Он почувствовал опасность быстрее, чем увидел, как на плацу медленно и неумолимо возникли темные тени. Они выросли, будто из-под земли: минуту назад их не было, но вот уже здесь. Масгир медленно обнажил оружие, напряженно вглядываясь в непроницаемо-ледяные лица женщин-дроу. Их было около пятидесяти. Бритые головы, на щеках знаки «идущих на смерть». Именно так выглядит неизбежность.

Ну, что ж он сделал все, что мог. Убегал, сопротивлялся, хитрил. Не получилось. Теперь можно только с достоинством принять неизбежное или если повезет, успеть вспороть себе брюхо быстрее, чем они приблизиться.

Воздушный кокон заставил участников мизансцены отупить на шаг.

— Стоять! — Прямо перед дроу затрепетали черные призрачнее крылья. — Кто вы такие и почему рыщете на территории академии? Я сейчас активирую охранные заклятия, и вам не поздоровится. А еще позову ректора.

Охранные заклятия! Как он мог забыть о них. Но теперь поздно. Масгир попытался дотронуться до ноги злой как тысяча псов Ллос фейри, но та только отбрыкнулась. Неожиданно темная получила ответ на свой вопрос. Вперед вышли четыре самые старшие паучьи сестры и очень спокойно, даже с достоинством пояснили.

— Мы воительницы клана Ла Ге. Наша глава трагически погибла, после преступного предательства изгнанника. Умереть не на поле брани великая скорбь для паучьих сестер. А умереть фактически от рук низшего существа — несмываемый позор. В соответствии с традициями, мы упокоили клан, и отправились вершить суд.

— Что значит, упокоили клан? — Не удержалась от восклицания темная, отчаянно надеясь, что плохо поняла оборот речи.  — Простите, я понимаю, что это не мое дело…

Одна из дроу хищно усмехнулась. Остальные продолжали неотрывно смотреть на Масгира.

— Мы отдали богине детей, низших и рабов.

Диарра от удивления вспорхнула еще выше.

— Вы убили свой же клан?! Зачем?!! — Голос дал петуха. Понять такие страшные правила было практически невозможно. Неудивительно, что дроу и драконы ненавидели друг друга. Воительница охотно пояснила.

— У главы не было прямых наследниц. Были только мужья и мальчишки одной с ней крови. По нашему закону земли и состояние обезглавленного рода наследует сильнейший клан. Скоро состоится ритуальный бой между желающими получить имущество. Слабых по закону отправляют либо на алтарь, либо в храм. Мы решили помиловать их и подарили вечный покой.

— А дети, старики?!!

— Когда дроу не может приносить пользу клану, она или он добровольно удаляются в дальние пещеры. Там находят тихий и вечный покой, а вылупившимся воинам Ллос будет, чем поживиться. Не делай такие глаза, фейри, войны Ллос не хищники, а падальщики. Это полезное свойство, иначе нам бы могла грозить эпидемия. Что до детей… Их жаль, но кто бы их воспитывал? Кому они нужны? Младенцев, конечно, усыновляют, но у нас не было младенцев.

«Кошмар. И какие вы женщины после этого?!!»

Темная благоразумно удержала мысли при себе. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но это кошмар! Не удивительно, что мужчины-дроу бегут из подземного царства при любой возможности.

«Я бы тоже убежала»

— Что вам нужно от Масгира?

— Он изгнанник и убийца. Только его сердце, принесенное на алтарь богини, удовлетворит нашу месть. Эльфы признают наши законы и, преступник будет нам выдан властью, если думаешь запугать нас охранными заклятьями и стражей.

— Если бы он был до сих пор дроу, то, несомненно, но он не дроу, он темный фейри. Масгир входит в мой клан и если у вас имеются претензии к члену моего клана, то, как Глава я отвечу за него.

— Доказательства.

Диарра опустилась на землю, закатала рукава и обнажила инсигнии. Потом создала простенькое плетение рода и накинула его на замершего, как мышь под метлой, дроу. Плетение мягко засияло зеленым светом.

Воительницы озадачено завертели головами, что-то тихо говорили друг другу. Кивали, качали головой и наконец, выдали решение:

— Если бы наш клан все еще существовал, то ты стала бы нашим кровным врагом. Когда предатель просился в клан, он, конечно, не упомянул об этом. Тебе повезло, наш клан мертв. Но тебе придется сразиться со всеми нами по очереди.  Если сможешь выжить, то дроу более не будут иметь претензий к изменнику.

