Ледяным крылья понадобились, чтобы подлететь к кроне дерева. Порасспросив Шелеста, выяснила несколько интересных подробностей. Крылья для ледяных не менее статусная штука, чем для демонов. Но если у демонов на первый план выходит размах крыльев — чем больше — тем круче, то у ледяных другие параметры, а именно скорость. У всех моих коллег крылья оказались темно-серыми, и только у Лури — светло-серые, почти белые, как мне объяснили, из-за юного возраста. К старости крылья чернеют. Забавно.

Ледяные и старость для меня вещи не совместимые.

Другая интересная особенность — крылья не совсем материальны. Мне не совсем понятно, но это вроде как плотная энергетическая субстанция. На мою просьбу потрогать крылья, я получила категорический отказ и, все отчего-то при этом посмеивались.

Объяснить почему, тоже не захотели. Это что-то такое интимное? Тогда почему Кэллес ни разу их не задействовал по ночам? Видимо нечто я упускаю. Надеюсь, ифит не откажется просветить меня по данному поводу.

Ледяные на своих крыльях перемещались с невероятной скоростью. Мне самой захотелось проверить, сможем ли мы с Ари летать так же быстро. Честно, с трудом удержалась. А вот демонице было все равно. Ее поэтические мысли о полете не трогали.

В итоге, к концу второго дня соревнований, дерево напора все-таки не выдержало.

Победила слаженная грубая магическая сила. К нашей группе присоединилось еще шестеро лояльных и уцелевших в бое с землей и лианами ледяных. Как им это удалось — загадка. Рассказать они не пожелали, и что самое хорошее, после всего воевать и мстить, теша свое самолюбие им уже не хотелось. Поэтому просто заключили договор о взаимопомощи и вооруженном нейтралитете.

Дерево повалили, Вещь, оказавшуюся на первый взгляд каким-то обыкновенным зеленым булыжником, забрали. Шелест в тайне мне пояснил, что это не камень, а самое что не наесть яйцо. Только мертвое. Если бы сам мир не стал мертвым, то из него вылупился бы настоящий дракон — новый хранитель этой планеты, но что-то когда-то не срослось, а дерево продолжало изо всех сил подпитывать оболочку и тело без души.

Ледяные были довольны. Яйцо, пусть даже мертвое, для чего-то там им очень необходимо и полезно. Мне сразу в голову полезли различные фривольные идеи. Озвучивать их своим коллегам побоялась. Несмотря на все договоренности убьют ведь.

Общим советом, мы нашли и выход. Выбраться оказалось значительно проще, чем повалить дерево. Невидимый глазу портал, и мы дома. Ну как дома… В огромном зале для совещаний, победителей встретил ифит и еще целая прорва ледяных. Интересно, что случилось с теми, кто попал в ловушки? Их вытащили?

Ответ на вопрос узнать не успела. Вообще не до этого было. Пред грозными очами Кэллеса о постороннем трудно думать. Повелитель ледяных встал со своего трона и направился к победителям, то бишь к нам. Кстати нас никто ликованием и аплодисментами не встретил. Только едва слышимый ропот, который не столько слышишь, сколько ощущаешь кожей, холодком проходящим по позвоночнику. А ифит все ближе, и я ощущаю, как меня легонько подталкивают вперед. Что за наглость? Оборачиваюсь, и вижу, как все мои коллеги настороженно группируются, наиболее надежным прикрытием сочтя мою спину, а меня аккуратно, но настойчиво выталкивая на передовую. Вот и как это называется? Это ужасные и страшные ледяные? Прикрываются за ничтожной демоницей? Один Шелест спокойно стоит рядом, да еще и лыбится, довольно так, с вызовом, и смотрит на Кэллеса прямо и открыто.

Вот ифит подошел совсем близко. Я замерла, не зная, чего конкретно от него сейчас ожидать, а он и не думает останавливаться. Расстояние между нами полностью исчезло.

Меня притянули к груди, приподняв над землей, и что есть силы очень страстно, с жаром поцеловали. Краем сознания, которое еще могло думать о чем-то другом, кроме всепоглощающей страсти, отметила, что нам все-таки зааплодировали. Но не в зале, а где-то за спиной. То есть свои же. А поцелуй все длился. Кэллес будто не мог насытится, а я уже задыхалась от переполняющего желания.

