«Зачем Адари пришёл сюда? Для чего устроил тут… пир?! И с какой стати вообще задумал этот ужин, если за четыре дня, что я здесь, толком со мной и не разговаривал?! А этот намёк на властность!!! Император драконов никогда не проявлял подобные черты характера с нами — его приближёнными! В частности со мной… Или я раньше была мала для этого? Ох! Как бы хотелось забраться в его голову и понять, что там за бардак творится!»

— Что читаешь? — первым нарушив звенящую тишину, Адари с удовольствием глубоко вдохнул запах мяса птицы, запечённой до золотой корочки.

— Книгу…

— Смешно, — хмыкнул предводитель драконов, поедая одну креветку за другой, при этом пристально разглядывая меня.

Взгляд Адари без какого-либо стеснения скользил по моей фигуре то вверх, то вниз, жутко нервируя.

— А если поподробнее?

— Это для выступления. Я не хочу портить сюрприз, который моя «Фортуна» готовит для ВАШЕГО дня рождения… Поэтому «подробнее» не будет.

Медленно пережёвывая, Алделл задумался. Как будто отступил.

Я с притворным спокойствием достала блокнот и сделала пару пометок на чистой странице. Вроде как меня совсем не беспокоит странное поведение императора.

— Лорд Алгой говорил, что концепт твоей труппы — это «Музыка вне времени и миров»?

— Да, — пропела осторожно, бросив косой взгляд на дракона. — Всё так.

— Хочу услышать хотя бы одну из песен того мира, из которого вы с леди Таис пришли. Однажды Лилия пела на балу. Без музыкального сопровождения, правда. Но это было великолепно. До сих пор как будто слышу слова той песни о свободе. Очень глубокий смысл…

— Если вы говорите о той песни, что я думаю, то формально смысл слов далёк от чувства настоящей свободы, — вспомнилась мне композиция Кипелова.

«Кажется, кто-то хочет со мной поиграть намёками?! Ладно!» — усмехнувшись, продолжила:

— Изначально это мужская песня. Кстати, на конкурсе анализа я выбрала именно её для демонстрации владения словом, — усмехнулась, глядя, как вытягивается лицо Адари. Захлопнула книгу и сложила её на колени. — Так вот! Когда мужчина поёт: «надо мною тишина, небо полное огня…» это символ полного разрушения, причиной которого является он сам. Он «свободен от любви, от вражды и от молвы, от предсказанной судьбы и от земных оков, от зла и от добра». И всё почему? Потому что в его «душе нет больше места…» для той, которая его оставила. Ему хочется так думать. Это полное опустошение мужчина пытается назвать «свободой», но… знаете, что? — нагнувшись ближе к Адари, с каким-то садистским удовольствием отметила, с каким трудом император сглотнул, зажигая огнём звериные глаза дракона. — В глубине души «он» понимает, что врёт сам себе. Ему так невыносимо, что «он» привык к этой боли и только поэтому уверяет, что её больше нет. Мужчина пытается ухватиться за своё одиночество, обзывая его «свободой». Но вот, что я вам скажу: однажды «он» проснётся и поймёт, что его «мог тебя любить» — было единственным настоящим желанием из всего душевного посыла песни. Но будет уже поздно… Ибо ничто не вечно! — Рывком встала, покидая удобное кресло. — Приятного вам аппетита. А я прошу прощения. Пойду спать. Завтра очень много дел.

Адари не остановил меня. Не стал демонстрировать степень своей власти. Просто сидел на кожаном кресле и молчал, провожая меня потухшим взглядом.

Только на грани слуха, когда за моей спиной уже закрывалась дверь библиотеки, меня нагнал тихий шёпот:

— Спокойной ночи, Агата…

«Зачем? Зачем ты стала умничать?! — корила себя, возвращаясь в комнату по тускло освещённым коридорам. — Нашла кого учить жить! Надо было просто спокойно согласиться внести изменения в программу и пообещать внедрить одну из земных песен! А ты взяла и сорвалась! Как бешеная собака с цепи! Хорошо хоть образные сравнения использовала, а не в лоб ему задвинула претензию, что он тогда отказался от моего наивного предложения стать его истинной!»

Оказавшись в комнате, первым делом заглянула в помывочную. Набрала полную ванну горячей воды, вылила туда полтюбика душистой пены с полюбившимися мне лесными ягодами.

