И все?! Нет, ну я так не играю. Я тут чуть жизнь самоубийством не покончила, а он не разозлился, не обрадовался, а только кинул это сухое: «прекрасно». Чего прекрасного то?

Я жутко бесилась, но от злых мыслей меня отвлекла принимающая сторона. Они снова меня окружили. Двое «черненьких» почти в голос предложили.

— Ну что, наперегонки до гор?

Улыбнулась. Кажется, Кэллес мне ничего не запрещал.

— Да!

Возможно, даже хорошо, что я так бросилась с обрыва. Иначе могла еще долго решаться, а потом, не менее долго учиться. А тут не утонула, прыгнув в омут, не умея плавать, в первый раз, значит, всегда сумею теперь «выплыть».

С двумя шальными, не иначе, ледяными из этого мира, мы все-таки устроили гонку.

Давно я так не напрягалась именно физически, ведь это Арисина работа, но сейчас, чтобы показать Кэллесу и «иностранцам», что чего-то стою, просто из кожи вон вылезла. До гор мы долети буквально в считанные минуты. У меня сердце замирало в восторге от нереальной скорости. Хорошо, что мы летели по прямой, ведь маневренности н еще только предстояло научиться.

Мои крылья оказались быстрее, чем их, однако я очень скоро стала уставать. То ли с непривычки, то ли и не могу я долго летать. В общем, спринтер, а не марафонец. Не знаю.

У ледяных крылья практически нематериальны, и они ими, наверное, даже не устают махать. Хотя, с виду они ими не то что не машут — даже малейшего движения не производят. Под конец, когда победа, казалось, уже близка, еще чуть-чуть осталось до гор, меня начал догонять один из двух соперников, второй отставал гораздо сильнее. Не смотря на то, что ледяные — это не те существа, у которых стоит выигрывать, не удержалась.

Поравнялся. Кинул на меня победный взгляд. Не торопись праздновать. Он летел чуть ниже, и я спикировала на него сверху, угрожающе зарычав, и со всей силы толкнув вниз.

Не ожидая такого поворота, мой соперник, даже не попытался как-то сопротивляться. А мне и нужно было всего пара секунд. За время пока ледяной выравнивался в пространстве, прекращая свое свободное падение, я долетела до черной скалы, и ощутимо в нее впечаталась, так как тормозить пока не научилась. Со стоном сползла вниз. Хорошо у демонического тела быстрая регенерация.

Пока я задумчиво наблюдала за появившимися перед глазами звездочками, на меня налетел клокочущий злостью проигравший, ощутимо придавив своим телом к камню.

Утробно зарычал, и, похоже, вознамерился вытрясти всю душу.

— Ари, вылезай.

— С чего вдруг? Не я же сейчас использовала бесчестный прием, значит и не мне получать «награду».

— Твою душу труднее вытрясти, чем мою. Моя же в этом теле на соплях держится, а твоя крепко вцепилась, так что если не хочешь со мной распрощаться, вылезай.

— Не собираюсь, — буркнула демоница.

Эх, жаль. Тогда придется попробовать вразумить ледяного. Он кстати, что-то мне говорит, а я отвлеклась.

— Как ты посмела!? Впрочем, вы — демоны, низшие существа, у которых нет ни малейшего понятия о честном поединке. Я разочарован.

Ухмыльнулась.

— Видите ли, светлый.

— Темный, — перебил меня неожиданно ледяной.

— Что?

— У нас принято обращение «темный», отродье. Мое имя Викенлиеллес.

Выпала в осадок. Может, мне кажется, но для ледяного, этот Вик ведет себя панибратски. Да, и то, как он с удобством, по-хозяйски на мне расположился… Подданные ифита, за исключением Лури и нескольких отчаянных, себе такого не позволяли.

— Темный Викенлиеллес, разве мы устанавливали какие-то правила? Был только спор о том, кто быстрее прилетит. Мы не обговаривали, можно ли использовать какие-то вспомогательные приемы. Так что все честно. Тем более наш спор изначально не был с равными условиями. Вы — всесильный неуязвимый ледяной, у Вас изначально более сильная позиция, а я, как Вы сами выразились, отродье, низшее существо. Так что и методы у меня соответствующие. Каждый пытается выиграть как может.

На меня посмотрели с изумлением. Что, не ожидал подобной изворотливости от жалкой тупой демоницы?

