати, я не собираю сплетни, - обиженно фыркнула девушка.

- Что с ним сейчас? Он жив? - с надеждой спросила она.

И Камила удивленно замерла, уставившись на нее.

- Ты что? Ты влюбилась в него, что ли? - с недоверием спросила она.

Аделина опустила голову.

- Думаешь, я сумасшедшая?

- Нет, но ты ведь слышала ту часть, где я говорила про кровавого бессердечного монстра? - с беспокойством уточнила Камила.

- Как и ту, в которой у него есть еще одно "Я", - с вызовом в голосе отозвалась девушка.

- Я не знаю, где он и жив ли вообще, Ада, думаю, он мертв! - тихо ответила Камила.

Ада отвернулась и прикрыла лицо руками.

- Я ведь знала это: тогда в парке, я стояла возле его тела и видела, как медленно выходит из него жизнь, как она по капле вытекает из него, и ничем не могла помочь! Да и кто станет помогать монстру, а я ни на что не годна, - с болью в голосе признала девушка.

Камила смотрела на нее совсем другими глазами и даже осторожно взяла за руку, желая хоть немного утешить.

- Мне очень жаль, - сорвалось с ее губ.

- Да, и мне! - тихо кивнула Аделина.

- Пойдем, нам лучше не опаздывать на следующую пару! - потянув подругу за локоть и надеясь, что так та быстрее опомнится, произнесла Камила.

- Да, ты права.

Камила смотрела на немного сгорбленный и поникший силуэт девушки и не могла узнать в нем наглую и надменную подругу детства: ту, что никого не любила больше, чем саму себя, ту, с которой проще было подраться, чем договориться...

«Когда? В какой момент это произошло? Что ее так привлекло в НЕМ? Она ведь считала его всего лишь человеком? Да, Ада с детства насмехалась над ничтожностью простых людей? Что же заставило ее влюбиться в... Лина?» - гадала про себя она.

Прошло еще несколько дней, за время которых изменилось немного: Шайла уверенно шла на поправку, но отказывалась общаться с кем-либо, в том числе и с подругой, а Аделина прочно закрепилась рядом с Камилой, навязывая постоянно свою компанию и даже заявившись однажды в ее покои.

Новость о настоящем имени и статусе девушки воспринимали по-разному: кто не мог в это поверить - презренно фыркал, аргументируя тем, что никакая нормальная принцесса не станет терпеть оскорбления и притворяться сиротою, другие вздохнули с облегчением, поняв наконец, что, в действительности, им не приходилось все это время терпеть в своем обществе уличную бродяжку и делать вид, что они равны, так как на самом деле она имела самое что ни на есть высокое происхождение.

В любом случае рискнуть и сказать что-то обидное в лицо принцессе, желающих не было: слишком уверенной в себе она была, а еще вспыльчивой и вовсе не робкой, не говоря уже о защите со стороны ректора и будущего императора, гербовая символика которого красноречиво давала понять, что обижать эту особу крайне чревато.

А еще она никак не могла смириться с возвращением своего имени: все неустанно называли ее Валерией, и принцесса понимала, что это ее настоящее имя, но примириться с ним оказалось сложно.

"Валерия! Ва-ле-ри-я!" - вбивая звуки в свою голову, проговаривала свое имя девушка, неторопливо переобуваясь перед занятиями по технике ведения рукопашного боя.

В зале она почти сразу встретилась взглядом с растерянными глазами тренера: "Ну да, все теперь ждут, когда же я размажу тебя по стенке за все те побои, что мне пришлось стерпеть по твоей милости!" - с усмешкой подумала она.