Отмокала в просторной купели, пока вода не остыла, а кожа не сморщилась, как у древней драконицы.

Каждый раз, как только мысли об Алделле лезли в голову, погружалась под покров пены по самую макушку.

«Ничего… — решила в итоге, забираясь под одеяло. — Ничего криминального не произошло. Зачем везде искать двойной подтекст? Я просто высказала своё мнение касательно песни. То, что её персонаж своим внутренним посылом похож с Адари — подумаешь! Я эти параллели не пересекала и никоим образом не подчёркивала! Так что ко мне никаких претензий быть не может. Я могу и дальше изображать невозмутимую стерву».

На этой мысли и уснула.

А уже утром меня разбудила моя помощница!

— Саби! — первым делом воскликнула я, едва почувствовала лёгкое касание к своему плечу. — Ты здесь!

— Да, — улыбнулась моя статная красотка с каштановыми кудряшками. — Здесь, босс! И уже успела разместить всех наших! А ещё наткнуться на леди Клод. Она, конечно, цветочный монстр! Её помощницы уже половину дворца украсили…

— Господи, как же я вам всем рада! — послав Сабине воздушный поцелуй, откинулась на подушки. — Наконец, я могу заняться своей непосредственной работой! А то чувствовала себя одиноким колесом на всю телегу…

Саби тихо засмеялась.

— Выдыхайте, босс. Всё перенимаю на себя. Какие планы на день?

— Танцевальный зал в вашем распоряжении — тренируйтесь. Сценарий у вас на руках… Сегодня я кое-какие правки внесу, и можно спокойно отрабатывать постановку.

— Какие правки? — нахмурилась девушка-полукровка. У неё все правки вызывали оскомину.

— Да там император пожелал услышать одну песню из моего мира… — я магией проверила проход за стеной, убедилась, что за нами никто не подсматривает и мстительно прищурилась. — Думаю, это будет «Зацепила меня».

— Но… Она же мужская! — охнула Саби. — Не лучше ли спеть императору что-нибудь эм… от лица девушки?

— Нет. «Зацепила» — самое то! — хмыкнула я, отбрасывая одеяло в сторону и поднимаясь с кровати. — Будет он мне про свободу фарисействовать!

— Эм… — Саби настороженно покосилась на меня, пока я недовольно бурчала себе под нос. — Босс… У вас всё хорошо?

— А? Да. Всё просто великолепно!

— Ну… не совсем.

— Что? О чём ты?

— Да просто… Эризаль с нами не приехал, — Сабина посмотрела на меня несчастными глазами, — так что мужские песни петь некому.

— Что у него опять стряслось?

— Мама заболела…

— Так! Мне это надоело, — быстро утопала в гардеробную, на ходу размышляя. — Эту информацию проверишь лично. Он меня уже достал! После каждого мероприятия умудряется влезть в койку к нашим заказчицам. Позорище, а не певец! — Остановив выбор на синем платье с чёрными кружевными вставками, быстро оделась. — А насчёт песни… Я попрошу кое-кого, так что номер будет!

— Кого?

— Эвана, — сказала имя любимого ледяного дракона и довольно зажмурилась. — Он никогда ни в чём мне не откажет! И голос у него невероятный! Не будь Эван — наследником Негрэша, я бы точно его в нашу «Фортуну» заманила! Эх…

Облачившись в очередной мамин текстильный шедевр, взяла Сабину под руку и повела показывать ей танцевальный зал.

На репетицию мы убили почти половину дня. Не каждый день тебя нанимают организовать юбилей императора драконов! Это действительно колоссальное мероприятие, требующее не только тщательной подготовки, но и полной самоотдачи!

Уже на месте, в огромном танцевальном зале, который размерами полностью соответствовал помещению для балов, мы разделили обязанности. Кто-то ушёл ставить декорации, кто-то взялся за музыкальное сопровождение. Ну, а мои милые бабочки, девочки-танцовщицы, стали мне демонстрировать уже выученный танец, который идеально вписался в концепт моего сценария.

Каждый момент репетиции был насыщен напряжением и креативом. Мы пробовали разные варианты выступлений, репетировали заход и выход, которые должны были удивить не только всех гостей императора, но и его самого.