Тут подлетел второй, участвующий в гонке ледяной. Изящно, так, что меня зависть взяла, приземлился на каменный уступ. Выглядел он очень взволнованным.

— Брат, ты сошел с ума? С минуты на минуту сюда прилетит делегация, а ты лежишь на любовнице ифита. Встань немедленно. Ты испортишь все союзнические отношения!

Вик этак задумчиво на меня посмотрел. Вставать что-то не торопился. Я испуганно задергалась в попытке встать. Достаться ведь может и мне. Наконец, ледяной этак нехотя, лениво поднялся, при этом любезно предложил мне руку, чтобы помочь встать, но я окинув конечность презрительным взглядом, фыркнула, и без особых проблем поднялась сама.

Всего через пару минут из дымки, окружающей горы, появляются темные силуэты.

Движутся плавно, величественно, вызывая восхищение и одновременно заставляя трепетать от страха. Делегация, вместе с сопровождающими, приземляется на каменный уступ.

Меня очень волнует, как Кэллес воспримет мою выходку. Ифит пристально смотрит, казалось читая мою душу. Тут же похожу, приклоняя перед ним колени. Изображаю кошечку, которая ластится к своему хозяину. Привычно гладит меня по голове. Кажется, не сердится.

Вик смотрит на эту сцену, и пытается «держать лицо», но его буквально кривит от отвращения.

— Ну что, Гата, чьи крылья оказались быстрее?

Переглядываемся с проигравшим ледяным. Тот сузил глаза, но не дал мне никакого намека, что лучше ответить.

— Ничья, светлейший.

После, нас с этой площадки провели прямо вглубь черной горы. Внутреннее устройство обиталища сородичей ифита, как заметила, ничем не отличается от того, к чему я привыкла. Обстановка та же. Такое ощущение, что ледяных снабжает один и тот же поставщик. Окон нет. Сплошные бесконечные коридоры с множеством помещений. Будто никуда и не уходила. Даже отношение ко мне примерно тоже, что и дома. Только присутствует чуть больше любопытства во взглядах. Косятся как на неведому зверушку.

Ну да, демонов в слугах тут не имеется, поэтому не так привычно.

Меня все время пытаются схватить за руку, и куда-то утащить. Тут мне очень помогает Шелест, не отходящий буквально ни на шаг, каждый раз, в подобных ситуациях, утробно угрожающе рычит, и меня тут же отпускают.

Мне хотели выделить отдельные покои, но Кэллес приказал заселить в свои. Когда пришли, к моему сожалению приказал оставаться в них, и никуда не выходить. Сам, прихватив с собой всех подчиненных, включая Шелеста, ушел, по всей видимости, на встречу с сородичами. Обидно. Приехать, и ничего толком не посмотреть. Впрочем, главное, в этом гадюшнике не осмотреться, а выжить. Того и гляди, сцапают, и скажут, что так и было. Что же, значит, можно отдохнуть пока во внутреннем доме, где я наконец доберусь до своей библиотеки, а то в последнее время было столько дел, что и на минуту не получалось посидеть и просто почитать.

Спустя где-то час, меня отвлек вежливый стук в дверь. Кэллес предупреждал, чтобы никому не смела открывать дверь. Он поставил защиту на наши покои, так что, если сама не пожелаю, никто не проникнет. Решила не обращать внимания, но назойливый визитер не унимался, продолжая методично выстукивать замысловатый повторяющийся ритм.

Ушла в дальние комнаты, но почему-то звук тише не стал, скорее даже наоборот, усилился.

Попробовала включать воду, чтобы заглушить навязчивый ритм, но не помогло.

Наконец, сдалась и тихонько подошла к двери. Стук тут же прекратился. У меня отчего-то волосы на загривке поднялись дыбом от непередаваемой жути. Кому надо так упорно стучаться?

Сама на себя рассердилась за такие детские страхи. Прочистила горло и тихо спросила.

— Кто там?

— Сме-е-ерть… — ответили мне низким зловещим тоном.

Фыркнула. Что за детский розыгрыш. Так только маленькая Лури развлекается.

— Викенлиеллес? Что Вам нужно?

Тон со зловещенего сразу сменился деловым.

— Хотел пригласить прогуляться. Устрою тебе экскурсию. Чего сидеть взаперти? Ваш ифит еще не скоро освободится.