Девушка ничего не ответила, вот только ресницы немного намокли от проступивших наружу слез и обиды на саму себя.

- Наверное, я лучше пойду - немного проветрюсь! Отдохни, как следует, хорошо? - ласково и настойчиво попросил он.

- Я постараюсь, - шепотом отозвалась Камила, медленно перебираясь на прежнее место и пряча лицо в подушку, а руки, бессильно сжав в кулаки.

Шайла вернулась сразу после его ухода.

- Как ты? - спросила она.

- Паршиво, чувствую себя бессердечной тварью - опять! - пробубнила все в ту же подушку магичка.

Но Шайла ее все равно услышала и сочувствующе погладила по плечу.

- Все образумится, вот увидишь! Тебе просто нужно немного прийти в себя... и поесть! - с теплой улыбкой произнесла она.

- О да, просто поесть, и все само собой разрешится! - фыркнула Камила, отлепившись наконец от подушки.

На этот раз Камила не решилась идти на занятия в ослабленном состоянии и давать тем самым повод еще кому-нибудь достать ее. Радовало только то, что она отчетливо ощущала, как быстро восстанавливается внутренний резерв. День прошел за тренировками и перечиткой пропущенных за эти дни тем. Дик больше не приходил, но девушка не могла отделаться от привычки поглядывать на дверь и изредка вздыхать.

Для себя Камила усвоила несколько простых вещей: она не была влюблена в Дика в том простом и привычном понимании этого слова, но ей его, определенно, не хватало: хотелось ощущать его присутствие, слышать, разговаривать, смотреть в глаза, тренироваться бок о бок.

«Эгоистка!» - ругала она себя за малодушие и поджимала губы.

- Шай, как думаешь, сложно будет смыть эту краску? - неожиданно поинтересовалась магичка у подруги.

- Какую? Ту, которой ты красишь волосы? Конечно, нет, я же сама ее готовлю для тебя и с легкостью могу приготовить растворяющий эликсир! - уверенно ответила целительница. - Постой, ты правда хочешь снова стать рыжей? - глаза подруги загорелись от любопытства.

- Знаешь, в приюте он всех раздражал и был причиной большинства моих неурядиц: может, если я его верну, они перестанут липнуть ко мне в таких количествах, а? - с надеждой спросила она.

Шайла звонко рассмеялась.

- Ну ты даешь! - воскликнула она. - Постой, значит, я, по-твоему, тоже некрасивая, из-за того, что рыжая? - с напускной обидой спросила целительница.

- Прекрати, ты просто не знаешь, о чем говоришь! - с легкостью отмахнулась Камила. - У меня не как у тебя волосы - они не просто рыжие, они скорее красно-оранжевые! Я ни у кого таких еще не встречала! А у тебя волосы вполне нормальные: они не режут глаз при одном только взгляде! - уверенно заявила она.

- Ну, спасибо тебе, ты почти обозвала меня обыкновенной и невзрачной! - фыркнула Шайла.

- Хотела бы я быть невзрачной! - буркнула Камила.

- Ладно, вредина, сделаю я тебе эликсир, но учти - это исключительно дань уважения натуральному рыжему цвету, а не из-за твоих глупых попыток стать менее симпатичной! - решила «сдаться» целительница.

Приготовленный вечером раствор Камила оставила у себя в шкафчике, не решившись покончить со ставшим таким привычным черным цветом волос. Утром она собрала их в высокий хвост, из которого потом сплела сложную и тугую косу, надела темные брюки, черную блузку с глухим воротом до самого горла без всяких пуговиц и застежек, а сверху удлиненный жакет с символикой огненного факультета.

Магия этим утром охотно отзывалась по первому зову своей хозяйки, хотя и не в полную силу, и это придавало девушке больше уверенности в себе.

Дик встретил ее на крыльце с теплой улыбкой, окинул фигуру девушки взглядом и задержал его на заметно порозовевшем и повеселевшем личике.

- Выглядишь намного лучше, магичка! - важно заявил он.

- Спасибо! - отозвалась Камила и ткнула его локтем в бок.

- Я ждала тебя вечером, думала, ты навестишь меня! - с легкой укоризной произнесла девушка: все-таки история с сыном советника императора не давала ей покоя, и она продолжала волноваться из-за этого.

