Двенадцать лет назад всё в нём казалось мне волшебным. Сейчас впечатления ничуть не поменялись, но стали… глубже, что ли?

Изящные вазоны с цветами, хрустальные перилла белокаменной лестницы, картины с великими умами прошлых эпох, панельные рамы и невероятно высокие окна размером почти во всю стену! Всё это одухотворяло! Погружало в какой-то новый мир.

Пока мы дошли до гостевого крыла, куда нас всех разместили, я придумала ещё парочку кадров для будущего представления!

— Спасибо, Грант! Ты, как всегда, внимателен. Ида, проходи… София… Поставьте мои вещи на пороге. Я сама разберу, — суетилась леди Таис, пропуская в из с Дарием покои пару лакеев.

— Господин распорядился вызвать для вас мастериц из салона красоты леди Дарис, — улыбнулся лорд Алгой, польщённый похвалой бабули. — Оставьте труды на совесть моих лучших горничных. Они с трепетом и бережностью развесят ваши платья и отгладят их, если это потребуется. Лучше отдохните полчасика… затем вас отведут в женскую купель для расслабляющего массажа. До бала осталось всего два дня. Уверен, расслабление и умиротворение после процедур — самое то!

— Ох, вы безусловно правы. Спасибо, Грант! Ты — просто чудо! Девочки! — обернулась к нам леди Таис, сияя улыбкой. — Быстренько чистим пёрышки! Полчаса — это только кажется, что много. Расходимся!

— Ох… — не выдержала эмоций Ида, когда все разошлись, и мы с ней остались одни. — Даже не верится! Я — во дворце! Ти! Спасибо тебе большое-большое!

— Ох, брось! — засмеялась я от того, что меня душат в крепких объятьях. — Для моего делового партнёра ничего не жалко! Отдыхай… А я пока поработаю над ещё одной картинкой.

— Всеединый! Ти! Ты — ужасный трудоголик! Ни платья тебе не интересны, ни украшения! Ты даже на обувь для бала, которую тебе выбрала твоя бабушка, не посмотрела! А там шпилька почти пятнадцать сантиметров! Если бы я незаметно не подменила заказ, ты бы убилась на своём совершеннолетии! — возмутилась совершенно искренне подруга, пока я сама лишь виновато улыбалась. — Ох! Есть хоть что-то, что тебя так же заставляет гореть, как идея проекционного спектакля?!

— Пока нет… — ответила совершенно искренне, даже не подозревая что через полчаса появится ещё одно невероятное действо, которое воспламенит моё сознание настолько, что я потеряю голову!

Долго рассиживаться я не стала. Переоделась в более домашнее платье, собрала волосы в высокий конский хвост… и засела за эскизы. Мыслей было столько! Светлый дворец императора, дорогой интерьер, картины, мебель — всё настолько вдохновило, что грифель порхал по белоснежным страницам, как сумасшедший. Я прямо-таки видела противостояние героев земного автора, искры, витающие вокруг Леры-Лиры и Шера! Уф! Какие там процедуры?! Какая купель?! Когда по мотивам идеи рождается фильм — это новый уровень жизни, и я мысленно обещала помочь ей воплотиться!

Когда бабушка негодующе затарабанила в дверь, я поморщилась, отрываясь от работы.

— Агата! Это ни в какие ворота! Мы тебя уже десять минут ждём! Быстро выходи!

— Конечно-конечно, бабуль… бегу, — закусив кончик языка от усердия, бросила тоскливый взгляд на Снежка. — Отдыхай, малыш. В женской купели тебе нечего делать. Я постараюсь побыстрее отделаться от этих мастериц красоты и вернуться к тебе.

Снежок фыркнул, сонно зевнул во всю пасть и переложил голову на другую лапу, будто бы говоря: «Да я как бы и не собирался идти…»

Завистливо вздохнув, вышла к моим дамочкам, нетерпеливо цокающим языками. Даже моя Ида — и та хмурилась, недовольно поглядывая на блокнот в моей руке.

— Что? — выступила в свою защиту я, возмутившись. — До демонстрации истории двое суток, а у меня ещё финал не оформлен! Не дуйтесь! Это важно для меня!

Леди Таис, София и Ида как будто даже устыдились. Женщины неловко извинились, мягко пожурили меня за опоздание и вырывать блокнот не стали… Хотя я точно видела, что бабуля с Идой собирались вычудить нечто подобное.

