Если же в прошлое вмешиваются путешественники во времени, то это – вмешательство в уже состоявшиеся события, попытки изменить ход уже совершившейся истории, что в принципе недопустимо. К тому же путешественники в прошлое, решившись на подобные акции, рисковали бы изъять из Реальности самих себя.

В связи с этим невольно складывается впечатление, что НЛО и НЛО-навты, если сообщения об их поведении соответствуют действительности, ведут себя именно так, как должны были бы вести себя путешественники в прошлое, прибывшие в наше время из будущих эпох. Путешественники во времени могут быть либо исследователями, либо туристами. Но ведь не придет же нам в голову, когда мы в качестве туристов отправляемся в какую-либо другую страну, активно вмешиваться в жизнь ее обитателей. Мы только наблюдаем, знакомимся с их обычаями, достопримечательностями, иногда беседуем с местными жителями. И только. Точно так же должны вести себя и путешественники во времени.

С другой стороны, можно предположить, что путешественники во времени, оказавшись в минувших эпохах, совершают какие-то ошибки или все же оказывают воздействие на отдельные события, которые не кажутся им принципиально важными.

Во всяком случае, время от времени историки и другие специалисты, изучающие прошлое человеческого общества, открывают новые, неизвестные ранее факты, например, обнаруживают те или иные письменные документы или наталкиваются на события, о которых раньше никто не знал. Скорее всего – это в самом деле новые открытия. Однако в принципе не исключена возможность и другого объяснения. Что, если таких исторических фактов раньше просто не существовало? А появились они только сейчас в результате вмешательства в прошлое путешественников во времени из будущих эпох?

На первый взгляд, эти и другие подобные им соображения в пользу осуществимости идеи путешествий во времени относятся к области научной фантастики. Действительно, научная фантастика с легкой руки Герберта Уэллса, Айзека Азимова и многих других выдающихся представителей этого литературного жанра имеет к проблеме «машины времени» самое непосредственное отношение. И даже более того, как показали недавние реальные события в физике и в астрофизике, – отношение сугубо практическое.

Писатели-фантасты не раз предсказывали будущие технические свершения и даже научные открытия. Стоит только напомнить о подводных лодках, придуманных Ж. Верном, или «гиперболоиде инженера Гарина», описанном А. Толстым и ставшем предвестником современных лазеров. И ничего удивительного, если задуматься, в этом нет. Дело в том, что воображение писателей-фантастов не сковано узкими рамками привычных научных представлений, они вольны представлять себе будущее, не озираясь на гипнотизирующие каноны официальной науки и техники. Поэтому фантастику часто и называют «опережающим отражением действительности».

Но, пожалуй, единственный в своем роде случай произошел несколько лет назад, когда идея, высказанная на страницах научно-фантастического романа, послужила основой для разработки сенсационной научной теории. Правда, справедливость требует отметить, что на этот раз автором романа, о котором идет речь, был не профессиональный литератор, а известный ученый-астроном. Кстати, в XX столетии за «научно-фантастическое» перо взялись многие выдающиеся ученые. И это понятно, ведь в литературных произведениях можно высказывать самые невероятные идеи, самые смелые и дерзкие гипотезы, еще не созревшие для строго научного изложения, не рискуя при этом вступить в конфликт с научным сообществом.

Несколько лет назад известный американский исследователь планет Карл Саган решил тоже взяться за перо и написал научно-фантастический роман «Контакт».

Герои этого произведения обнаруживают на Земле вход в загадочный тоннель, который сразу выводит их в район звезды Вега, отстоящей от Солнца на 27 световых лет. В дальнейшем выясняется, что чудодейственный тоннель представляет собой лишь часть гигантской космической транспортной системы, созданной в отдаленные времена могущественной сверхцивилизацией, обитавшей в нашей области Галактики.

Но здесь необходимо небольшое отступление.

В современных научно-фантастических произведениях, посвященных космическим полетам, межзвездные корабли то и дело «ныряют» в таинственное «подпространство» или «гиперпространство» и буквально через несколько часов «выныривают» в нужной точке Вселенной за тысячи и десятки тысяч световых лет от места старта…

Мы уже предпринимали небольшую экскурсию в двумерный мир – то есть в обычную плоскость. И выбирали в ней две удаленные друг от друга точки. Чтобы попасть из одной из них в другую, в принципе можно воспользоваться разными путями. Кратчайшим будет, естественно, прямая линия.

Однако существует путь еще более короткий. Надо перегнуть лист таким образом, чтобы две наши точки почти коснулись друг друга. А затем в каждой из них продавить, проколоть двумерное пространство так, чтобы образовавшиеся «воронки» были направлены навстречу друг другу. Соединившись, они образуют своеобразный канал, пользуясь которым можно попадать из одной интересующей нас точки в другую практически мгновенно.

И вот что особенно важно: все точки перехода, в том числе и внутренние поверхности воронок, принадлежат одному и тому же двумерному миру. А это значит, что обитатели двумерного мира, если бы они существовали, могли бы пользоваться таким каналом, поскольку передвижение по нему не требовало бы выхода в третье измерение, для них недоступное. Важно еще и то, что описанное построение может существовать как бы само по себе, независимо от того, является ли оно частью более «обширного» трехмерного пространства или такого «объемлющего» пространства вообще не существует в природе.

Из этого вытекает, что аналогичные тоннели (физики называют их «кротовыми норами») могут в принципе существовать и в нашем трехмерном мире. Совершенно независимо от того, «вложен» ли он в мир четырехмерный или нет… Придумав свою «транспортную» космическую систему, Саган, будучи планетологом, а не космологом, и опасаясь допустить какие-либо слишком грубые научные неточности, решил перед публикацией показать рукопись своему хорошему знакомому Кипу Торну – физику-теоретику, большому знатоку теории относительности.

При этом главный вопрос, на который хотел получить ответ от Торна Саган, заключался в следующем. Согласно существующим теоретическим представлениям, любые «кротовые норы» должны очень быстро «схлопываться». Настолько стремительно, что проскочить по такому тоннелю не успеет не только человек, но даже световой луч. Тем не менее тоннели, описанные в романе Сагана и обнаруженные его героями, оказались в высшей степени стабильными. Размышляя над этим, герои романа, выражая мнение автора, приходят к заключению, что древние строители для придания своим необычным сооружениям необходимой устойчивости использовали какое-то очень мощное силовое поле, которое в отличие от поля тяготения обладает не притягивающим, а отталкивающим действием.

Какое именно поле? Авторы научно-фантастических произведений подобные вещи объяснять не обязаны – здесь любые предположения не требуют никаких специальных обоснований, тем более проверок или доказательств. Однако Кип Торн отнесся к гипотезе Сагана иначе – она его заинтересовала по существу. И не опасаясь зря потерять время, он вместе со своими сотрудниками засел за расчеты. И, как ни удивительно, заключение, к которому по интуитивному «озарению» автора романа пришли его герои, полностью подтвердилось. Вычисления, проведенные Торном, показали, что «кротовая нора», изготовленная из антигравитирующего материала, будет достаточно стабильной, вполне пригодной для путешествий по Вселенной.