— Все кланы?

— Да, если скажем «Слово Богини», то кланы признают, что изменник отныне не дроу, а темный фейри. Мы чтим закон.

— Я согласна.

— Нет! — Одновременно с ней заорал Масгир. — Ты не сможешь их победить в одиночку — это лучшие бойцы клана! Они останавливали армии!

— Значит, армии были хиленькие. Это мое решение и мое слово.

— У тебя в этом мире есть еще незаконченные дела! Тот же клан!

— Я справлюсь.

В глазах воительниц появилась толика уважения. Диарра дернула плечом, но так и не сумела освободиться от одеревеневших рук дроу. Видя, что переубедить темную не получается, Масгир обратился к дроу. Рухнув на колени, он буквально вскричал:

— Я пойду с вами! Согласен взойти на алтарь; даже сердце свое сам вырежу! Отмените соглашение!

— Не тебе, низший, решать возникшую проблему. Закрой свой грязный рот и не пачкай звуками наш слух.

— Оставайся тут. Это приказ. — Сурово заявила темная и пригвоздила обезумевшего от ужаса и отчаяния дроу взглядом.

Масгир схватился за голову. В бою один на один, он ставил на темную, но против лучших бойцов клана, да с печатью смерти на лицах, она точно не выстоит. Паучьи сестры невероятно сильные противники, теперь же у них есть мотив, и отступать некуда — магическая печать даровала мощь, но одновременно убивала. Дроу хотел объяснить это темной, но та не пожелала слушать, а противится прямому приказу Главы рода, не смог.

— Остерегайся их змеиных кнутов, три укуса — паралич, пять — смерть. — Только и сказал он побелевшими губами. Диарра рассеянно кивнула, давая понять, что услышала и обернулась к воительницам.

— На территории академии нам драться не дадут. Я знаю поляну за чертой города. Пойдем туда.

«Хорошо, что я их увидела через окно и успела прихватить боевое оружие»

— Диарра, прошу тебя… ты даже не представляешь, во что ввязалась. Это все моя вина… — В отчаянии пытался достучаться до твердолобой фейри Масгир, но девушка вновь его проигнорировала.

— Дай слово Главы рода, что не обманешь и достойно ответишь за преступника. — Потребовала одна из паучьих сестер. Масгир в отчаянии застонал.

— Даю слово. — Холодно подтвердила Диарра.

Одна из паучьих сестер в свою очередь произнесла ритуальную фразу:

— Слово Богини — если ты выстоишь, то дроу не будут иметь претензии к тебе,  твоему клану: его старым и новым членам.

Гром не загремел, молния зигзагом не ударила в землю, только магические знаки на лицах дроу засияли сильнее и тут же почти погасли. И все же темная уловила магический невидимый водоворот, что подтвердил обоюдную клятву.

Пути назад не было.

Оказалось дроу пользовались шариками порталов, поэтому идти через весь город не пришлось. Их выбросило совсем недалеко от нужного места. Поляна, на которой они расположились, была уютно спрятана в лесу. Слева доносился приятный журчащий звук протекающей реки. Справа начиналось предгорье. Этот хребет, постепенно увеличиваясь, вел до самых драконьих пиков.

Диарра встала посредине поляны и стала ожидать первую соперницу, но дроу умели удивлять. Собравшись плотным кругом, они плавно опустились на колени и возвели длинную, монотонную молитву своей богине. Темная насторожилась, интуиция просто криком кричала о грядущей опасности. И действительно: вверх взмыли потоки магии земли и ветра. Вокруг поляны по кирпичику спрессованной земли возводился барьер, он упирался прямо в небо и терялся в облаках. Не убежать, не перелететь. Диарра с кривой усмешкой оценила предосторожность, не то, чтобы она планировала отступать, но…

Тела женщин тоже видоизменялись. Черная блестящая кожа приобрела стальной блеск, на предплечьях засияли бледным светом неизвестные знаки, более всего похожие на «глаз Гора». В руках воительниц змеилось грозное оружие. Будто сплетенные хвостами змеи. Только Диарра была убеждена — это не живое, а магическое оружие.