В общем, наша дружная компания двинулась с места, сопровождаемая симпатичной девушкой, которая представилась помощницей лорда Алгоя.

Идти пришлось долго. Мы петляли по коридорам, то поднимались вверх, то спускались, опять сворачивали… через десять минут меня это достало. Я раскрыла блокнот и принялась дорабатывать светотень на главной картинке, где моя парочка жарко целовалась на лестнице. Не знаю, было ли такое в оригинальном сюжете, но для демонстрации подобные моменты очень нужны, чтобы передать накал страстей, ведь моё «кино» будет немым!

— Ох… ещё нужно подобрать музыку! — Я вскинула голову, чтобы обратиться к Иде… а никого рядом не оказалось! Я стояла в каком-то тёмном коридоре, упирающемся в высокую тёмно-вишнёвую дверь. — Что за…

Завертев головой, испуганно захлопнула блокнот и, с помощью заклинания иллюзии, быстрым движением руки спрятала руну печати на лбу.

«Лучше пусть меня считают обычной горничной, чем идалией, которая заблудилась! — решила про себя, хмурясь. — И где это я оказалась? И как сюда попала? Дверь… Хм… Может, там и есть женская купель? Не могла же я настолько сильно отстать от моих красоток!»

Неуверенно потянулась к золочённой ручке… замерла на миг и тут же решительно открыла тёмно-вишнёвую дверь.

Плеск воды, пар и тяжёлый воздух, пахнущий розами — я сделала глубокий вздох и с облегчением выдохнула, проходя внутрь.

Женская купель выглядела изумительно! Повсюду стояли свечи, в воде плавали не просто лепестки, а целые розы. Пар мешал разглядеть зеркальную мозаику, но и того, что я увидела, мне было достаточно, чтобы начать поскорее раздеваться.

«Как тут здорово! Бабуля с мамой и Идариной, видимо, пошли переодеваться в одну из дверей? Да? А я предусмотрительно всё надела на себя сразу! Хах! Ещё посмотрим, кто тут последним в купель войдёт!»

Блокнот и вещи оставила на лежаке и с чувством полной победы медленно вошла в небольшой бассейн.

Каким же было моё изумление, когда рядом со мной вынырнул просто огромный мужчина!!! Мокрый! Голый!!! Слишком мощный, с бугрящимися мышцами истинного воина! Длинные волосы дракона облепили его квадратное лицо, а тёмно-синие глаза блестели, отражая блики свечей.

«Что за демон?!»

Вскрикнув, попятилась назад, больно ударилась пяткой о ступеньку и чуть не рухнула под воду.

Мужчина подхватил меня, пристально изучая моё лицо.

Да не просто мужчина!

Это был Алделл сейш Адари!! Император Дарийской империи!!!

— Испугал тебя, малышка? — участливо протянул хриплым баритоном дракон, без стеснения прижимая меня в себе, как родную! — Прости. Я не хотел. Хм… А ты — хорошенькая. У Алгоя определённо есть вкус! Ты договор подписала?

— Я…

— Впрочем, не важно, — гуляя руками по моему телу, молодой император ухмыльнулся. — Потом, если что, подпишешь. Я слишком «голоден», чтобы ждать.

— Эээ… Я…

— Ччч… — прошептал мужчина мне на ухо. Я замерла, в шоке от того, что творилось с моим телом от столь невинного действа. — У меня совсем нет времени, малышка. Через три часа я должен быть на ужине и радушно встречать своих гостей. Не хочу терять ни минуты…

— Три часа? — охнула я, чувствуя, как горят огнём мои щёки.

«Агата! Не о том ты думаешь!!»

Мысли в голове путались. Я никак не могла ухватиться за правильную фразу, чтобы это жуткое стечение обстоятельств, глупейшая ошибка разрешилась самым невинным образом!

И — о, ужас! Его Величество Алделл ждать этого точно не планировал.

Император провёл по моим волосам мокрой рукой, зафиксировал затылок и… и жадно поцеловал, тем самым окончательно погребя все мысли!

«О, Господи!» — мысленно причитала я, находясь в полном оцепенении от происходящего.

Нет, я прекрасно понимала, почему Его Величество меня не узнал. От того ребёнка, с которым он разговаривал в нашу прошлую встречу, во мне остались разве что одни глаза! Но! Это был мой ПЕРВЫЙ ПОЦЕЛУЙ!!!