Нас никто не смел прервать. Не знаю, сколько прошло точно времени, и ледяной нехотя отстранился, напоследок шепнув.

— Тебя не было две ночи.

Фыркнула. Очень похоже на угрозу. Меж тем представление продолжалось. Вперед вышла отчего-то Лури, с важным видом держа зеленый булыжник, превосходящий ее саму размером раза в два. Это я, стоя сбоку от девочки, видела какая она важная, а вот Кэллес скорее видел только камень на маленьких ножках. Торжественно заговорил Шелест.

— Светлейший ифит Кэлааншдватилес Норнекцумстим! Мы выполнили задание, и принесли искомую Вещь, — все мои коллеги с тихим шорохом начали вставать на одно колено, низко склоняя голову.

Я тоже решила последовать их примеру. Только Солнышко по объективным причинам осталась стоять. Она же, пользуясь тем, что из-за камня ифит ее не видит, взглядом нашла в толпе встречающих своего отца, и продолжая удерживать яйцо одной рукой, другой с улыбкой помахала папе, и задрав нос, несколько раз указала ему на свою ношу, мол вон, смотри какая я молодец, что добыла. Случилось невероятное. Геслем в ответ чуть улыбнулся своей дочери и кивнул, как бы подтверждая, что она и, правда, молодец. Не такой уж он и сухарь, каким хочет показаться.

— Поздравляю с успешно выполненным заданием! — торжественно ответил Шелесту ифит.

Яйцо при этом Кэллес брать как-то не торопился. Видимо, не такое уж оно для него и ценное. — Благодаря победе, отдел автоматически переносится на сто пунктов вверх.

Получает дополнительные дотации и льготы для каждого сотрудника. Руководитель отдела, — взгляд на меня, от которого хочется… всего хочется. — помимо прочего, может либо забрать Вещь — главную цель соревнования, либо по традиции получить в свое распоряжение дополнительный штат демонов-слуг, лучшие апартаменты и празднование в свою честь.

Шелест, стоящий рядом со мной, шепнул что-то очень тихо. Если бы не чуткий демонический слух Арисы, я бы точно не услышала. Он сказал: «выбирай второй вариант».

Я задумалась. Все эти призы мне ни к чему. Демоны-слуги? Мне и так девать уже некуда в доменах. Апартаменты — так я в них жить все равно не буду, Кэллес не даст. А праздник в мою честь, где почти все приглашенные будут смотреть на меня с ненавистью, тем более не нужен. Остается только один вопрос. На кой мне этот булыжник?

— Благодарю, светлейший. Я выбираю мертвое яйцо дракона.

Кивок Кэллеса, и Лури сбагрила камень мне. Я едва позорно не грохнулась под его весом, и позвала Ари на помощь. Ей пришлось частично трансформироваться в боевую форму, чтобы удержать яйцо.

Позже еще Шелест отругает меня, объяснив, что демону яйцо вообще ни к чему не сдалось, а у ледяных какая-то там, оказывается коллекция, но это будет позже, а сейчас, как только окончилась церемония, забросила зеленый булыжник к Криртану и помчалась к Кэллесу. Он недвусмысленно дал понять, что сильно по мне физически соскучился. Да и я, не сказать, чтобы против.

Утром, когда горячка уже немного спала, и Кэллес еще не ушел по своим делам, решила выяснить кое-какие накопившиеся у меня по результатам соревнований вопросы. В первую очередь меня интересовали крылья. Ифит был в хорошем настроении, поэтому соизволил ответить.

— В чем-то ты права, Гата. С крыльями у нас связано множество условностей. Во-первых, это брачные обычаи. Тебе они вряд ли понадобятся.

Что? Вот почему это интересно? Нет, я ни в коем случае не собираюсь образовывать супружескую пару ни с ифитом, ни с кем-либо из ледяных, но мне любопытно, почему сам Кэллес столь категоричен? Это неожиданно разозлило, хотя точно объяснить почему, я себе не смогла. Все же не удержалась и спросила.

— Почему Вы считаете, что мне не понадобиться, об этом знать? — пожалуй, мог голос прозвучал с большей злостью, чем я того хотела.

Приготовилась, как и обычно, в подобных случаях, получать нагоняй от Кэллеса, но вместо это ифит почему-то довольно сощурился.