- Я вчера немного увлекся с элем и решил, что ты не захочешь увидеть меня в таком состоянии! - признался Дик, глубоко вздохнув.

- Хм, это было бы любопытно! - усмехнулась девушка. - Но, да, наверное, ты прав - терпеть не могу подвыпивших парней! Обычно вы ведете себя, как придурки! - сообщила девушка, поморщившись: во временами жизни в сиротском приюте Макс не раз заявлялся к ней в комнату именно в таком виде.

На минуту она задумалась над тем, не обманывает ли ее Дик, и если нет, то почему решил напиться именно сейчас, не из-за нее ли?

- Как насчет возобновления тренировок? - поинтересовался страж, отвлекая магичку от далеко не самых светлых раздумий.

- Я только «за»! - с охотой отозвалась Камила. - Помнится, кто-то обещал мне показательный бой на мечах!?

Парень скривился от этого напоминания, но спорить не стал.

- Я освобожусь к пяти часам и заберу тебя: не вздумай прогуливать и уходить без меня, поняла? - строго произнес Дик, касаясь девичьей руки.

- Да, папочка! Но разве ты не «поговорил» кое с кем по поводу моей сохранности? - нагло переспросила та.

- Поговорил, - откликнулся парень. - Но ваш факультет просто-таки кишит такими вот упырями, а я пока еще не со всеми провел «беседу»! - не растерялся парень.

- Хотелось бы поспорить, но ты чертовски прав! - подмигнула ему девушка, вместо того, чтобы поцеловать на прощание, потому что именно это читалось в его глазах.

Камила притворилась глупой и невнимательной дурехой и торопливо забралась на верхние ступеньки, помахав напоследок другу рукой.

В центральном фойе, как и всегда, царила суматоха, девушка не успела пройти и двух шагов, как двое высоких и незнакомых ей ранее мужчин, облаченных в форму стражей порядка с гербовыми нашивками на предплечьях, подхватили ее под руки и любезно предложили «проследовать вместе с ними»…

Толпа вокруг в раз расступилась, пропуская представителей высшей имперской охраны и почтенно склоняя перед ними головы.

- Кто вы такие? - не поддаваясь панике, спросила Камила.

Оба стража были магами, и открыто сопротивляться им она не могла: сами они вцепились в руки девушки стальной хваткой и молчаливо вели по коридорам, полностью игнорируя ее вопросы.

- Вам сейчас все объяснят! - сурово произнес один из них, вталкивая ее в кабинет.

Надпись на двери гласила, что именно здесь находится обитель ректора ГУМа Кадериса Донована.

«Так, похоже я действительно влипла!» - прикусив изнутри губу, подумала Камила.

Пройдя мимо приемной, стражи завели ее в просторное помещение, явно являющееся кабинетом самого Советника императора. Здесь было много дорогой и массивной мебели, различных мрачных безделушек: наподобие резных канделябров в форме оскалившегося оборотня, не менее «оптимистичных» картин и даже огромный мягкий ковер, расписанные черными узорами, напоминающими ритуальные круги чернокнижников. Самого ректора почему-то не было, но зато присутствовало шестеро дознавателей, не считая двоих, оставшихся подпирать стенку в приемной.

- Подумать только: маленькая, с виду безобидная, но при этом крайне злопамятная безродная! - скрипучий и обвиняющий тон этого мужчины заставил девушку покрыться мурашками.

Камила пристально смотрела в глаза заговорившему с ней дознавателю, заставляя себя не бояться этого убийственного, полного презрения и злорадства взгляда. Представляться страж, очевидно, и не собирался - видимо, не посчитал ее достойной такой «чести». Кстати, он явно воспринял ее прямой взгляд как вызов, и теперь в темных глазах мужчины отчетливо читался вынесенный приговор: мысленно он уже отправил ее на плаху, а может, и того хуже.

Судя по наплечным нашивкам, он был во главе карающего отряда «пустынных призраков»: тех самых первоклассных ищеек, что служат императору и выполняют любое его приказание. Тех, что способны достать кого угодно и откуда угодно. Тех, о ком слагают страшные истории, чтобы пугать непослушных детей - вот только истории эти далеко не всегда вымышленные.